第8章

從 深夜直到清晨，牛頭人和巨魔的隊伍一直向東前行。他們小心翼翼地避開了聯盟的前線指揮部，所以直到目前為止還沒有遇到什麽抵抗。在穿過蔓生綠洲的時候，他們發現了一座營地的遺跡，篝火已經熄滅，但木炭依舊溫熱。他們無法判斷這是誰留下的。聯盟和部落都會在這一帶出沒，並且還總有閑雜人等遊蕩其間。大地的裂變破壞的不僅僅是土地，許多人的生活也因此而變得動蕩起來。隊伍繼續謹慎地前進，但貝恩開始懷疑，他們的行蹤有沒有可能已經被察覺？

他們發現了一小處牛頭人的聖地，於是貝恩叫停隊伍。“這是一個征兆，”貝恩說，“這裏是我們的兄弟姐妹們靈魂和肉體分離的地方。我們將會在這裏稍作停留，讓身心準備好迎接戰鬥，讓靈魂準備好接受死亡。我的巨魔兄弟，這不是你們的儀式，但是歡迎你們也留在這裏，一同思索生命與死亡，一同緬懷逝去的同胞。並且，”他補充道，“我們將尋求先祖的指引，找到那條對於族人來說最好最正確的道路。”

鏖戰將臨，不安和期盼兩種情感在牛頭人和巨魔們的心中交織著。貝恩並沒有為接下來的任務尋求祝福，因為他不確定對此先祖們是否會贊同。貝恩知道，至少老凱恩不會。忠於自己的理念，還是忠於族人的未來，貝恩能夠感覺到牛頭人的隊伍正因此而困惑不已。事實上，就連他自己也是一樣。

有的人吟唱聖歌，有的人虔誠祈禱，也有的人只是心懷敬意地站著。然而片刻之後，他們終需再度啟程。這是他們苦惱旅程的最後一段。大裂谷出現在左側，蜿蜒曲折的道路將他們帶進了起伏的丘陵。

“看起來我們運氣不錯。”沃金說道。

“我想應該是沒留下活口逃回去報信。”貝恩說。

沃金騎在迅猛龍上凝視著他。“他們摧毀了陶拉祖營地，朋友。”他說道。

“是的，”貝恩說道，“他們攻下了一座軍事目標，但他們的將軍釋放了全部平民。他原本可以殺掉所有人的，但他沒有。”

沃金眯起了眼睛。“那你想對這些聯盟表示以同樣的禮節？”

“我不認為北方城堡裏還有任何平民。”貝恩說道。他非常清楚加爾魯什最後會下令殺死所有俘虜，但他沒有說出口。是的，這是一座軍事目標，並且加爾魯什正為滅掉它而顯示出良好的戰術指揮能力。

但加爾魯什並沒有單純地把北方城堡當成一個軍事目標。對他來說，目的不在於毀掉此處，而是要以此作為戰略上的跳板。他真正的目的是塞拉摩。一個有許多聯盟士兵和水手的地方。但是那裏也有一座旅店，住著商人和他們的家屬。還有一個人，一個與貝恩·血蹄有著深切友誼的人。

他們沿著道路繞了一個彎。視野變得開闊了起來，貝恩已經可以看到由灰白石頭堆砌的北方城堡樓塔。貝恩打算在這裏做最後一次休息，然後便直奔目的地而去，但是正當他擡起一只手準備下令的時候，貧瘠之地的寧靜被槍聲劃破了。巨魔和牛頭人立即作出反應，拿起槍支和弓弩朝著山丘上的聯盟士兵反擊。

貝恩憤怒了。他早該料到這個局面，但卻讓自己被虛假的安全感蒙蔽。現在他的族人倒在了前進的道路上，為自己的愚蠢付出了代價。

“前進！”他大聲喊道，聲音中承載著怒火，“薩滿，阻止他們射擊！”

薩滿們立即響應，剩下的牛頭人和巨魔則以最快的速度向前沖去。聯盟火槍手們發現自己有的被震倒在地，有的被突如其來的陣風擊打，還有的已經因渾身著火而哭喊起來。當火槍手們正嘗試著在接下來的混亂中重整隊伍時，莫高雷分遣隊已經越過他們踏上了去往北方城堡的道路，並將投入到接下來的激戰。

“牛頭人來了！”

叫喊聲從攻打聯盟要塞北面的獸人隊伍中響起，並隨即擴散開去。一時歡呼四起，就連正在揮舞著血吼帶隊沖鋒的加爾魯什也停了下來，沖著馬爾考羅克豪爽地一笑。此時，要塞的城墻已然破損，而巨石還在不斷地轟擊，這聲音傳到了加爾魯什耳中，於是他更加興奮地仰頭狂號。

他有點惋惜沒能早點兒來到這裏。大地的裂變破壞了這座要塞相當一部分的城墻，而愚蠢的聯盟並沒有將它完全修復。現在，他們將會深深悔恨，並為此付出血的代價。

獸人們踩著石塊和木板搭乘的臨時橋梁蜂擁而入。一名人類衛兵揮舞著長矛沖向加爾魯什。他強壯、敏捷，並且熟悉自己的武器，但終究無法抵擋環繞著大酋長的庫卡隆衛士。這些精銳獸人怒吼著，將利刃和戰錘傾瀉在他包裹金屬鎧甲的身軀上。致命的一擊伴隨著護甲被碾碎的清脆聲響，甚至在廝殺、戰鼓、火炮的喧囂下依舊清晰可聞。加爾魯什和庫卡隆衛隊踏過屍體繼續向前，但這名人類男子的英勇還是贏得了他點頭贊許。