第14章 牡鹿和獅子

旅店裏面，各種喧嘩聲比外面更熱鬧十倍。伊蒙村的年輕人跟隨菲斯師傅穿過旅店的後門，快速地走過一道川流不息的人潮。這些人都穿著長圍裙，高舉著放滿食物和酒的托盤。當他們擋住別人的路時，會低聲致歉，但從不會放慢步伐。菲斯師傅叫住一個人，簡捷地向他吩咐了些什麽，那個人立刻就跑走了。

“店裏快客滿了，”旅店老板對沐瑞說，“幾乎都要有人睡到屋椽上去了。鎮上所有的旅店都一樣。大雪封山的情形剛剛過去，礦山和熔爐的工人們就都泛濫——對，說泛濫一點也不為過——到鎮上來了。他們全都傳說著各種可怕的故事。狼群，還有更可怕的，反正都是窩了一個冬天的男人們能想出來的各種奇聞怪談。現在既然有這麽多人擠在這裏，那些工地上大概一個人都沒有了。不過不必擔心，也許這裏會有一些擁擠，但我會盡量讓您和安德拉大人住得舒服。當然，還有您的朋友們。”他曾經好奇地朝蘭德他們瞥過一兩眼。除了湯姆之外，蘭德等人的穿著清楚地表明他們鄉下人的身份。湯姆的走唱人鬥篷則讓他在“阿莉絲夫人”和“安德拉大人”身邊顯得很奇怪。“我會竭盡所能為您服務，您能夠舒適地在我這裏休息。”

蘭德看著在他們身邊來回奔忙的人們，竭力不對他們造成阻礙。不過無論他怎樣動作，那些人似乎都能迅速地從他身邊閃過。蘭德則一直在回憶著艾威爾師傅和他的妻子是如何打理酒泉旅店的，只有在很忙碌的時候，他們才會需要艾雯幫忙。

麥特和佩林都伸長脖子，興致勃勃地朝大廳中望去。那裏翻滾著一陣陣歡笑和歌唱的波浪，每當通往旅店後面的寬門被打開時，都會引來許多歡快的喊聲。護法低聲說了一句要去搜集信息，就表情嚴峻地走進那道仍然在來回擺動的寬門，消失在嬉鬧的人群裏。

蘭德想要跟著他，但更想好好洗個澡，他很輕易便能和別人笑鬧在一起，但如果他能將自己清潔一下，大廳裏的人肯定會更歡迎他。麥特和佩林顯然也有同樣的想法。麥特一直在暗中撓著身體。

“菲斯師傅，”沐瑞說，“我知道巴爾倫有聖光之子。這裏會有什麽麻煩嗎？”

“哦，您完全不必擔心他們，阿莉絲夫人，他們只是在忙著施展他們慣常的伎倆，宣稱這座城鎮裏有兩儀師。”沐瑞挑起一側眉弓。旅店老板攤開豐滿的手掌說，“不必擔心，他們以前就這麽做過。巴爾倫沒有兩儀師，長官很清楚這點。白袍眾以為如果他們指控某個女人是兩儀師，我們就會讓他們全都到城鎮裏來。嗯，我想有些人是會這麽做的，有些人會的，但大多數人知道白袍眾的目的是什麽。而且我們支持長官，沒有人想看到無辜的老婦人遭到傷害，並任由白袍眾以此作借口肆意妄為。”

“很高興聽到你這麽說。”沐瑞語氣平和地說道，她伸手按在旅店老板的手臂上，“明還在這裏嗎？我想和她說話。”

因為有侍者來請他們去洗澡，所以蘭德沒有再去聽菲斯師傅回答了些什麽。沐瑞和艾雯也隨著一名面帶笑容、手臂上搭滿毛巾的婦人走掉。引領走唱人、蘭德一幫人的則是一個名叫亞萊的黑發瘦男人。

蘭德想問亞萊關於巴爾倫的事，但那家夥除了說蘭德的口音很有趣之外，幾乎沒再多說一個字。等蘭德看到浴室時，所有關於說話的念頭立刻都從腦子裏飛走了。這是一座石砌墻壁的大房間，地板鋪著瓷磚，並稍稍向房間中央傾斜。上面呈環形擺放著十二只黃銅高浴盆。每只澡盆後面放著一塊折疊整齊的厚毛巾和一大塊黃色的肥皂。一面墻壁前排列著黑鐵大鍋爐，鍋爐中盛滿了熱水，下面燒著旺火。在對面的墻壁中，一座大壁爐裏木柴正熾烈地燃燒著，為房間提供了另一重暖意。

“幾乎像酒泉旅店一樣好。”佩林衷心地說。不過聽口氣，他似乎並沒有太在意這句話是否屬實。

湯姆響亮地笑了一聲。麥特似乎也在竊笑。“聽起來好像我們帶來的不是佩林，而是一個科普林家的人，我們卻沒發覺。”

蘭德脫下鬥篷和衣服。亞萊則已經趁這個時候將四個澡盆裏倒滿了水。其他人也緊隨著蘭德選擇了自己的澡盆，把衣服扔到澡盆旁的凳子上。亞萊又分別給他們拿來一個盛滿熱水的大桶和一個長柄勺，然後就坐到門旁的凳子上，抱起手，背靠墻壁，沉浸在他自己的思緒裏。

大家先站在地上，往自己的身上塗抹肥皂，又用長柄勺舀起熱水，沖去積累了一個星期的泥垢，這時屋裏陷入一片沉默。然後，他們開始躺在浴盆中泡澡。亞萊將水溫調得很合適，他們都滿意地嘆著氣，享受這種久違的愜意感。本來溫暖的房間現在已經飄起了薄霧，溫度也更高了。很長時間裏，除了偶爾的籲氣聲之外，房裏一片寂靜。緊張的肌肉得以放松，幹澀的呼吸變得溫潤，他們本來以為將永遠釘牢在骨髓裏的寒冷也被驅散了。