1776年6月28日（第2/2頁）

隨後，查爾斯帶著幾個衛兵離開了華盛頓，他一路穿過廣場，一邊走一邊推開擋路的人群，隨後他登上通往絞架的台階，在此向大眾發表講話，人群蜂擁上前。我發現自己被擠在群眾之間，鼻子裏聞到麥芽酒和汗水的味道，我試著用手肘在人群裏擠出一點空間。

“兄弟們，姐妹們，愛國同胞們，”查爾斯開始演講了，人群焦躁著安靜下來。“幾天前，我們獲悉了一個陰謀，這個陰謀是如此的邪惡、如此的卑鄙，此刻哪怕是將它復述出來，也讓我深感不安。你們面前的這個男人，密謀刺殺我們敬愛的將軍。”

人群倒吸了一口氣。

“是的，”查爾斯大喊道，他開始直奔主題。“究竟是怎樣的黑暗與瘋狂在驅使著他，我們無人知曉。而他自己也無意辯護。毫無懊悔之意。雖然我們再三地請求他、懇求他供述內情，但他始終緘默不語。”

這時，劊子手走上前去，把一個粗麻布袋子套在康納頭上。

“倘若這個男人不願為自己辯解——倘若他不肯坦白，不肯贖罪——那除此之外，我們還有什麽其他的選擇嗎？他試圖把我們送進敵人手中。因此我們迫於正義，只好送他離開這個世界。願上帝憐憫他的靈魂。”

現在他講完了，我環顧四周，試圖找出更多阿基裏斯的手下。如果這是個援救任務，那現在動手正是時候，不是嗎？可他們在哪兒？見鬼，他們到底打算怎麽辦？

弓箭手。他們肯定是要用弓箭手。這並不理想：箭矢不能完全割斷繩索，援救者能寄望的最好結果，就是箭矢切斷足夠的纖維，讓康納的體重拉斷繩索。但這必須極為精確才行。這可以布置在……

遠處。我轉身檢查身後的建築。果然，在我可能會選擇的地方有個弓箭手，站在一扇高大的平開窗前。我看著他拉開弓弦，沿著箭矢所指的方向眯起了眼睛。然後，就在活板門打開，康納的身體墜落的瞬間，他射出了箭。

箭矢從我們頭頂飛馳而過，雖然我是唯一注意到它飛過的人，我迅速將視線轉向絞刑台，剛好看到它射中繩索，割斷了一部分——當然——但還不夠切斷它。

我冒著被人看見和發現的危險，但我真的那麽做了，因為一時沖動，也是出於本能。我從袍子裏抽出我的匕首，拋了出去，我看著它劃過空氣，並且感謝上帝它擊中了繩索，完成了任務。

同時康納痛苦地扭動著身體，然後——感謝上帝——他活生生地穿過活板門摔了下去，我周圍響起一片驚訝的吸氣聲。一時間，我發現自己四周多了大約一臂寬的空間，因為人群出於震驚，都嚇得從我身邊退開。與此同時，我看見阿基裏斯彎下身子，鉆進了絞刑架下方，康納落下去的地方。隨後我開始奮力脫逃，隨著震驚的平靜轉變為復仇的咆哮，一路上人們對我又踢又打，衛兵也開始擠過人群向我沖來。我用袖劍劃傷了一兩個旁觀者——足夠見血，可以讓其他攻擊者躊躇思索一下。現在他們膽怯多了，最後他們在我身邊讓出了空間。我沖出廣場，回到我的馬身邊，憤怒民眾的噓聲在我耳中回蕩。

三

“他在托馬斯抓住華盛頓之前殺了他，”稍後，當我們坐在躁動幽靈酒館的陰影裏，談論今天所發生的事情的時候，查爾斯沮喪地說。他焦灼不安，不斷地扭頭張望。他看上去就和我感覺到的一樣，我幾乎要嫉妒他能自由地表達他的感受。而我，我不得不把內心的混亂隱藏起來。這是怎樣的一種混亂啊：我救了我兒子的命，但卻嚴重破壞了騎士團的工作——破壞了我自己下令的行動。我是個叛徒。我背叛了自己人。

“發生了什麽？”我問道。

康納抓住了托馬斯，在他殺死托馬斯之前，他要求對方回答他的問題。為什麽威廉試圖買下他族人的土地？為什麽我們要謀殺華盛頓？

我點點頭。啜了一口我的麥芽酒。“托馬斯怎麽回答的？”

“他說康納永遠也找不到他想要的東西。”

查爾斯看著我，瞪大雙眼，滿臉疲憊。

“現在怎麽辦，海瑟姆？現在怎麽辦？”