第十九章

回到西奧多拉的“女修道院”以後，埃齊奧努力讓自己鎮定下來，而西奧多拉和安東尼奧則以關切的目光看著他。

“我看到西爾維奧賄賂了司儀，”西奧多拉說，“不用說，他也填滿了那些評審員的腰包。我無能為力。”

安東尼奧嘲弄地大笑起來，埃齊奧惱火地看了他一眼。

“西爾維奧一心想讓他們的人贏得黃金面具，原因不難猜到，”西奧多拉續道，“他們仍然保持著警惕，不希望讓馬可總督出現任何意外。”她看了看埃齊奧，又說：“直到你死去之前，他們都沒法安心。”

“那他們就該有很多個不眠之夜了。”

“我們得想個辦法。派對就在明天。”

“我們得找個方法跟著但丁去參加派對，”埃齊奧斷然道，“我會想辦法弄走他的面具，然後……”

“用什麽辦法？”安東尼奧追問道，“殺了那個可憐的混球？”

埃齊奧憤怒地看向他。“你有更好的主意嗎？你也知道這件事有多重要！”

安東尼奧不以為然地擡起雙手。“你瞧，埃齊奧——如果你殺了他，他們就會取消派對，馬可也會躲回他的總督府裏。我們就只能繼續浪費時間了！不，你該做的是悄悄地偷走他的面具。”

“我手下的姑娘們可以幫助你，”西奧多拉插嘴道，“她們有很多也會出席派對——去那裏進行表演！她們會吸引但丁的注意力，而你只要拿走面具就好。等到了派對會場以後，你不用擔心。我也會到場。”

埃齊奧不情願地點了點頭。他不喜歡聽人指揮，但他知道安東尼奧和西奧多拉的看法是正確的。“好吧。”他說。

次日的日落時分，埃齊奧埋伏在但丁前往派對的必經之路上。西奧多拉手下的幾個女孩也在附近閑逛。最後那壯漢出現了。他在服飾上下了番工夫，一身裝束顯得昂貴卻俗氣，黃金面具掛在他的腰帶上。女孩們看到他，立刻朝他歡快地揮起手，走到他兩邊。其中兩人勾住他的雙臂，確保面具在他身後搖晃，陪他走向莫洛區封鎖起來的寬大會場：派對已經開始了。埃齊奧又耐心等了片刻，這才出手偷走了但丁腰帶上的面具。他迅速戴上面具，低頭走到但丁的前方，出現在看守會場入口的衛兵面前。他們看到面具，便放埃齊奧進了門。片刻後，但丁走了過來，他伸手去摸腰帶上的面具，卻發現它不見了。陪同他前來的女孩們融入到周圍人群裏，也各自戴上了面具，以免被他認出。

但丁還在跟門口那些不肯通融的衛兵爭吵，埃齊奧已經穿過狂歡的人群，來到了西奧多拉身邊。她溫和地招呼他。“你辦到了！祝賀你！現在，聽好了。馬可還是非常謹慎。他一直待在總督禮舟上，就在莫洛區外的河面上。你沒辦法太接近他，但你應該去尋找適合攻擊的最佳位置。”她轉過身，叫來了她手下的三四個交際花。“在你穿過會場的時候，這些女孩會幫忙掩飾你的行動。”

埃齊奧邁步走開，但就在那些身穿銀紅相間、閃閃發光的緞子和絲綢長裙的女孩穿梭於諸多賓客之間的時候，他的注意力卻被一個高大而威嚴，看起來六十四五歲的男子吸引住了：那人有一雙清澈而充滿智慧的雙眼，還留著長長的白胡子，正和一個年齡與他相仿的威尼斯貴族說著話。他們都戴著小巧的面具，遮住了面孔的一部分，但埃齊奧認出，前者是阿戈斯蒂諾·巴巴伊格，馬可的弟弟。如果馬可出什麽意外，阿戈斯蒂諾就會在很大程度上影響威尼斯的命運，埃齊奧覺得自己應該走到能聽清他們交談的位置。

埃齊奧接近後，阿戈斯蒂諾輕聲笑了起來。“說真的，我哥哥的這番表演簡直是在讓自己蒙羞。”

“你可沒資格這麽評價他，”那貴族答道，“他可是總督！”

“是啊是啊。他是總督。”阿戈斯蒂諾摸著胡子說。

“這是他的派對。他的狂歡節，他想花多少自己的錢都行。”

“他只是名義上的總督，”阿戈斯蒂諾語氣尖銳地說，“而且他花的是威尼斯的錢，不是他自己的，”他壓低了聲音，“你也明白，現在還有更重要的事需要操心。”

“馬可是他們挑選出來的領袖。的確，你父親也許覺得自己永遠沒法出人頭地，因此才對你的政客前途寄予厚望，但考慮到現在的情況，這些都不重要了，不是嗎？”

“我就從來不想當什麽總督……”

“那麽我要祝賀你的成功。”那貴族冷冷地說。

“你看，”阿戈斯蒂諾壓抑著火氣，“權力比財富更重要。我的哥哥難道真的相信，他被選為總督是出於財富以外的原因？”

“他獲選是因為他的智慧和領導才能！”

煙火表演在此時開始，也打斷了他們的談話。阿戈斯蒂諾看了一會兒，然後說：“這就是他憑借智慧做出的事嗎？一場煙火表演？在整個城市面臨分裂的時候，他卻躲在總督府裏，以為只靠些昂貴的異國玩意兒就能讓人們忘掉所有的問題。”