第五章（第2/13頁）

傑洛特沒再爭辯，也沒反駁吸血鬼的理論，盡管每晚的噩夢一再提醒他要加快腳步，而他每次醒來時，卻根本想不起夢到的內容。

那是九月十七日，滿月之夜，距秋分日還有六天。

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米爾瓦、雷吉斯、卡西爾負責購買和補充裝備，傑洛特和丹德裏恩則負責向萊德布魯尼的居民打聽消息。

萊德布魯尼坐落於奈維河的河灣處。如果只算圍在柵欄中的磚瓦及木制建築群，這個城鎮其實很小。但實際上，住在壁壘環繞的中心地帶的人口僅有全鎮的十分之一，其余十分之九則分布在鎮外由小屋、茅舍、貨攤、棚屋、帳篷與大篷車構成的喧鬧汪洋裏。

養蜂人的親戚奇切羅內給獵魔人和詩人帶路。他是個易怒而傲慢的年輕人，典型的小混混，在這個鎮子土生土長，對它知根知底。他就像渾濁溪流裏的一尾鮭魚，帶著他們穿過鎮子的嘈雜、人群、灰塵和惡臭。他顯然很樂意為他們在這座可憎的城鎮裏擔任向導。盡管沒人要求，他卻在熱情地傳授自己在街頭打混時得來的種種經驗。他解釋說，對於遷居北方的移民者而言，萊德布魯尼是很重要的一站，因為再往北去，他們就能得到皇帝許諾的土地：每人四海得，也就是大概五百畝，外加十年免稅。因為萊德布魯尼位於多爾·奈維谷口，與穿過阿梅爾山脈下的“北方之箱”的西奧杜拉隘口相接，後者又與尼弗迦德長久以來的眾多附屬國接壤，比如馬格·圖加、吉索、麥提那和梅契特。他解釋說，萊德布魯尼是移民者補給和歇腳的最後一站，一旦過了雅魯加河，他們就只能依靠自己、老婆和隨身的貨車了。其中有很多人——他的語氣帶著對貧民窟的熱愛與驕傲——在這鎮子永久定居下來，因為萊德布魯尼文明又開化，絕非散發著糞臭的窮鄉僻壤。

事實上，萊德布魯尼飄散著十分濃烈的糞臭味。

多年以前，傑洛特來過萊德布魯尼，但這鎮子變化太大，他已經認不出它了。萊德布魯尼以前可沒這麽多身穿黑色外套和鎧甲、佩戴銀色肩章的騎兵，也沒這麽多人說尼弗迦德語。鎮子從前也沒有采石場，更沒這麽多衣衫襤褸、沾滿血跡、面容憔悴的勞工。他們一邊敲打石料，一邊被身穿黑衣的守衛敲打。

向導說，有很多尼弗迦德士兵駐紮在這裏，但不會待太久。他們只是暫時休憩，很快就會去追捕名為“北方之箱自由軍”的遊擊隊。尼弗迦德人需要很多勞工，因為他們打算利用開采出來的大量石材，將老舊的木制建築改造成高大的石頭要塞。開采石料的都是戰俘，有的來自萊裏亞和亞甸，有的來自從前的索登、布魯格和安格林地區，有的來自泰莫利亞。萊德布魯尼大概有四百戰俘。貝哈文的礦山和露天礦坑足有五百多，另有上千人負責修橋和翻整通過西奧杜拉隘口的道路。

傑洛特上次來這兒時，市集上就有一架絞刑台，但過去的它要體面多了。當時它可沒這麽多額外的物件，比如尖樁、鐵叉和長棍之類，也沒掛著這麽多惡心、發臭又腐爛的裝飾物。

幾個人看著絞刑台，小混混告訴他們，那些碎屍是新任軍事總督福爾科·阿特維爾德大人的傑作。福爾科大人相當倚重劊子手。這位大人可不好惹，他補充道這是個嚴厲的總督。

他們在旅店見到了小混混的朋友，也就是養蜂人提到的采鉆人。他給傑洛特的第一印象很糟，因為他臉色慘白，全身發抖，那種半睡半醒、虛實不分的狀態明顯是宿醉幾天幾夜的結果。獵魔人的心沉了下去。他擔心，德魯伊教徒就在附近的消息只是那人的胡話而已。

然而在回答問題時，醉醺醺的采鉆人卻顯得條理清晰，思路分明。他用玩笑化解了丹德裏恩的質疑，說詩人如果采到了鉆石，也會變成他這副德性。他準確而具體地描述了德魯伊在洛克·孟登湖的哪個方位，不帶任何誇張與過度的修飾。他毫不顧忌地問他們為什麽要找德魯伊，得到的回應卻是輕蔑的沉默。他提醒他們，前往德魯伊的橡木林等於送死，因為德魯伊會抓住入侵者，將他們關進人形的柳條籠，一邊祈禱並念誦咒語，一邊把人活活燒死。看起來，某些毫無根據的謠言和惡毒的傳說跟那些德魯伊一起遷徙了過來。

接下來，九個士兵打斷了他們的談話。那些人全副武裝，黑色制服的肩章上有個太陽符號。

帶頭的軍士用橡木杖輕輕敲打自己的腿肚。“你就是名叫傑洛特的獵魔人？”

“對。”傑洛特遲疑片刻，回答道，“我就是。”