第1章 蘋果為先（第2/4頁）

“我不知道該說什麽，小子。”亞門最終不得不承認。

“為什麽沒話說了？”哈恩說道。艾迪姆的這個兄長膚色比較黑，更像他的母親。身為一個15歲的男孩，他的個子算是相當高。“舅舅，你平時總是話多得像個喝了半個晚上白蘭地的走唱人！”哈恩喜歡在弟弟面前表現出強大的樣子，畢竟他現在是這個家庭的男主人了，但有些事情沒辦法不擔心。

亞門現在就非常非常擔心。

“我們儲存的谷物只能勉強支撐一個星期。”艾迪姆悄聲說道，“而且，我們的一切都要用這些蘋果來換。現在沒有人會給我們東西了，大家都沒有東西了。”

這個果園是這一帶最大的食物出產地之一，村裏有一半的人工作都與它有關。他們全都依靠這個果園，他們需要它，但現在已經有太多食物腐敗，而且大多數家庭的食品儲備，在上一個大自然的冬天中已經消耗殆盡……

然後就發生了導致葛萊哲死亡的意外事件。葛萊哲在繞過耐金橋的一個街角時突然消失了。當人們過去查看時，只發現一棵扭曲的、無葉的枯樹，灰白色的樹幹上散發著硫黃的氣味。

有幾家人的門板被人在晚上畫了龍牙，人們變得愈來愈緊張。亞門曾經認為他們都是一群傻瓜，看見一個影子都會被嚇一跳，以為每一塊鵝卵石下都藏著該死的獸魔人。

而現在……連他也無法確定了。他向東瞥了一眼。那裏是塔瓦隆的方向。那些女巫會和他們所遭遇的絕收有關嗎？他不喜歡如此靠近女巫的巢穴，但愛麗薩需要幫忙。

人們已經砍倒了那棵樹，並燒掉了它，直到現在，那個廣場上還能聞到硫黃的氣味。

“舅舅？”哈恩的聲音聽起來有些不舒服，“我們……我們該怎麽辦？”

“我……”他們該怎麽辦？“光明燒了我吧，我們應該到凱姆林去。我相信，新女王現在應該已經恢復了那裏的秩序。在那裏住下來，我們就能得到女王的保護。有誰聽說過‘只是說了幾句女王的好話就會被懸賞通緝’這種事？”他發現自己正在自言自語。兩個男孩則都在盯著他。

“不，”亞門又說道，“光明燒了我吧，孩子們，這麽做是錯的。我們不能走，我們需要繼續努力工作。20年前，我曾經因為一場遲來的霜凍而失去了田裏全部的粟米。我們會熬過去的，光明在上，我們會的。”

這些樹看起來沒有任何問題。沒有蟲子，葉片雖然有點黃，但也都還好。當然，春芽現在萌發已經有些晚了，而且蘋果生長得很慢。但它們會長出來的。

“哈恩。”亞門發現自己在說話，“你知道你父親的斧刃已經有缺損了嗎？為什麽不去把它磨得鋒利一些？艾迪姆，去叫烏索和穆奧帶他們的大車來，我們需要檢查一下這些掉落的蘋果，把其中比較不爛的挑出來，也許豬還會吃它們。”至少他們還有兩頭豬。但今年春天，那些豬沒有生下半只豬仔。

兩個年輕人依然在猶豫著。

“趕快去幹活，”亞門說，“不能因為遭遇挫折就什麽都不做了。”

兩個孩子急忙順從地跑開了。一閑下來，腦袋就會亂想。工作會讓他們無暇去思考即將到來的一切。

但亞門沒辦法讓自己不去想。他靠在籬笆上，感覺著手臂下面木板的粗糙紋理。風又在扯動著他的襯衫。安德琳總是要他把襯衫下襟塞在褲子裏，但她已經走了。而他，實際上，從來都不喜歡那樣穿衣服。

但他還是把襯衫下擺塞進了褲子。

空氣中充斥著一股不正常的氣味，就好像城市裏那種陳腐的氣息。蒼蠅在那些腐爛的蘋果上來回打轉。

亞門已經在這個世上度過許多歲月，具體有多久，他從不關心，安德琳會幫他數著。這不是什麽重要的事。

他只知道自己見識過各種不同的年景——蝗蟲吃光莊稼，洪水、幹旱或者僅僅是因為缺乏照管而讓整片田地顆粒無收。但他從沒見過今日這樣的情景。這是邪惡的景象，整個村子的人都要挨餓了。成年人不會說起這件事，至少不會在旁邊有孩子的時候說。他們會把食物盡量留給孩子們和懷孕的婦女。但乳牛幾乎已經擠不出奶了，倉庫裏的食物也都在腐爛，田地裏的收獲同樣看不到希望。

他口袋裏的信說，他自己的農場被經過的傭兵一掃而空。他們並沒有傷害任何人，但他們拿走了每一點食物。現在他的兒子們只能靠從地裏挖出來、尚未成熟的馬鈴薯維生了。而且，他們挖出來的每20個小馬鈴薯裏，有19個是爛的，雖然還沒變成黃色，上頭卻已爬滿蟲子。

附近的數十個村子也遭受同樣的災禍。沒有食物，就算是塔瓦隆也難以養活自己。