困窘

沿著一條跑不快的，到處是碎石的小徑跋涉，他們更像是在遛馬而不是騎馬。走過的每一處都折磨著凱蒂·布莉兒。她在前一晚看到過營火的火光，心裏明白那一定就是崔斯特。她徑直跑向坐騎，想上馬直追而去，以營火為路標。但弗烈特攔住了她，解釋說他們的坐騎釘上的魔法馬蹄鐵並不能讓馬不會精疲力竭。他也提醒她夜晚在山中很可能會遇上的危險。

凱蒂·布莉兒回到自己的營火旁，心痛不已。她打算喚出關海法，讓黑豹到崔斯特身邊去，但又否定了這個主意。那堆營火不過是高處小徑上的一個亮點，遠在數裏之外，理性些考慮，她沒法確定那真的是崔斯特。

雖然現在他們朝著同一個方向，沿著更高的小徑前行，穩步前行但也是痛苦而緩慢地前進。凱蒂·布莉兒害怕自己是弄錯了。她看向弗烈特，後者正撫著白胡子在東張西望地看著平常無奇的風景，凱蒂·布莉兒真希望還有營火為他們指明方向。

“我們會到的！”這位愛整潔的矮人常常回身看著她慪氣的表情，這麽對她說。

早晨過去，到了中午。長長的陰影在風景畫上堆積。

“我們必須紮營。”暮色初現時，弗烈特如此宣布道。

“我們要往前走。”凱蒂·布莉兒爭辯說，“如果那是崔斯特的營火，那他已經比我們領先了一天，才不管我們有沒有魔法馬蹄鐵！”

“我不希望在黑暗中找到那個洞穴！”矮人回嘴，“我們也許會找上一個巨人或是洞穴巨人，而且我確信這附近有很多狼，而一個洞會是例外嗎？”看著凱蒂·布莉兒越皺越緊的眉頭，弗烈特懷疑自己的挖苦是不是太過火了。

“哦，好吧！”好整潔的矮人嚷道，“我們會一直找到天全黑了為止。”

他們繼續走著，一直到凱蒂·布莉兒難以置信地發現她的馬走在自己身邊，而弗烈特的小馬險些跌跌撞撞地栽下山谷。最後，即使是固執的凱蒂·布莉兒也不得不讓步，同意紮營。

他們一安頓好，她就找到一棵高大的松樹，幾乎爬到了樹頂去守夜。這位年輕女郎決定，如果有營火的光芒亮起，她就立即動身，或者至少把黑豹派出去。

那一夜沒有任何營火亮起。

晨光乍現，兩人再次出發。就在出發一小時之後，弗烈特興奮地一擊掌，認為他已經找到了熟識的路徑。“不遠了。”他保證說。

起起落落的小徑，穿進滿是山巖和樹木的山谷，又上坡穿過赤裸的風化巖。弗烈特將他的小馬拴在樹上，領路走上一座山峰的陡坡面，告訴凱蒂·布莉兒說他們已經找對了地方，只是要找到洞口所在。爬了兩個小時的山之後，他們發現自己上錯了一座山。

下午過了一半時，他們發現弗烈特之前保證說過“不遠了”的地方才是正確的地點。他如是宣布時，矮人搜索到的這個洞口離他們的所在已經不到半裏路了。但是即使是一個矮人，在山區裏找到某個特定的洞也不是件簡單的工作，而弗烈特只來過這裏一次而已——而且是在二十年前。

他最終找到它了，又一次陰影在山中拉得斜長。凱蒂·布莉兒檢查過入口及火堆後搖了搖頭，火堆最後一次燃燒是在兩天之前。有人小心照看過余燼，一位遊俠才會這麽做。

“他來過這兒，”年輕女子對矮人說，“兩個夜晚之前。”凱蒂·布莉兒自火堆旁站起，將濃密的紅褐色頭發拂到耳後，看著矮人，好像這是他的錯。她從洞口向外望去，回眺群山，他們紮營的地方曾看到過這裏的火光。

“我們那天晚上到不了這裏。”矮人回答道，“你可能會急墜落下山崖，而且——”

“火光會指引我們。”凱蒂·布莉兒打斷他的話。

“能有多久？”矮人追問，“我們找到了一個制高點，高聳山峰中的一個缺口。一旦我們走下山谷，或是走近山坡，火光就會從我們的視線裏消失。那時我們會在哪兒，固執的布魯諾之女？”

凱蒂·布莉兒緊皺的眉頭再一次迅速制止了矮人的話。他深深嘆了口氣，揚起雙手，不說了。

他是對的，凱蒂·布莉兒知道。那一晚之後他們深入山中不過幾裏，路徑就變得危險，時起時落，在諸多石峰間蜿蜒蛇行。她和弗烈特走得相當遠了，至少，找到了這個地方。而且即使她召喚關海法，黑豹也沒辦法隔那麽遠追蹤崔斯特。

這樣的邏輯對壓制凱蒂·布莉兒心中沸起的受挫感全然無效。她發過誓要追上崔斯特，找到他，把他帶回去。但現在，站在荒郊野外一個被人遺忘的洞中，她面對的是幽暗地域的入口。

“我們回艾拉斯卓女士那兒去吧。”弗烈特對她說，“也許她有些盟友——她有那麽多的盟友！——有人能更準確地找到卓爾精靈所在的位置。”