序言 倒落的旗幟與消亡的仁慈（第2/34頁）

拜爾德又開始加工手上的石頭。敲打，敲打，敲打。板巖和花崗巖。每一塊石頭都需要找到適當的截面，祖父曾教過拜爾德鑒別各種石頭的方法。當拜爾德的父親離開家，在城裏做一名屠夫時，那位老人覺得遭到背叛。他的家族事業無人繼承了。

柔軟、平滑的板巖，凹凸不平、帶有脊線的花崗巖。是的，這個世界上還有一些東西是堅實的。不多的一些東西。但在這樣一個時代，一個人不能要求太多。曾經不可一世的領主們現在也都綿軟得如同……如同這個營地裏的金屬一樣。天空中翻滾著烏雲。拜爾德曾經敬佩有加的勇士們，卻在夜幕的籠罩下竊竊私語，顫抖不止。

“我很擔心，賈瑞德。”戴維斯領主說道。他是個上了年紀的人，是賈瑞德的密友之一。“我們已經連續幾天沒見過其他人了。無論是農夫或女王的士兵，都不見蹤影。一定發生了什麽非常嚴重的事情。”

“她把人都趕走了，”賈瑞德叫嚷著，“她正準備對我們發動突襲。”

“我想，她已經把我們忘記了，賈瑞德。”卡蘭姆也在看著天空。烏雲還在不住地翻滾。拜爾德也覺得自己已經有好幾個月沒見過晴朗的天空了。“為什麽她還要在意我們？我們正在被餓死。食物不斷地腐敗，許多跡象都表明……”

“她在想方設法打垮我們，”賈瑞德圓睜的雙眼中閃動著瘋狂的火苗，“這就是兩儀師的伎倆。”

營地裏突然陷入一片沉寂，人們的耳裏只剩下拜爾德敲打石頭的聲音。他從來都不喜歡屠夫這個行業，所以他最終還是在領主的衛隊中找到安身立命的位置。砍掉牛頭和砍掉人頭有些相似。但想到竟然如此輕易地操起殺人的刀劍，他多少還是感到有些困擾。

敲打，敲打，敲打。

埃力轉過身。賈瑞德用懷疑的眼神盯著那名衛兵，仿佛隨時準備下達更嚴厲的懲罰命令。

他並非一直都是這麽糟糕的領主，不是嗎？拜爾德心想。他想讓自己的妻子登上王位，但哪一個領主不想這樣呢？對拜爾德來說，想要放棄對撒安德家族的忠誠實在有些困難。他的家系已經效忠這個家族許多世代了。

埃力向遠處走去。

“你要去哪裏？”賈瑞德高聲吼著。

埃力一手伸向肩頭，扯掉撒安德家族衛兵的肩徽，扔在地上，然後就走出火光映照的範圍，迎著從北方吹來的風，消失在夜幕之中。

營地中大部分的人都還沒就寢，他們坐在篝火旁，只想盡量靠近溫暖和光明。一些篝火上架著陶土罐，裏面煮的是草莖、樹葉、樹皮和其他一切可以被充當食物的東西。

所有人都站起來，看著埃力。

“逃兵，”賈瑞德啐了一口，“我們一起打過那麽多仗，現在只不過是遇到了一點困難，他卻要逃走了。”

“士兵們都在挨餓。”戴維斯重復著卡蘭姆的話。

“我知道，非常感謝你們不遺余力地告訴我這個問題，”賈瑞德用顫抖的手掌擦拭著眉毛，然後狠狠地一掌拍在地圖上，“我們必須攻下一座城市。她知道我們在哪裏，所以想要逃避她是沒有意義的。白橋。我們攻下那裏，就能取得大量物資。她的兩儀師今晚剛剛布局了規模這麽大的一個陰謀，現在肯定已經非常虛弱了，否則她現在就會向我們發動進攻。”

拜爾德覷著黑色的夜幕。站起來的人們紛紛找了一些或長或短的木棍，有些人則只是赤手空拳。他們卷起被褥和衣服，扛在肩頭，然後開始跑出營地。所有人都沒有發出任何聲音，仿佛這是一群遊蕩的幽靈。拜爾德聽不到任何盔甲武器碰撞的聲音。金屬全都完蛋了，就好像被剝離了靈魂一樣。

“伊蘭不敢和我們正面交戰，”賈瑞德似乎是想要說服自己，“凱姆林一定有很多騷亂。你早就向我報告過，希夫，那裏有太多傭兵了。也許還會有暴動。愛倫娜肯定會和伊蘭對抗的。白橋，沒錯，白橋會是個理想的駐軍地點。

“你們等著瞧吧，我們會在那裏站穩腳跟，占據半個安多。然後征募士兵，把安多西半部的人都聚集到我們旗下。再到……那個地方叫什麽來著？兩河。我們能在那裏找到不少生力軍。”賈瑞德噴著鼻息，“我聽說他們已經有幾十年沒有見過任何一位領主了。只要四個月的時間，我就能重新組建起一支軍隊，讓伊蘭再也不敢用她的女巫攻擊我們……”

拜爾德把石塊舉到火把的光亮裏，想要敲制出一個鋒利的石槍頭，就必須從外側開始，逐漸向裏雕鑿。他首先要用粉筆在這一片板巖上畫出槍頭的形狀，再從兩側朝中心把它的外形敲打出來，然後從敲打改為輕擊，將矛刃一點點鑿出來。