第二十一章

1713年3月

在許多英裏以外，那個我從沒去過，也絕不會去的地方——雖說現在去也不算晚——英格蘭、西班牙、法蘭西、葡萄牙和荷蘭的代表者齊聚一堂，開始起草一系列和約，這些和約將會強行改變我們的人生軌跡，並粉碎我們的夢想。

這是不可避免的。起先，我發現自己開始適應新生活——讓我非常喜愛的生活。

我猜我很幸運，因為愛德華·薩奇待我不薄。他稱我為“拳擊手”，我想他喜歡讓我跟著他。他過去總說我是他最可靠的左右手，這點他沒說錯，因為正是愛德華·薩奇讓我免於在多爾齊爾船長的麾下開始犯罪生涯——或是像其他可憐人那樣被丟下船去。多虧了他的插手和庇護，我才能有機會取得成功，有機會作為優秀人物昂首挺胸地回到布裏斯托爾，回到卡羅琳身邊。

沒錯，雖然我們都知道結果並非如此，但這個事實不會因此改變。

在海上的生活大部分和從前一樣，只是多了些有趣的改變。當然了，布萊尼也不在了。我親眼看著我人生中的這條跗骨之蛆滑入海中，就像一條死掉的鯨魚。亞歷山大·多爾齊爾船長也不在了，1715年，他的死刑在英國執行。這兩人離開後，船上的生活立刻有了改善。那才是作為私掠船員的生活。我們盡可能地和西班牙人以及葡萄牙人交火，勝利時就大肆搶掠。除了作為水手的技巧以外，我也開始磨煉搏鬥的技藝。在薩奇的傳授下，我的劍術和槍法都精進了不少。

也是在愛德華·薩奇那裏，我學到了人生的哲學，而他則是從另一個老海盜那兒學來的——他是薩奇從前的上司，也是我後來的另一位導師。他名叫本傑明·霍尼戈。

我和本傑明見面的地方正是拿騷。

對我們來說，新普羅維登斯島的拿騷港就像天堂。我不太確定那個巴哈馬群島的小小港口是否真的“屬於我們”，因為這不是我們一貫的做法。拿騷的特色在於陡峭的山崖，與山崖相連的狹長而帶有坡度的海灘，以及與海灘相接的淺海區域——那裏的水實在太淺，女王陛下的戰艦甚至無法接近到能夠炮轟的距離。山上的要塞俯瞰著亂無章法的簡陋棚屋、小木屋與破爛不堪的木頭露台，還有我們卸下戰利品與給養的碼頭。本傑明·霍尼戈就在那兒——他當然會在，那個地方就是他和湯姆·巴羅建起來的。拿騷作為港口非常優秀，我們的船在那裏既不會受天氣的影響，也不會遭到敵人的攻擊。讓攻擊更加困難的是“船艦墓場”，許多蓋倫帆船和戰艦都會擱淺在那裏——被淺水區域所環繞——然後遭到洗劫和焚燒。我們會將船的殘骸留在那裏，作為對粗心大意之人的警告。

當然了，我很欣賞本傑明。他是黑胡子的導師，正如黑胡子是我的導師，而且本傑明·霍尼戈可是有史以來最出色的水手。

雖然你也許會覺得，我這麽說是因為後來發生的那些事，但我發誓這些都是真話，也請你相信我。我一直覺得他有些與眾不同。霍尼戈的身上有種軍人的風度，那只鷹鉤鼻就像個英國上將，穿著打扮比起海盜也更像士兵。

我還是很欣賞他，也許比不上對薩奇的欣賞，但我對他的尊敬只多不少。畢竟，本傑明可是拿騷港的創始人之一。就算只為這件事，我也很欣賞他。

在1713年7月，我和薩奇出海的時候，船上的軍需官在上岸時被殺了。兩周之後，我們收到了一條消息，而我也被叫到了船長室。

“孩子，你識字嗎？”

“認識的，長官。”我說著，一時間想起了家鄉的妻子。

薩奇那時坐在航海桌邊，而非桌子後面。他交叉雙腿，穿著黑色的長筒靴，腰間系著一條紅色的褲帶，厚厚的皮革肩帶上別著四把手槍。他身邊的桌上鋪著地圖和海圖，但不知為什麽，我覺得他並不是要我把圖上的字讀給他聽。

“我需要一位新軍需官。”他說。

“呃，長官，我不認為……”

他拍著大腿，大笑起來。“噢，孩子，我也不這麽認為。你太年輕了，而且你沒有當過軍需官。我說得對吧？”

我低頭看著自己的靴子。

“過來，”他說，“讀讀這個。”

我聽從吩咐，大聲念出了那條關於英格蘭、西班牙和葡萄牙等國家締結新和約的消息。

“這意味著……”念完之後，我問他。

“的確如此，愛德華。”他說，（這是他第一次沒用“孩子”或者“夥計”來稱呼我，而是直呼我的名字——事實上，我記得他後來對我的稱呼一直是“愛德華”。）“這意味著你的船長亞歷山大·多爾齊爾是正確的，私掠船的好時光已經結束了。我等會要向全體船員宣布這件事。你願意追隨我嗎？”