第1章 星火燎原

時光之輪旋轉不息，歲月來去如風，世代更替只留下回憶；時間流淌，殘留的回憶變為傳說，傳說又慢慢成為神話，而當同一紀元輪回再臨時，連神話也早已煙消雲散。在某個被稱為第三紀元的時代，新的紀元尚未到來，而舊的紀元早已逝去。一陣風在末日山脈刮起。這陣風並非開始，時光之輪的旋轉既無開始，也無結束。但這確實也是一個開始……

它吹向西南，熔金般的驕陽徹底抽幹了它的水分。這片土地已經有許多星期沒有嘗過雨水的味道了。夏末的炎熱一日強過一日，一些樹上出現了提早發黃的葉子，幹涸的小溪裏只剩下一塊塊焦熱的巖石。在一片開闊的平原上，青草已經消失了蹤影，只剩下瘦弱、枯萎的灌木還在用根系緊攥著土地。風吹起這片土地上的塵土，露出埋在下面的石塊。這些石塊歷經長久的風雨磨蝕，人類的眼睛已經無法看出它們是一座大城的遺跡。這座大城現在只是一些漸漸被人們遺忘的故事而已。

風吹到安多國境，掠過了幾座零散的村莊，以及一些在幹枯的犁溝間愁容滿面忙碌的農夫。當風將自己攜帶的沙塵拋灑在一座村莊的長街上時，它起源的那座森林早已落在遙遠的後方。這裏只有一叢叢稀疏的灌木。村莊的名字是柯爾泉，這裏的泉水在夏天的時候就開始變小了。幾只狗趴在悶熱的天氣裏不停地喘著氣。兩個沒有穿襯衫的男孩一邊跑，一邊用棍子敲打一個塞滿稻草的豬膀胱。除了他們的叫嚷聲，村中只剩下客棧門板上的招牌被風吹動時發出的吱嘎聲。被綁在客棧門前的上鞍馬匹懶洋洋地甩動著尾巴。像這條街上其他的建築物一樣，這間客棧也是用紅磚和茅草屋頂搭成的，但它有兩層樓，是這座井然有序的小鎮上最高大的建築。在客棧的雕刻招牌上寫著“英明女王的裁決”。

在飛落的塵土中眨了眨眼，明仍然將一只眼睛貼在棚屋墻壁的裂縫上，向外窺望。她只能看見棚屋門口那名衛兵的肩膀，但她的注意力其實是集中在遠處那間客棧上。她希望那間客棧的名字不會代表什麽兇兆。他們的法官，也就是本地領主顯然已經到了，但她一直沒有看見他。毫無疑問，他正在聽取那名農夫的控訴。亞墨·耐姆，還有他的兄弟、親戚以及他們的老婆，所有人都似乎巴不得替領主的扈從動手，立刻對她們執行絞刑。明想知道這裏的法律會如何處罰燒毀一座谷倉和裏面的乳牛的罪行。當然，這次事故是無意的，但畢竟明一行人擅自闖入在先，這辯護也許不太站得住腳。

洛根已經在混亂中拋下她們逃走了。真該燒死他！明不知道現在是否應該為他的逃脫而感到高興。黎明時分，正是洛根在那些農夫發現他們時打倒了亞墨，讓那名農夫手裏的油燈掉到幹草堆上，如果要找縱火元兇，那只能是他。但洛根有時候會控制不住自己，說出一些不該說的話，也許他最好還是離開。

轉身靠在墻上，明擦掉眉頭的汗水，但新的汗水馬上又滲了出來。棚屋裏非常悶熱，但兩位同伴似乎沒有注意到。史汪像男人一樣四肢攤開，躺在她的與明式樣大同小異的暗色羊毛騎裝上。她盯著棚屋頂，懶懶地用一根稻草敲打著下巴。古銅色皮膚的莉安身材苗條，有著和男人一樣的身高，她盤腿坐在地上，只穿著淺色襯衣，正在用針線縫補外衣。她們被允許保留鞍袋，當然，農夫們在此之前已經對鞍袋進行過詳細的搜查，確認裏面沒有刀劍斧頭之類可以幫助她們逃脫的物品。

“在安多，燒掉一座谷倉的懲罰是什麽？”明問。

“如果我們走運，”史汪躺在那裏回答，“會在村子的廣場上被皮帶抽一頓。如果不走運，就是一頓鞭子。”

“光明啊！”明喘息著說，“你怎麽能說這種事叫走運？”

史汪側翻過身，用臂肘支起身體。她是個身形矯健的女子，相貌不算艷麗，卻堪稱清秀，從外表看上去並不比明大幾歲，但那雙銳利的藍眼睛中閃爍著一種一呼萬應的威嚴。一個被關在窮鄉僻壤之地的棚屋裏等待審訊的少女絕不可能有這種眼神。有時候，史汪會像洛根一樣忘記自己是誰，也許她忘得比洛根更嚴重。“等到被抽一頓之後，”她用幹脆利落的語氣說道，“這裏的事情就告一段落，我們也可以繼續趕路。這樣浪費的時間比我能想到的其他懲罰都要少，當然比被絞死要少。根據我對安多法律的記憶，我不認為會有絞刑。”

明喘息著笑了很久，她不知道自己是不是在哭。“時間？從這一路行進的方式看來，我們有的是時間。除此之外，我們一無所有。我發誓，我們一定已經走過了從塔瓦隆到這裏的所有村莊，卻沒有任何發現。沒有只字片語，沒有一點消息，我不認為真的有逃亡的兩儀師在集結。而現在，我們只能徒步前進了。我剛才聽他們說，洛根在逃跑的時候也帶走了馬匹。我們現在身無長物，被鎖在一間棚屋裏，等待著光明知道會是怎樣的懲罰！”