第2章 痛苦的本質

艾雯站直身體，屁股上帶著那種已經非常熟悉的灼痛感，那是初階生師尊有力的手臂剛剛造成的。她覺得自己就像一塊被拍去灰塵的地毯。盡管如此，她還是從容地整理好自己的白色裙擺，然後轉向房裏的鏡子，平靜地抹去眼角的淚水。這次，她的每只眼睛只流出一滴眼淚。她朝自己在鏡中的倒影露出微笑，她和她的影子滿意地朝對方點了一下頭。

鏡子也映出了她身後這個用深褐色墻板圍住的小房間。這是一個冰冷的地方，墻角處有一只結實的凳子，凳子表面因為常年使用而變得烏黑光亮。還有一張厚實的桌子，上面放著初階生師尊厚重的卷宗。艾雯身後的窄案上有一些雕刻，不過更加惹眼的是它的皮墊。許多初階生和不少見習生都曾經趴在那張窄案上，承受因為不懂得順從而被判處的懲罰。艾雯幾乎能夠想象，那張案子上的黑色斑點來自不斷被留下的淚痕。她的許多眼淚也曾經落在那個地方。

但今天，那裏沒有她的眼淚，兩滴眼淚都沒有落下她的臉頰。她並非不感到痛，她整個身體仿佛都被疼痛炙烤著。實際上，她拒絕屈服於白塔的權勢愈久，她所受到的責打也就愈嚴厲。但在責打的頻率和兇狠程度不斷增長的同時，艾雯忍耐的決心也同樣在增強。她還沒辦法像艾伊爾人那樣接受並擁抱痛苦，但她覺得自己已經很接近這種感覺了。艾伊爾人能夠在承受最殘忍的刑罰時笑出來，而她也能在站起來時露出微笑了。

她被抽中的每一鞭，她承受的每一點痛苦，都是一場勝利。勝利永遠都是快樂的理由，無論一個人的驕傲和皮膚怎樣被燒灼著。

站在艾雯身後的窄案旁，同樣被映在鏡子裏的，是初階生師尊本人。希維納看著自己手中的皮帶，緊皺眉頭，光潔無瑕的方臉上似乎流露出一點困惑。她盯著這根皮帶，仿佛在盯著一把割不開任何東西的刀子，或是一盞無法發出光亮的油燈。

這個女人屬於紅宗，從她樸素灰裙的褶邊花紋和肩頭的披肩流蘇上可以判斷。她的身材高大結實，一頭黑發在腦後挽成發髻。在很多方面，艾雯認為她是一位非常優秀的初階生師尊。即使她已經對艾雯施行了數量多到不可思議的懲罰，但也許這也正是她被艾雯看好的原因之一。希維納在履行她的職責。只有光明知道，現在白塔中到底還有幾個人在履行自己的職責！

希維納擡起頭，對上艾雯映在鏡裏的雙眼。她立刻放下皮帶，抹去臉上的一切表情。艾雯平靜地轉過身。

希維納不帶表情地嘆了口氣：“你什麽時候會放棄呢，孩子？我必須說，你已經非常出色地證明了你自己。但你必須知道，我會繼續懲罰你，直到你屈服。正當的秩序必須維持。”

艾雯壓抑住自己心中的震撼。除了下達指示和表示斥責之外，這名初階生師尊很少會如此對艾雯說話。不過，她以前就已經有過動搖了……

“正當的秩序，希維納？”艾雯問道，“就好像白塔其他方面那樣嗎？”

希維納的嘴唇抿成一條細線。她轉過身，在卷宗上做下注釋。“明天早晨我要見你，去吃晚飯吧。”

早晨的懲罰是因為艾雯直呼了初階生師尊的名字，沒有加上“兩儀師”的敬稱，還因為艾雯在離開時不會行屈膝禮，這點她們兩個都已經知道了。

“明早我會回來。”艾雯說，“但現在我還不能去吃晚餐。今天早晨，我受命要去服侍愛莉達進餐。”她在希維納這裏逗留太久了——艾雯帶來了很長的違規清單。現在，她已經沒有吃飯的時間了，這種情況讓她的腸胃發出一連串的抗議。

希維納的臉上閃過轉瞬即逝的表情。那是驚訝嗎？“剛才你並沒有這樣說啊？”

“如果我說了，會有什麽改變嗎？”

希維納沒有回答這個問題。“你可以在服侍過玉座之後吃飯，我會吩咐廚房的主子為你保留一些食物。考慮到你現在接受治療的頻繁程度，孩子，你必須吃飯，我不會讓你因為缺乏營養而垮下去。”

嚴厲，但很公正，這個人加入紅宗實在是一件可惜的事。“很好。”艾雯說道。

“吃過東西以後，”希維納說著，舉起一根手指，“你要回來找我，因為你對玉座缺乏敬意。她在你口中絕不能只是‘愛莉達’，孩子。”她將視線轉向自己的紀錄，又說道：“而且，只有光明才知道，你今天晚上還會惹出怎樣的麻煩。”

艾雯走出這間小書房，進入一條鋪著綠紅相間地磚的灰石走廊，她心裏思忖著希維納最後這句話。也許當希維納聽到艾雯要去見愛莉達時，顯露的表情並不是驚訝，而是同情。當艾雯向她對待白塔中其他人的方式公然發出挑釁的時候，愛莉達絕不會善罷甘休的。