第二章 緣起（第3/12頁）

“嗯，這樣甚好……”迎香幾乎要看不清眼前人，菡萏喜悅的話似乎飄在天上，一句未曾聽進去，只反復叨念：“你要過門了，甚好。趙老爺不在乎此前那些人言，甚好，甚好……”她心頭百味交雜，說不清是恨是悲，或皆是茫茫空白。菡萏的臉在她眼中漸次變得模糊，變成許多她認得，卻並不真正認識的人，似乎是張碩，似乎是包子店的小二，似乎是蕭家那丫頭，一晃眼卻又都不是。

“……穆姑娘，我還有些事，先告辭了。”朱菡萏又說了幾句，迎香卻全然未聽得，只見她嫣然一笑，扶著小丫頭慢慢去了。迎香默默看著她走遠，直到那朱紅身影消失在街道遠處，四周再次陷入死一般的寂靜。她凝神看了許久，似乎想從虛空中看出什麽道理來。漸漸的，臉上終於露出淒惶神色，朝著朱菡萏消失的方向，木木地問：“朱姑娘，你為何不謝我？”

你為何不謝我。

迎香轉過身，慢慢朝巷底走去，那所偏僻宅院是此刻她心裏唯一記掛的東西。其實她是知道的。即便初來咋到，也不會對城中流言一無所知，前次菡萏嘆她不計較留言，坦誠為她抄寫經文，她說不知，是裝作不知，免得給菡萏添難過罷了。如此說來，今日菡萏未曾因自己深陷人言漩渦就對自己避如蛇蠍，已是償還了那一點微不足道的好意。只是……迎香忍不住想，若自己沒有來到桂川，若自己不這般引人注目和嫌惡，菡萏怕不那麽容易嫁得出去吧？若菡萏真因此謝她，她反倒更傷心。

趙二公子大喜之日已定，這算開年頭一遭喜事，辦的又是城中大戶趙家，全城上下都跟著活絡起來，似乎有朵祥雲罩在縣城上空，映得每個人臉上喜氣洋洋。桂川縣毗鄰省城，各色規矩講究一律往省城看齊，喜事排場毫不遜色。常說鐵打的營盤，流水的兵，當地俗語卻講：鐵打的世家，流水的衙門。就是說趙家、王家等幾家大戶才是桂川縣真正有地位有排場的，連縣太爺也比不得。縣令當幾年老爺，終究要去別處，或卸任回鄉，哪比得這幾家世代紮根於此，枝繁葉茂的功夫？趙宣終得父親首肯娶朱菡萏進門，喜之不禁，連連催促著辦婚事，於是趙家上下整日忙亂，從趙老爺、夫人到管家、仆役、丫鬟，每日皆進進出出。擴建宅院、調撥人手、采買用品、鋪設帷幔、趕制衣物……各色金珠寶玉、錦緞貂裘、古董陳設，連帶好些沒見過的新奇精巧玩意兒，不知多少匣子、箱子、櫃子，還有套上車馬裝來的大件小件，流水般在趙府出入。趙府又廣撒喜帖，邀許多外縣親友前來觀禮，當中涉及灑掃院落、接待安排等繁雜事務也不必細說。更有許多幫閑打望的人常在趙府左近流連，間或幫襯著做點閑事，得兩個打賞，或不求賞賜，搭把手沾些喜氣便罷。一時間上下忙活不停，幾乎半個桂川縣都為這件喜事動作起來。

新嫁娘過門前，按理要沉靜一番。朱菡萏這段時期閉門在家，靜待吉日嘉辰。她自個不出門，卻擋不住絡繹不絕上門道賀的人，朱家夫人身故，女客便仰賴菡萏親自接待。奉茶談話間，除去諸多恭喜言辭，免不得還要說些當下見聞、城中氣象。如今朱菡萏飛上高枝，做了趙府二奶奶，拜訪的人自然更見恭維。只是這些上門之人中，十之八九都知道此前關於菡萏的流言，那段時日也沒少嚼舌根，如今見了她多少有些尷尬。為掩蓋尷尬，也同過去劃個界限，表明自個兒是個心思清白，帶眼識人的，便越發在言談中糟踐起穆迎香來。似乎新的口舌越多，舊的傳聞便越淡，直到人人都只唾棄來路不明的穆迎香，忘記當初被汙蔑成行止不端的朱菡萏為止。

菡萏三天兩頭聽到對穆迎香的詆毀，一來二去，自己也懷疑究竟是真有其事，還是諸人口舌侮辱了。私心裏她不太信，即便穆姑娘確有不堪之處，也不該像人說的那般肮臟，畢竟眾口鑠金這幾個字，她自己深有體會。她隱隱覺著，人言似是一種奇怪的東西，若幾種傳言並存時，往往會歸結到最劣等的那一種上去，形成最難堪的局面。比如對年輕姑娘，總說她淫奔無恥，若是男人，興許就會說他殺人越貨了吧。這些太太小姐們面對她，個個言之鑿鑿，末了還跟一句“你安心。”想讓自己安什麽心呢？

前日晨起梳洗完畢，菡萏照例打開“春消息”，一旁伺候的小丫頭看見了，忙勸道：“小姐，莫用了罷，那女人制的香。”她本喜此香韻味，自從得了一直用著，此刻聞言一愣，權衡片刻，終究還是放下了，另取了點沉香來焚。

又過一旬，嚴寒已有褪去的跡象，明日便是迎親的日子，菡萏實在悶得慌，帶了小丫頭出門散散。顧慮規矩，她不便朝大街走，只往巷子裏行去，不多時便望見了巷底穆迎香的宅院。