第七章

1477年春天的一個午夜，馬裏奧在埃齊奧的陪同下率領部隊，來到聖吉米亞諾城的前方。這將是一場激戰的開端。

“再告訴我一次，你為什麽改變了想法。”馬裏奧快活地說。

“你還真是百聽不厭。”

“是又怎麽了？總之，我知道瑪莉亞還有段時間才能康復，而且你也明白，她們在這兒會很安全。”

埃齊奧笑了。“我已經說過了，我想要擔負起責任來。而且我也說過了，維耶裏來找你麻煩是因為我。”

“我也說過了，年輕人，你太看得起自己了。事實在於，維耶裏來找我們麻煩，是因為他是聖殿騎士，而我們是刺客。”

馬裏奧說話的時候，目光掃過聖吉米亞諾幾乎緊挨著的塔樓。那些方方正正的建築物幾乎高聳入雲，而埃齊奧有些奇怪的感覺，他覺得自己見過類似的景象，但那不是在夢裏，就是在另一段人生中，因為他的腦海裏並沒有相關的清晰記憶。

每座塔樓的頂端都有點燃的火把，城鎮圍墻的城垛上和城門邊也亮著許多火把。

“他在那兒布下了重兵，”馬裏奧說，“從那些火把來看，維耶裏恐怕已經料到我們會來。真可惜，但我並不吃驚。畢竟他和我一樣，手下也有探子。”他頓了頓，又說：“我看到防禦土墻上有弓箭手，城門也守衛森嚴。”他繼續掃視那座城市，“但即便如此，他的兵力似乎也不足以守住每座城門。南部的城門看起來就沒什麽守軍——他肯定覺得那裏受到攻擊的可能性最小。所以我們要攻打的正是那兒。”

他擡起一條手臂，又踢了踢馬腹。他的部隊跟著他向前移動。埃齊奧騎馬跟在他身邊。“這就是我們要做的事，”馬裏奧語氣緊迫，“我的部下和我會與那座城門的守軍交戰，而你要做的就是越過城墻，從內部打開城門。我們的行動必須無聲而又迅速。”

他解下一條插著飛刀的皮制帶子，遞給埃齊奧。“拿上這個。用這些來解決弓箭手。”

等到足夠接近之後，他們下了馬。馬裏奧領著一支精銳部隊，開始接近城鎮南門外的守軍。埃齊奧離開了大部隊，飛奔著穿過這最後的幾百碼距離，利用灌木叢和小樹林來遮掩行蹤，最後來到城墻下。他戴著兜帽，借著城門邊火把的光，他看到自己在墻壁上的影子就像一只老鷹的腦袋。他擡頭看去，陡峭的城墻高聳在他面前，足有五十英尺，甚至更高。在這個位置，他不知道城垛上是否有人。他系緊裝著飛刀的皮帶，開始攀爬。墻壁用料石砌成，沒有太多支撐點，爬起來相當費力，不過接近墻頭的射擊孔給了他稍事歇息的機會。他謹慎地越過城垛的邊緣向裏面觀察：左邊的防禦土墻上有兩名弓箭手，他們背對著他，身子前傾，手握著弓。他們看到了馬裏奧的部隊，正準備朝那些刺客雇傭兵射擊。埃齊奧沒有猶豫。如果他們不死，他的朋友中就會有人送命，而在此刻，他格外感激叔叔堅持要教給他的那些新本領。他迅速集中精神，雙眼注視著這片昏暗地帶，隨後抽出兩把飛刀，以驚人的準頭一把接一把地丟了出去。第一把飛刀刺中了一名弓手的頸背——一刀斃命。那人一聲不吭地軟癱在垛口上。第二把飛刀飛得稍慢一些，卻帶著十足的力道刺中了第二個弓手的後背，對方發出沉悶的呼喊，一頭栽進下方的黑暗裏。

在埃齊奧的下方，在一段狹窄的石頭階梯的底部，正是那座城門。不過眼下，他開始慶幸維耶裏沒有足夠的兵力守住每道城門，因為門的內側連一個士兵都沒有。他一次三級地走下階梯，動作仿佛是在飛翔，很快，他就找到了能夠控制沉重的鐵制門閂的拉杆，只要打開門閂，這扇十英尺高的橡木城門就會打開。他被迫用上了全身的力氣去拉動拉杆，因為這種裝置並不是設計成單人操作的，不過最後他還是辦到了。接著他又用力去拉門上的那只齊肩高的巨大鐵環。城門開始緩緩打開，而他看到，馬裏奧和他的手下也完成了他們血腥的使命。兩名刺客倒地死去，但維耶裏的二十名守軍也去見了上帝。

“做得好，埃齊奧！”馬裏奧輕聲喊道。到目前為止，似乎還沒有人拉響警報，不過這只是時間問題。

“我們走吧！”馬裏奧說，“放輕腳步！”他轉過身，對他的一名士官說：“回去帶大部隊過來。”

接著他小心翼翼地帶著部隊，穿過寂靜的街道——維耶裏肯定是實施了宵禁之類的法令，因為街上空無一人。在途中，他們幾乎與一支帕齊家的巡邏隊正面遭遇，他們躲回陰影裏，讓敵人通過，隨後再從後方發起攻擊，幹凈利落地解決了他們。

“接下來呢？”埃齊奧問他叔叔。