第四十四章

1718年11月

找到他的時候，我才發現自己究竟有多想他。

可我並不知道，自己很快就會永遠失去他。

那是在北卡羅萊納海灘，奧克拉科克海灣，時間是在黎明前，他正在一場派對上——不用說，他已經玩了一整晚。

海灘上到處都是營火，人們和著遠處傳來的小提琴聲跳起了吉格舞，其他人在彼此間傳遞著一大瓶朗姆酒，時不時哄堂大笑。穿在棍子上的野豬正在火上烘烤，誘人的氣味讓我饑餓的胃抽搐起來。也許在這兒，在奧克拉科克海灘上，黑胡子已經建立了他自己的海盜共和國。也許他根本不會有興趣回拿騷去，想辦法扭轉局勢。

查爾斯·維恩已經到了。就在我奮力地越過沙地，朝他們走去，開始期待美酒和烤野豬肉的時候，維恩已經站了起來，他和黑胡子的談話顯然剛剛結束。

“你真是太讓人失望了，薩奇！”他惡狠狠地吼道。然後他看到了我，於是對我說：“他說他打定主意要留在這兒了。跟著這個可悲的雜種混吃等死的家夥們全都該上絞架。”

如果對方不是黑胡子，維恩早就為這樣的背叛行為割開他的喉嚨了。但他沒有這麽做，因為對方正是黑胡子。

如果說這話的不是維恩，那麽黑胡子肯定會為他的無禮給他拷上腳鐐。但他沒有這麽做。為什麽？也許是出於內疚，因為黑胡子自己背叛了海盜事業。也許是因為無論你如何看待查爾斯，他的勇氣、他對海盜事業的熱忱都是無法否認的。沒有人比查爾斯更加反對赦免令。沒有人比他更讓羅傑斯頭痛。他用著火的船只逼退了封鎖的船艦，成功逃脫，隨後開始計劃對新普羅維登斯島的襲擊，盡他所能去幹擾羅傑斯的統治，同時等待著援軍到來。他等待的援軍將會在戰鬥中身穿黑衣，打著黑胡子的旗號。但在那個溫暖的早晨，當我到達那片海灘的時候，看起來查爾斯·維恩最後的希望也破滅了。

他轉身離開，沉重的腳步揚起陣陣沙塵，遠離營火的溫暖，氣得渾身發抖。

我們目送他離開。我低頭看著黑胡子。他解開了腰帶，外套沒扣扣子，我能看出他襯衣下發福的肚子。他未置一詞，只是催促我坐到他身邊的沙地上，遞給我一瓶葡萄酒，等著我喝上一口。

“那家夥真是個蠢貨。”他略帶醉意地說著，朝查爾斯·維恩待過的地方擺了擺手。

噢，我心想，但諷刺的是，你的老部下愛德華·肯威跟那個蠢貨的想法一樣。

維恩也許對海盜事業十分熱忱，但他並沒有得到弟兄們的愛戴。他是個殘酷的人，最近變得更加無情而野蠻。我聽說他的新把戲是把俘虜綁在船首斜桅上，用火柴撐住他們的眼皮，然後再用燈去照他們。就連追隨他的那些人也開始質疑他。也許維恩和我同樣清楚，拿騷需要的是能夠激勵手下的領袖。拿騷需要黑胡子。

黑胡子就站在我面前，而查爾斯·維恩遙遠的身影正在招呼我跟上。

“我知道你是來找我回家的，肯威，”他像是有所觸動，“感謝你對我的信賴。但拿騷已經毀了，我已經沒有拼命的幹勁了。”

我說出了實話：“我跟你想法不同，夥計。但我並不羨慕你現在的樣子。”

他點點頭。“天哪，愛德華。這樣的生活就像是在肚皮上開了個大口子，每當你的內臟撒到地上，你就得被迫把它們撿起來，再塞回去。本和我最初選擇以拿騷為據點的時候，我低估了人們將它塑造為理想家園的需要。但我並沒有猜錯隨之而來的墮落與衰敗。”

有那麽一會兒，我們漫步在沙灘上，聽著海浪拍打沙子的聲音，還有海水緩緩漲落的輕柔聲響。也許他說到“墮落”的時候，和我一樣想到了本傑明。

“一旦讓人嘗到身為領袖的滋味，就很難阻止他去幻想統治全世界。”

他指了指身後。“我知道這些人覺得我是個好船長，但我真的痛恨這種滋味。我很自大。我缺乏在幕後指揮所需要的權衡能力。”

我想我明白他的意思。我覺得自己聽懂了。但我不喜歡他的意思——我不喜歡黑胡子正在離我們越來越遠的事實。

我們繼續走著。

“你還在找那個聖賢？”他問我。我說我還在找，但我並沒有告訴他——尋找的過程主要是在老艾弗裏酒館喝酒，以及思念卡羅琳。

“噢，好吧，一個月以前的那次搶掠時，我聽說有個名叫羅伯茨的男人在一條名叫公主號的奴隸船上幹活。也許你可以去找找看？”

那個眼睛死氣沉沉的木匠，那個擁有永恒知識的人，從種植園去了奴隸船。這說得通。

“公主號。幹杯，薩奇。”