第一章 人言（第2/7頁）

趙宣臉上陣陣熱痛，外出偷會菡萏之事並未告訴任何人，但瞧今晚陣勢，顯然是早有準備，不知如何走漏的消息？他偷眼掃視一圈，見自己院裏的丫鬟仆役已全被帶出來，一排排跪在地下，各個低頭屏息，大氣不敢喘一口。數十名家丁手持燈燭棍棒，將眾人團團圍住，四下亮如白晝，只有燈火偶爾爆開發出的一點細微聲響。知今夜無法蒙混過關，趙宣漸低了頭，慢慢跪倒在地，心頭卻憋著氣，不發一詞。

“你還硬氣是不是！”看兒子這副倔強模樣，趙老爺五分火氣頓時升作十分，跺腳大喊：“把那下流坯子捆出來！”家丁齊聲應答，從後邊推出個人來，扔在趙宣面前。這人一身小廝裝扮，被麻繩捆得結結實實，臉上紅腫青紫，趙宣一看，正是自己貼身小廝榮華。

“爹，這不關榮華的事！”見他鼻青臉腫，知是受了父親的招呼，趙宣忙分辨道：“我出門的事，外頭榮華，包括屋裏銀釧她們一概不知，我佯裝睡下，等他們都散了再偷偷出去的。”

“哼，那更該打。”聽他辯解，趙老爺心下怒氣灼然，冷冷道：“二公子交他們照顧，連人往哪裏去了都不知，拿他們來有什麽用？況且……”瞥了榮華一眼，他冷笑道：“他要真不知……今晚我們如何能湊巧撞見你，給你氣個半死呢？”

榮華吃了頓家法，身上疼痛不已，本癱在地上歇息，聽趙老爺這話，急得連連掙紮起來，朝趙宣哭訴道：“二少爺，二少爺您別生小人的氣，您雖不說去了哪裏，但我們日日跟著您，您心裏的計較我們還能不知道？您之前幾次出去，大家也知道必是為了朱姑娘，只不說破罷了。今晚您出去後不久，老爺太太就來了，我……我挨不住打，況且……況且，這麽冷的天，您一人在外也實在讓人擔心，我就告訴了老爺，您別恨小的，我也是沒辦法。”說完趴倒在地，連聲嗚咽，臉上青腫被燭火映著，越發顯得可憐。

趙宣本有些懊惱榮華在父親面前告密，此刻見他可憐，也明白此事確實難責怪他，只能長嘆一聲，對趙老爺道：“爹，兒子確實是去見朱姑娘了，但……”

“孽子！”趙老爺一聲大喝，打斷他的話，劈頭蓋臉罵道：“你個混帳東西，那朱菡萏如今名聲敗壞，滿城都說她不知檢點、舉動輕浮，跟你勾勾搭搭不成體統，你不要臉，難道我在桂川幾十年也不要臉？！那妖精到底有什麽好，迷得你家也不回，書也不念，還讓我們去提親……我告訴你！但有我在一天，朱菡萏就休想進我趙家大門！”

“爹！”聽父親說出如此重話，趙宣霍然起身，大聲道：“爹怎麽也聽信那些街頭傳言？！我雖與菡萏兩情相悅，但向來發乎情、止於理，從未有不才之事！兒子雖不成器，尚不敢與浪蕩女子勾搭，辱沒門風，菡萏只是性情爽利點，但從來行止端莊，何況……”

“宣兒！不要跟你父親頂嘴！”杜夫人擋在兩人中間，趙瑞上前一步，扶住父親，朝趙宣嘆道：“宣弟，怎可朝爹咆哮？這成何體統，快跪下。”

“娘，爹，大哥……請你們聽我說兩句。”趙宣長嘆口氣，緩緩說道：“兒子實在不明白，為何這段時日城裏突然冒出許多關於菡萏的流言，更不明白為何連你們都聽信了。你們明明早就知曉菡萏的，此前也未有反對。況且，她是朱先生的女兒，朱先生學識人品如何，你們還不清楚？大哥與我，幼時皆是朱先生開蒙讀書，若朱先生當真教導出……”他頓了頓，似不願說出那幾個字，咬牙道：“真教出個……輕浮無恥的女兒，如何能在城中育人多年？如何能受人尊重？”

“這……”杜夫人看看丈夫，又看看兒子，一時難以決斷。

趙老爺聞言，冷哼一聲，反駁道：“朱先生的人品學識我從未有疑，但父輩清貴、子孫不肖的例子還少了嗎？你搬出朱先生來詭辯，還不是想替那妖精開脫？我告訴你，正因為礙於朱先生的面子，我和你娘今晚才在這裏，而沒有去找那妖精理論！你卻不知悔改，來人！”

“老爺！”杜夫人驚叫，趙老爺大手一揮，杜夫人被丫鬟們半拖半扶地攙到了一旁，兩名手持棍棒的家丁跨出人群。趙宣見這陣勢，知道今日難以過關，索性閉眼不語。趙老爺指著趙宣，大聲道：“給我狠狠教訓這個不成器的東西！”

冷月高懸，白雪覆地，桂川縣猶在夢裏，城西趙宅的一處院落前卻是燈燭通明，烏壓壓圍了一地人，棍棒揮舞帶起的風聲和落在皮肉上的悶響交錯。趙宣咬牙挨了幾十棍，身上痛不可支，仍死撐著不認錯，實在痛得受不住才輕哼一聲。看他這般倔強，趙老爺越發憤怒，連聲吩咐家丁往死裏打。又過片刻，趙宣沒了聲音，家丁停手查看，發現人已昏迷過去。趙老爺跺腳長嘆一聲，道聲孽障，命仆役快擡春凳把他送回房內休養，自己帶人離開了。