第二十九章

我們來到宅邸內的某個私人房間裏，站到一張寬大的桌子周圍：我、托雷斯、鯊魚，杜卡斯，還有羅傑斯。

鯊魚仍然站在他主人的右手邊，捧著一只又長又細的盒子，看起來像是個雪茄盒。他是真的一直盯著我，還是說這只是我的想象？他是不是用某種方法看穿了我，還是說有人提醒了他？“閣下，先前有個穿長袍的奇怪男人來城堡找過你。”

我不認為是這樣。除了他以外，房間裏的每個人都放松了下來，從托雷斯手裏接過酒杯，在他給自己倒酒時親切地聊著天。他和所有周到的主人一樣，首先把斟滿的杯子送到每個賓客的手裏，可我不禁好奇，他為什麽沒讓手下人來端酒。接著我明白了原因：我們選擇在這個房間會面，正是為了不讓旁人打擾。房間裏的氣氛也許很輕松——至少目前來說是這樣——但托雷斯肯定安排了衛兵，而他關上門以後做的那個手勢似乎在說：“在這兒說的每句話都不會有外人聽見，但時間每過一秒，他的表態就會讓我更加不安。我不由得後悔沒能牢記那封信裏的內容：我究竟是如何支持他們那“不為人知的高貴事業”的呢？

下次再想冒名頂替的時候，千萬記住，我心想，千萬要和那些“高貴事業”保持距離。尤其是不為人知的那些。

這時所有人手裏都有了酒，托雷斯也念起了祝酒詞，他說：“四海之人終聚此地……英格蘭，法蘭西，西班牙……這些腐敗的可悲帝國的公民。”

托雷斯揮了揮手，鯊魚便走了過去，打開了手裏那只盒子，放到桌上。我看到了襯裏的紅色絲絨，以及從內部傳來的金屬反光。不管那東西是什麽，它看起來就意義重大。事實也是如此，因為托雷斯臉上的笑容退去，眼神也顯得格外嚴肅，顯然開始了某種重要的儀式。

“現在你是聖殿騎士了，”他說道，“你成為了這個世界不為人知的真正立法者。請伸出你的雙手。”

房間裏的歡快瞬間轉為肅穆。他們紛紛放下了酒杯。我連忙站到一邊，看著其他人以均勻的間距在桌子周圍站好。接下來，我按照吩咐伸出了手，心裏想的卻是：聖殿騎士——原來這就是他們的身份。

這麽說也許很奇怪，但我的確松了口氣——我以為他們最多只是個秘密結社而已。就跟其他的秘密結社一樣，滿是被人蒙騙的自大傻瓜，他們那些宏大的目標（“這個世界不為人知的真正立法者”，跟他們簡直不相上下！）完全是誇誇其談，只是為那些毫無意義的主題和密謀而爭論的借口而已。

他們的目的究竟是什麽？我思索起來。但我發現自己並不在乎。說到底，我沒理由去在乎，不是嗎？作為海盜，我否認海盜法以外的任何法律；我擁有絕對的自由。當然了，我自身還是被法則約束著，但那些是大海的法則，遵從那些法則是出於需要和生存，而非為了獲取地位和滿足虛榮心。他們跟刺客組織之間有什麽不和？我思索片刻，卻發現自己對此也並不關心。

所以沒錯，我松了口氣。我沒把這些話當回事。

托雷斯把第一枚戒指戴在了杜卡斯的手指上。“請牢記我們的目標：指引每一個任性的靈魂，直到他們踏上平靜之路。”

第二枚戒指戴在了羅傑斯的手指上。“指引每一種任性的欲望，直到激情的心最終冷卻。”

誇誇其談，我心想，空洞又毫無意義的陳述。唯一的目的就是讓發言者得到與自己並不相稱的權威。這些蠢人滿以為自己多麽重要，卻不明白那些地位局限在這座宅邸的墻壁之內。

沒有人在乎的，我的朋友們。沒有人會在乎你們的秘密結社的。

接著托雷斯轉向了我，將第三枚戒指戴上了我的手指，開口道：“指引每一顆任性的頭腦，直到理智與清醒充斥其間。”

清醒，我心想，太可笑了。

我低頭看著他給我戴上的戒指，忽然笑不出來了。突然間，我不再認為這些聖殿騎士只是個愚蠢的秘密結社，其影響力極限於自己的住處。因為我手指上的那枚戒指，跟東印度公司的船長本傑明·普裏查德，以及那個頭戴兜帽、帶頭焚燒我父親農莊的家夥戴著的戒指一模一樣，而且他們都曾警告過我，世界上存在著某種龐大而可怕的力量。突然間，我覺得無論這些人跟刺客組織有什麽不和，我都會站在刺客組織那一邊。

至於眼下，我會靜候時機。

托雷斯挺直背脊。“借著認知之父的光輝，讓我們開始工作吧，”他說，“幾十年以前，議會交給了我一個任務：在西印度群島尋找某個失落已久的場所，我們的先行者稱之為‘觀象台’的所在。看看這個……”

他在面前的桌子上鋪開了背包裏的那些文獻——是鯊魚事先放在那兒的。