第三章

她當時身在“老橡木棍”，那家酒館位於哈瑟頓和布裏斯托爾的半道上，是我經常光顧的地方。有時是在夏天，那時母親和父親在家裏辛勤地剪著羊毛，而我會比平時更頻繁地進城，頻繁到一天去好幾次的程度。

我承認自己起先並沒怎麽注意她，這對我來說很不尋常，因為我向來以清楚身邊所有漂亮女人的確切位置而自豪。另外，橡木棍酒館並不是那種經常會出現漂亮女人的地方。女人當然有。只不過都是那種女人。但我看到的那個女孩卻不太一樣：她很年輕，跟我年紀相仿，戴著白色的亞麻頭巾，穿著一件罩衫。在我看來像是個用人。

但引起我注意的並不是她的衣著，而是她的說話聲——她的嗓門只能說跟外表截然相反。她跟三個男人坐在一起，每個人年紀都比她大，我立刻認出了那些人：湯姆·考博雷，他兒子賽斯，還有個名叫朱利安什麽什麽的家夥，他的姓氏我記不清了，不過他是湯姆和賽斯的工友——這三個人跟我聊過幾句，要不就是打過幾架。他們那種人從不把我放在眼裏，因為他們覺得我不把他們放在眼裏，他們對我的好感不比我對他們的好感更多，而我並不太喜歡他們。他們身體前傾著坐在凳子上，色眯眯地看著那個年輕女孩，貪婪的眼神中透出更加不堪的意圖，盡管他們此時正用力敲著酒桌，滿臉堆笑地慫恿她喝幹一大瓶麥酒。

不，她看起來並不像經常光顧這家酒館的女人，但她似乎決心表現得和她們一樣。那只酒瓶幾乎跟她一樣高大，等她抹了抹嘴巴，把酒瓶重重放回桌上的時候，那些男人回以一陣歡呼，大叫著再來一瓶，而且不用說，看到她在凳子上微微搖晃的樣子，他們簡直高興壞了。他們大概是不敢相信自己的運氣——居然能遇上這麽個漂亮的小東西。

我看著他們又催促那女孩喝下更多的麥酒，對於她的成功報以又一陣吵鬧。她像之前那樣灌下一整瓶麥酒，用手擦幹嘴巴，只是這回搖晃得更加明顯。這時他們交換了一個眼神，意思像是在說：“搞定了。”

湯姆和朱利安站了起來，用他們的話說，他們是在“護送”她到門口去，因為“你喝得太多了，我親愛的，我們送你回家好不好？”

“送你上床去，”賽斯壞笑著說，他以為自己壓低了聲音，但其實整個酒館都聽得清清楚楚，“讓我們送你上床去吧。”

我看了一眼酒保，可他卻低下頭，用圍裙擤起了鼻子。另一個坐在吧台邊的顧客轉過頭去。一群混球，指望他們幫忙簡直是在做夢。我這麽想著，嘆了口氣，然後把酒杯重重砸在吧台上，起身跟在考博雷他們後面走了出去。

我從昏暗的酒館來到明亮的陽光下，不由得眨了眨眼。炎炎烈日還在炙烤我的馬車，我認出旁邊那輛馬車是考博雷他們的。路的另一邊是個非常寬敞的院子，但院子裏看不到農夫的影子。大路上只有我們幾個：我，湯姆、賽斯和朱利安，當然還有那個女孩。

“哦，湯姆·考博雷，”我說，“瞧瞧這個大好的下午都發生了什麽。你跟你那群狐朋狗友喝得爛醉，還把個毫無防備的可憐少女灌得更醉。”

湯姆·考博雷放開那女孩的胳膊，讓她的身體軟癱下去。然後他轉身看著我，擡起了拳頭。

“愛德華·肯威，別來搗亂，你這一無是處的家夥。你跟我一樣爛醉，也跟我一樣品行不端：我可不想被你這種家夥說教。”

賽斯和朱利安也轉過身來。女孩雙眼呆滯，就好像她的身體還醒著，但頭腦已經睡著了。

“是啊，”我笑了笑，“我也許品行不端，湯姆·考博雷，但我跟女孩上床之前用不著給她們灌酒，當然也不需要再找兩個朋友來幫忙。”

湯姆·考博雷漲紅了臉。“嘿，你這無恥的小雜種，我只打算幫她扶上馬車，然後送她回家。”

“我毫不懷疑你打算把她扶上馬車然後送她回家。我擔心的是你在她上馬車和到家之間打算做的事。”

“你擔心這個，是嗎？要是你敢亂管閑事，馬上就有斷掉的鼻梁和肋骨要擔心了。”

我眯起眼睛看著路上，兩旁的樹木在陽光下閃爍著金色和綠色的光，遠處有個人孤零零地騎在馬上，身影模糊不清。

我踏前一步。如果說先前我的態度還帶著些溫和與幽默，此時也自然而然地消失無蹤。我說出下一句話的時候，語氣斬釘截鐵。

“湯姆·考博雷，現在你們給我放開那女孩，否則後果你們自負。”

他們三人面面相覷。以某種角度來說，他們照我說的做了。他們放開了那個女孩，而她幾乎立刻蹲坐在地上，一只手按著地面，蒙眬的雙眼打量著我們，顯然對這番與她相關的爭執懵然不知。