第五章 龍門

四月間天候多變，熱的時候如進了暑天，日光刺目，蟬鳴吵人，花葉都給曬得蔫下去；涼的時候又如回到二月，除不下雪之外，冷雨陰風帶來的刺骨寒氣一點不比正月裏好受。風吹日曬，寒熱夾攻，許多人便在這春光明媚的四月天裏病倒。

傾枝捂著肩膀，慢慢從柴房裏挪出來。自那日她在廳上撒潑，已在柴房裏禁閉了三天，每日只得半碗粥、半個饅頭果腹。照理說，若循蕭府家法，該凈餓她幾日，讓她徹底反省求饒才是，但府中管家因著當下節氣不好，有些交感時疫的苗頭，怕她受不住，權衡之下仍給了食水吊著，算是法外開恩。饒是如此，傾枝這些年驕橫慣了，名義上是丫頭，其實在府裏頗為橫行，儼然小姐架勢，既不挑水劈柴，也不灑掃織補，每日就跟在太太眼前做些指使人的活計，早把吃苦耐勞的本分忘到了天邊，身子自然也比不得常勞作之人健壯。

這幾日給關在柴房，是傾枝前所未有的屈辱，身為府中小姐的錯覺和飛上枝頭當夫人的夢幻，都在柴房的幹草地上變得一塌糊塗。她心頭急怒郁結，常常一陣哭、一陣喊，披頭散發，在草墊子上打滾，喊著要出去，要吃飯梳洗，頭一天便將送來的粥和饅頭砸在墻角，第二天實在餓不住，才胡亂吃了些；又哭自己命苦，遭小人陷害，將府裏從管家娘子到看門小廝的仆役們紛紛罵了個遍；一會兒，她嚷著要表少爺來救她，要去省城做奶奶；一會兒，要太太主持公道，哭說所有人都欺負她，就是不給太太臉面！這話被外頭看守的人聽見，心頭暗喜，即刻飛報給太太，添油加醋地說將出來。

蕭府主母本頗為喜歡她，看好她機靈逢迎，才撥了她去伺候蕭鳳合，誰知竟惹出這等禍事。蕭鳳合那日在老爺跟前說這丫頭不懂規矩，要攆出去，老爺雖沒表態，但自己在旁已聽見了，不得不給這個遠房晚輩賠不是。蕭鳳合家再勢大，自己好歹一府當家夫人，親戚晚輩面前如此沒臉，不由深以為恨。為此，她心中早對傾枝沒了過往的好印象，變成了狂浪輕浮的帽子。此刻聽人來報，更是大怒，當場砸了茶盅，罵道：“沒臉沒皮的小蹄子，我能教出這種不知天高地厚的東西麽？！”罵過猶不解氣，怒沖沖去找蕭老爺，說這丫頭不知好歹，我不敢要，趕緊著人來賣出去，由她配給誰。

蕭老爺此前還有些不忍，傾枝小丫頭雖孟浪，但念其父母在府內勤懇多年，不看僧面看佛面，或許還有可教育轉圜之地。此前蕭鳳合說攆人，他便未首肯，如今連夫人都這麽說，怕是確實留不得了。

對這些洶湧襲來的暗潮，傾枝一無所知。她此刻抱著肩膀，病歪歪從柴房裏挪出來，整個人似踩在爛泥裏，每一步都不得要領，偏偏倒倒，歪歪扭扭，如一只醉酒的蛙。她低著頭，只當看不到周圍投來的目光，這些目光充滿嗤笑、愚弄、竊喜，和一絲不懷好意的同情。傾枝肩上被蕭鳳合砸傷的地方沒有好轉，反而紅腫起來，傳來陣陣疼痛，撕扯得她頭都跟著疼起來。這三天只一點粥面果腹，根本吃不飽，加上時氣寒熱，額上陣陣發燒。但傾枝還是盡力挺直了背脊，努力走回自己房間。

房裏空蕩蕩的，床鋪也給拆了，傾枝愣了愣，走到櫃子邊，打開一看，她的衣服都不見了，空空的木板上還殘留著一絲熟悉的熏香味。她如遭雷擊，撲到桌前拉開抽屜，頭花、簪子、包括僅有的那一支步搖，都不見了！

傾枝愣在當場，可怕的預感漸漸在她心底彌漫，忽聽門扉一響，一個婆子走進來，冷冷對她說道：“府裏不留你了，這就隨我出去。”

“……我的衣服呢？首飾呢？”傾枝回頭問道。

“太太吩咐過了，你那些衣服都不許拿，留給好丫頭們穿。”婆子滿面鄙夷，冷得如夜裏的寒霜。

“我……我不去。”傾枝靠在桌邊，緊緊抓住桌角，身體慢慢弓起來，像只臨陣的野貓。陣陣寒氣從她腳底傳上來，刺得脊椎都疼了，恐懼在心底蔓延，她從未設想過的最可怕的事，從暗處向她露出了惡意的笑容——她一直不甘心僅是在蕭府當丫鬟，想到更廣闊的世界去，同一個如蕭鳳合般青春英俊，又有詩書財勢的耀眼男人一道，青雲直上，享盡榮華，去看在桂川縣一輩子也看不到的繁華綺麗。可是，她從未想過，若離了從小生養她的蕭府庇護，她孤身一人，還能往哪裏去？

“由不得你。”這婆子冷笑一聲，走過來抓住她胳膊就往外拖。“老爺太太都吩咐了，今日就帶你出去，契已放在了王婆子那裏，待你過去就畫押。你運氣好呢，或能配個小子，運氣不好，那就賣與皮貨商人做粗使，再不濟，窯子裏也總有你的空兒！”她咬牙切齒，說得繪聲繪色，面上一團團肉如有各自生命般，隨她的語氣躍動不停，在屋裏黯淡的光線中顯得尤為猙獰。