明檀

崔斯特花了一些時間才看見黑豹。位於深水城西南四百裏處的明檀島被濃密的樹林所覆蓋。關海法完美地隱藏在離地二十尺高的樹枝上。即使是敏感的野鹿，也會毫無知覺地從她下方走過，而不知道末日已經來臨。

關海法今天並不是要獵鹿。海靈號在兩個小時之前剛剛進入港口，沒有揚起任何旗幟，船名和相關的標志也被油布覆蓋起來。但這艘三桅縱帆船還是很容易就能被認出來，她在劍灣是獨一無二的。許多待在這個自由港裏的惡人都曾在她面前逃過命。當崔斯特、凱蒂和杜德蒙走進港口的酒館——自由鬥篷的時候，他們馬上就被認了出來。

現在，他們正在靜觀周圍環境的變化。如果這片距離城鎮只有兩百碼的密林中有人要伏擊他們，他們一點也不會感到驚奇。

像以往一樣，杜德蒙由衷地為自己能擁有如此忠實而強大的朋友感到高興。崔斯特和凱蒂在他身邊，永遠保持警惕的關海法正在為他們放哨，船長不懼怕任何伏擊，即使全劍灣的海盜都站在他們面前，他也有信心戰勝他們！沒有這三個夥伴在身邊，杜德蒙將非常脆弱。就連擁有強大力量的羅畢拉也無法給他這種安心的感覺，因為杜德蒙根本不了解他的心思。這三位夥伴，不僅僅是技藝超群，他們更是杜德蒙的知心朋友。無論遇到什麽情況，他們都絕不會放棄杜德蒙。

關海法的耳朵抿在腦後，發出一聲低吼。其他三個人與其說是用耳朵聽到這個吼聲，倒不如說直接是用心靈感覺到的。

崔斯特伏下身，仔細搜索這一地區，他指了指東方和北方，然後就悄無聲息地滑進陰影裏。凱蒂躲到一棵樹後，將一枝箭搭在塔瑪瑞上。她竭力跟隨在崔斯特身後。想依照他的指引找到敵人。但崔斯特很快就消失了。似乎他已經溶化到了周圍的空氣裏。不過凱蒂發現她並不需要崔斯特帶路，他們的敵人根本不知道該如何在叢林中隱匿自己的身形和聲音。

杜德蒙安靜地站在空曠的地方，雙手疊在背後。他不時用手調整一下銜在嘴裏的一根煙鬥，他同樣感到有幾個人潛入到他身邊，藏身在他周圍的樹林裏。

“你不是這裏的人。”陰影中傳來一個聲音。說話的是一個長著黑色小眼睛的小個子。棕色的頭發像一只扣在頭頂上的碗，兩只大耳朵從裏面鉆出來。他根本沒有發現，他和他的七個同伴已經被六只眼睛緊緊地盯住。崔斯特，凱蒂和關海法分別鎖定了自己的目標。樹冠中的黑豹完全是一個會移動的影子，現在她只需要縱身一躍，就能同時撲倒四個人。

在說話者左側，他的一名同伴發現了凱蒂，急忙舉起弓箭。一陣風聲傳來，還沒等他做出反應，一道黑影已經從他面前掠過。他驚叫一聲，向後倒去，葉綠色的鬥篷拂過他的面龐。那道影子隨後就消失了，只剩下這個人完好無損地呆立在那裏。

“博加農？”和杜德蒙說話的人回頭問，風聲又在其他幾個地方響起。

“我沒事。”博加農哆嗦了一下，急忙回答。他定了定心神，希望能弄清楚到底發生了什麽事。當他最後低頭觀察手中的弓箭時，才發現弓弦已經被割斷。“該死的。”博加農喃咕了一聲，開始匆忙地在藏身的灌木叢裏搜尋偷襲者。

“我不習慣和影子說話。”杜德蒙高聲喊道，他的聲音清晰而鎮定。

“你並不孤單。”說話者回答。

“你們也不孤單，”杜德蒙毫不猶豫地說，“還是出來讓我們談談交易吧，無論那是什麽樣的交易。”

更多的風聲從陰影中傳出來，不止一個聲音在悄悄敦促這個叫做杜金的人出去和海靈號的船長交涉。

最後，杜金鼓起勇氣，起身走出灌木叢。他每走一步，都會向四周逡巡一番。但還是沒有發覺頭頂上的關海法。當他走到離崔斯特三步遠的地方依舊懵然不知的時候，杜德蒙不由得露出一絲笑容。不過他確實看見了凱蒂，女射手只是站在空曠地邊上一棵樹的背後，並未刻意地隱藏自己。

杜金竭盡全力才維持住自己的鎮定，他走到高個子船長幾步以外的地方，直視他的雙眼，“你不是這裏的人。”他總算是結巴了一下。

“我認為明檀是一個自由港，”杜德蒙回應道，“難道只有無賴能來這裏？”

杜金用手指著杜德蒙，想進行反駁。但他張了半天嘴，也沒有說出一個字來。

“我從不知道對於一艘希望能入港停泊的船只會有什麽限制，”杜德蒙繼續說道，“我的船也絕不是明檀港惟一一艘不掛旗幟、遮住名字的船。”最後這句話一點兒錯也沒有。這座自由港裏有三分之二的船只沒有公開的身份。“你是杜德蒙，你的船是深水城的海靈號，”杜金仿佛是在指控某項罪行。他在說話的時候不斷拈搓自己的耳朵，船長推測這是他緊張的表現。