第25章 返回班達艾班（第4/5頁）

“伊萊林？”蘭德問，“這裏出了什麽事？你在這裏幹了什麽？”

“我在這裏幹了什麽？”那個人反問道，“我一直在阻擋那些人撲到船上去，搶那些腐敗的食物！吃下那種食物的人都會生病死去。但人們就是不聽。已經有不止一群人想要搶走碼頭上的食物了。我不能讓他們用這些腐爛的東西毒死自己。”

那名碼頭總管的聲音從未如此憤怒。明記得他是一個性情非常平和的人。

“查德瑪女士在您離開後不到一個小時就逃走了。”伊萊林繼續說道，“其他商人集議會的成員也都在當天逃走了。那些該死的海民說他們不會離開，除非把船上的東西都卸下來。或者除非我付給他們報酬，讓他們把那些有毒的食物處理掉。所以，我只能等在這裏，讓這個城市繼續挨餓，或者用那些食物自殺，或者重新陷入暴動、火災和死亡之中。這就是我在這裏幹的事情。您又在幹什麽，真龍大人？”

蘭德閉上眼睛，嘆了口氣。他沒有像對待其他人那樣，向伊萊林道歉。也許他知道，即使道歉也沒有任何意義。

明瞪了伊萊林一眼。“他的肩頭壓著沉重的擔子，商人。他不能同時照看每一個……”

“沒關系，明。”蘭德伸手按住明的手臂，睜開眼睛。“這全是我的錯。伊萊林，在我離開這座城市時，你告訴我這些船上的食物都腐壞了。你有沒有檢查過每一個木桶和每一只麻袋？”

“我檢查了許多遍。”伊萊林的語氣依舊充滿敵意。“如果您打開一百只麻袋，發現每一只裏面都是一樣的情形，您也可以判斷整座碼頭上食品儲備的狀況。我的妻子一直在試圖想辦法，將腐爛的谷物從可以食用的谷物中挑出來。但我們根本找不到任何可以食用的谷物。”

蘭德走向港口中的船只。伊萊林跟在他身後，顯露出困惑的表情。他也許不明白，為什麽蘭德沒有對他吼叫，責罵他。明一直跟在蘭德身邊。蘭德來到一艘吃水很深的海民船前，那艘船被纜繩系在碼頭上，一隊海民正站在船甲板上。

“我要和你們的領航長談談。”蘭德喊道。

“我就是。”一名海民答道。那是一個黑色頭發略顯斑白的婦人，她的右手上布滿刺青。“我是麥麗斯·丁·沙臘達·三星。”

“我和你們已經簽訂契約，”蘭德喊道，“要你們將食物送達這裏。”

“那個人不接受我們運來的貨物。”麥麗斯向伊萊林點點頭，“他不允許我們卸貨，他說如果我們這麽做，他就會讓弓箭手向我們放箭。”

“我沒辦法擋住來搶食物的人，”伊萊林說，“所以我不得不向城中傳出謠言，說海民在囤積食物。”

“你明白我們因你而遭受的不白之冤了吧？”麥麗斯對蘭德說，“我已經開始懷疑，我們和你簽訂的契約是否合適，蘭德·亞瑟。”

“你否認我是卡亞肯嗎？”蘭德看著她的眼睛。她似乎很難將目光從蘭德的眼前移開。

“不，”麥麗斯說道，“不，我想我不否認。我想，你應該是要登上白沫號。”

“如果你允許的話。”

“那就請上來吧。”她說道。

踏板就位後，蘭德大步走了上去。明、耐伊夫和兩名槍姬眾跟隨在他身後。片刻之後，伊萊林也跟了上去，跟在他身後的是蘭德新任命的將軍和他的士兵。

麥麗斯領著他們一直走到甲板中央，艙口前面。蘭德首先沿樓梯走了下去。因為只有一只手，他的動作顯得有些笨拙。明依舊緊隨其後。從甲板縫隙中透進來的光亮，讓他們能勉強看到堆積在船艙中的一袋袋糧食。這裏的空氣充滿了濃濃的塵土味。

“我們很希望能將這些貨物卸掉。”麥麗斯來到蘭德身邊，輕聲說道，“就連老鼠吃了這些東西都會死。”

“我想，你應該為此而感到高興。”明說。

“一艘船沒有老鼠，就好像海上沒有了風暴。”麥麗斯說，“這兩樣東西我們都不喜歡。但我的船員每次找到一只死老鼠的時候，也都會不痛快地嘟囔幾句。”

他們身旁就有幾只敞開的谷物袋，它們都倒在船板上，裏面黑色的東西撒了一地。伊萊林剛才說過，他們想把腐爛的糧食和好糧食分開，但明看不到一粒好谷子，所有的谷粒都已經枯皺發黑。蘭德盯著那些敞開的袋口。這時伊萊林也爬進了船艙。最後沿梯子下來的是冬漢姆和他的部下。

“沒有任何還能吃的東西了。”伊萊林說道，“不只是這些糧食，附近的農夫也把他們農場上的冬季儲糧帶進了城。那些食物也全都壞掉了。我們就要死了，已經沒希望了。我們等不到該死的最後戰爭，我們……”

“鎮定，伊萊林。”蘭德輕聲說道，“情況不像你想得那麽糟糕。”他向前邁出一步，解開一只袋子的繩結。袋子倒在地上，金黃色的大麥粒從裏面傾瀉出來，沒有一顆是黑色的。這些大麥看起來就好像剛剛從田裏收割出來，每一粒都是那麽豐潤飽滿。