老朋友

他走過狹窄的隧道，走過寬闊得每個方向都看不到盡頭的洞廳。他跑過泥濘的淺窪，跑過光裸的石面，沒有濺水聲，沒有腳步聲。崔斯特·杜堊登深入幽暗地域地道的每一步，都喚起他的一點兒回憶，回想起他在野外求生的日子，他還是獵人的日子。

他不得不找到那個內在的自己，那個在他心中的原始野人，那個能清晰地聽到本能召喚的自己。在幽暗地域的荒野，沒有時間做理性的分析，時間只夠做出直覺的反應。

崔斯特憎恨必須屈服於野性，他憎恨這整個旅程，卻不得不繼續前行。如果他落敗了，如果他在到達魔索布萊城前倒在了荒野中，他的冒險將會對朋友們不利。即使他已經死了，而黑暗精靈們卻對此一無所知，仍會進攻秘銀廳。看在布魯諾分上，看在瑞吉斯分上，看在親愛的凱蒂·布莉兒分上，崔斯特必須繼續，必須再次變成原始的獵人。

他爬上廊道高高的洞頂準備第一次小憩，小睡一會兒。他頭下腳上地倒掛著，小腿楔入一條細窄的裂縫，手指貼著彎刀鉤住腰帶。

假寐不過一個小時，遙遠通道裏的一聲回音就將他驚醒。一聲微響，也許是踩在泥漿中的一聲足音。崔斯特一動不動，感覺著靜謐空氣中的擾動，聆聽著細微的余音回蕩，準確地猜出了聲音的來向。

他抽出雙腿翻身躍到地面，柔軟靴子的足尖先著地分散了沖擊力，讓他悄然無聲地站到地上。他跑走了，小心地避開那些回音，不希望在到達卓爾精靈城前再有什麽意外。

每前進一步他都更自信一些。他的直覺回來了，伴著那些孤身生活在幽暗地域荒野的回憶回來了。他走到了又一片泥地，氣息和暖，滾燙的水流汩汩湧出，潺潺流瀉。潮濕而閃動著微光的鐘乳石和石筍在卓爾感覺熱能的眼中亮著溫熱的光，點綴著這片地方，將這條單向的地道變成了實質上的迷宮。

崔斯特認得這裏，在前往地表世界的旅行中記住了這裏。這既讓他覺得安慰，又讓他覺得戰栗。他很高興他還在路上，但也不能否認因為還在路上所以心中仍有恐懼。他讓水聲指引他前行，知道自己會在溫泉正上方找到正確的通路。

空氣變得越來越熱，很快就變得難以忍受，但崔斯特仍穿著鬥篷並把它裹緊，他不希望在這個危險的地方碰到除了手上的彎刀外別的任何東西。

而且卓爾精靈知道這裏確是險境。各類怪物隱匿在石峰後，而崔斯特蹬過越來越深的泥漿時發出了不小的響動。他一腳站定向前邁步，泥漿就漫上來粘著他的靴子，之後擡起這只被粘住的腳時，免不了會發出吧唧吧唧的聲音。有一次遇到這種情況，崔斯特停下來緩緩擡起腳。設法消除這聲響。不過他立即明白過來聽到的響聲可不是他這一雙腳能弄出來的吵嚷。

崔斯特迅速觀察著四周，計算著氣溫和石筍光亮的強度。腳步聲越來越響，崔斯特意識到這可不是幾個人的小隊在接近。他掃視過所有的支路通道。立即得出結論知道這只分隊沒有帶上燈火。

崔斯特躲到一根細尖的鐘乳石下，它的尖端離地面還不足四尺。他屈膝跪在鐘乳石下，將鬥篷遮住膝蓋圍出一個圓錐形，小心地不弄出任何明顯的突起，比如把腳伸得太遠什麽的，然後坐直。接著，他仰頭看向鐘乳石揣摩它的外形。他擡手摸到它的尖端，然後挺直雙手合成杯形托住鐘乳石，和它的外形融合在一起，並確保其尖端看來仍是最細的地方。

他閉上眼，頭夾在兩臂間，還調整了幾次姿勢，找到平衡，使他的外部輪廓看起來更順滑。

崔斯特變成了一根石筍。

他很快聽到吧唧響的聲音，還有吱吱哇哇的說話聲，他聽出這是地精的聲音，四周全都是。他只偷瞥了一眼，確定他們沒帶上任何光源。如果有只火把從一旁過，他會是多麽顯眼！

然而無光的幽暗地域中的隱蔽方法完全不同於森林，即使是夜間的森林。在這兒，技巧在於如何模糊獨特的體熱輪廓，而崔斯特很有自信地認為周圍空氣及石筍的溫度和他鬥篷外表的溫度相同。

他聽到地精的腳步聲就近在咫尺，知道這一大幫地精——崔斯特相信至少有二十個——就在他周圍。他等著它們向他出手的時刻，準備以最快的速度抽出彎刀。只要有一個地精碰到他，騙局就宣告結束，而他就得速戰速決，沖破它們的隊伍，設法在它們發覺真情時就走得遠遠的。

這個時刻沒有到來。這幫地精繼續走他們的路，經過了鐘乳石和石筍群，以及一個並不是石頭的卓爾精靈。

崔斯特睜開他紫羅蘭色的雙眼，裏面閃耀的是屬於獵人的內在火焰。他紋絲不動地靜了很久，確定沒有任何掉隊的散兵後，悄悄地跑掉了。