第2章 關於領導權的問題

天空中隱隱傳來兇惡的雷聲，如同遠處有怪獸在咆哮。佩林擡眼看著天空。幾天前，覆蓋天空的雲層完全變成了黑色，仿佛一場風暴即將到來。但實際上，他們只是偶爾會遇到一場不大的雨。

空中又傳來一陣隆隆聲，卻看不到閃電落下。佩林拍了拍毅力的脖子，這匹馬身上散發著一股激動的氣息——是刺鼻的汗氣。有這種情緒的並不只是他的坐騎，在泥濘中行進的整支部隊和難民群中都是這種氣味。這一大群人的腳步聲、馬蹄聲、車輪聲和話語聲交織在一起，也仿佛是陣陣雷鳴。

他們就要到傑罕那大道了。佩林原本計劃跨過這條大道，繼續向北，以安多為目的地。但襲擊營地的瘟疫耗去他大量的時間，且他的兩名殉道使都差點死去。然後，這片泥濘更減慢了他的速度。從他們離開梅登到現在已經過了一個月，但他們只前進了佩林計劃中一個星期的路程。

佩林將手伸進外衣口袋，撫摸著裏頭的一套小鐵匠謎鎖。這是他們在梅登找到的，他一直把它帶在身邊，用來打發無聊的時間。迄今為止，他都沒想出來該如何將它拆開。這是他見過最復雜的一套謎鎖。

吉爾師傅和其他被佩林以尋找補給的名義先行派出去的人，都還看不到蹤影。格萊迪已經在前方打開了幾個小通道，讓斥候能趕過去尋找他們。但所有斥候回來時都是兩手空空。佩林已經開始為他們感到擔憂了。

“大人？”佩林身邊傳來詢問的聲音。圖恩身材瘦長，有一頭卷曲的紅發和用皮繩系住的胡須。他的腰帶上掛著一把戰斧，一種斧刃背面有一根長釘的危險武器。

“我們不可能付給你很多錢。”佩林說，“你們沒有馬匹？”

“沒有，大人。”圖恩一邊說，一邊朝他的十幾名同伴瞥了一眼。“姜恩曾經有一匹，但我們在幾個星期前把它吃了。”圖恩的身上有著長久不曾清潔過的汗臭味，除了這股氣味外，他還有一種奇怪的陳腐味。這個人的情緒會如此麻木嗎？“如果你不介意，大人，我們不著急要酬金。如果你有食物的話……嗯，現在這對我們來說就足夠了。”

我應該讓他們離開，佩林想，我們已經有太多張嘴要喂飽了。光明啊，他已經開始在考慮拋棄一些人了，但這些人手裏都有武器。如果他拒絕他們，他們毫無疑問會開始劫掠別人。

“到隊伍中去吧，”佩林說，“找一個叫譚姆·亞瑟的人。他的身材很健壯，穿著就像個農夫。任何人都能給你指路，幫你找到他。告訴他，你和佩林談過。我說了，要接納你們，給你們飯吃。”

那些肮臟不堪的人立刻放松下來。他們瘦削的領隊甚至散發出感激的氣味。他竟然會感激別人！傭兵，或者是強盜，會因為能吃到飯而感激別人。這就是眼下的世界。

“告訴我，大人。”圖恩在他的人混進難民隊伍中以後，又問道：“你真的有食物嗎？”

“我們有。”佩林說，“我剛剛說了。”

“它們沒有在過了一個晚上之後就腐爛掉？”

“當然沒有。”佩林以不容置疑的口吻說，“只要保存得當，它們就不會腐爛。”他們的一些谷物裏的確有不少象鼻蟲，但情況還可以忍受。而這個人卻仿佛覺得這是一件非常不可思議的事情，仿佛佩林在說他的馬車很快就能長出翅膀，飛上山巔。

“去吧，”佩林說，“跟你的人說清楚，我們營地有嚴格的紀律，不許鬥毆，不許偷竊。如果我知道你們在惹麻煩，你們就會被揪著耳朵轟出去。”

“是，大人。”圖恩說完，就急忙跑去與他的人會合了。他身上有一股真誠的氣味。譚姆肯定會不高興又有一批傭兵需要看管，但沙度人還在附近活動。大部分沙度人似乎已經轉向東方了。不過，面對如此龐大、遲緩的一大群人，佩林很擔心艾伊爾人會改變主意，返身朝他們發動進攻。

他踢了一下毅力的肋側，向前走去。跟隨在他旁邊的是兩河人。現在，亞藍已經走了。不幸的是，兩河人將自己當成佩林的貼身保鏢，今天負責保鏢任務的是維爾·亞興和利德·索艾倫。佩林一直想要說服他們放棄這個責任，但他們在這件事上不給佩林半點轉圜的余地。而且，佩林還有很多更重要的事情要憂心，不只是他那些奇怪的夢，那些在鍛爐旁工作，卻打造不出任何東西的可怕景象。

不要去想它們，他對自己說著，策馬向漫長隊伍的前方跑去。亞興和索艾倫跟在他身後。你醒著的時候已經有夠多的噩夢了，先處理這些麻煩吧。

現在他周圍是一片開闊的草原，所有的草都帶著黃色。他有些憂慮地注意到有幾株長莖野花都已死去、腐爛了，春雨讓許多這樣的地方都變成泥沼陷阱。即使沒有邪惡的泡沫和這種泥濘，這麽一大群難民的移動速度也快不了多少。從離開梅登開始，每件事消耗的時間都比他計劃的更久。