第二十章

從萊昂納多的工作室到聖彼得大教堂，最快的路線就是從城市的北岸乘渡船或是雇小艇向東去。但埃齊奧驚訝地發現，他找不到幾個願意接活的船夫。定期渡輪也暫時停了航，最後他掏了一大筆錢，才說服兩個年輕船夫送他前去。

“這是怎麽回事？”他問他們。

“聽說那邊打得很激烈，”船尾的船夫奮力劃開起伏的水面，說道，“只是地方上的鬥毆而已，現在好像已經沒事了。不過渡船暫時還不會冒險通航。我們會把你送到北岸的海灘上。自己當心吧。”

埃齊奧很快便站在泥濘的淺灘上，朝著那面擋土磚墻走去。到了那裏以後，他看到了位於不遠處的聖彼得教堂的尖頂。他還能看到，教堂東南方的幾座低矮的磚石房屋那裏飄起了幾縷煙霧。那些是巴托羅繆的兵營。埃齊奧的心臟狂跳起來，連忙朝那邊走去。

最先令他吃驚的是這裏的安靜，等到靠近之後，他開始看到散落在周圍的死屍，有些人身上有西爾維奧·巴巴伊格的紋章，另外那些他不認得。最後他遇見了一位身負重傷，但仍然幸存的士官，後者正靠著一堵矮墻，支撐著起身。

“請……幫幫我。”埃齊奧走進以後，那士官說。

埃齊奧很快在周圍找到了水井，從井裏取了些水來，一面祈禱襲擊者沒有在井裏下毒，雖然井水看起來非常清澈。他往找來的杯子裏倒了些水，輕輕地遞到那人的唇邊，隨後又沾濕了一塊布料，擦去他臉上的血跡。

“謝謝你，朋友。”那士官說。埃齊奧注意到他身上是那種陌生的圖案，猜想那應該是巴托羅繆的紋章。很顯然，巴托羅繆的部隊被西爾維奧的雇傭兵擊敗了。

“他們突然發起了攻擊，”軍士證實道，“有幾個雜種背叛了我們。”

“他們現在去了哪兒？”

“你說審判官的那些部下？回到兵工廠了。他們搶在新總督過來接管之前，在那兒建立了根據地。西爾維奧痛恨他的堂兄阿戈斯蒂諾，因為阿戈斯蒂諾沒有參與他的某種陰謀。”那人開始咳血，但還是盡量繼續說著，“他們俘虜了我們的隊長，還把他帶走了。說來有意思，我們正準備襲擊他們呢。巴托羅繆只是在等待……信使的回音而已。”

“你們其他的人哪去了？”

士官費力地四下張望。“那些沒有被殺或是被俘的人為了保住性命都逃走了。他們應該正藏在威尼斯城或者潟湖裏的那些小島上。需要有人把他們集結起來。他們應該都在等待隊長的命令。”

“可他成了西爾維奧的囚犯？”

“對。他……”那位不幸的士官開始呼吸困難。最後他停止了動作，嘴巴張開，鮮血流了出來，浸濕了他身前大概三碼方圓的草地。在最後一刻，那人無神的雙眼看向了潟湖的方向。

埃齊奧為他合上眼皮，又將他的雙臂交叉在胸前。“安息吧。”他莊嚴地說。

他將劍帶系得緊了些——他先前將金屬護腕綁在了左前臂上，但沒有裝上雙刃匕首。他在右前臂上配備了毒刃，那是面對大量敵人時的利器。那把火器在面對視野範圍內的單獨目標時非常有用，因為每次射擊後都必須重新裝彈，他的腰包裝著火藥和彈丸，還有當作備用的普通腕刃。他戴上了兜帽，朝著連接聖彼得教堂和城堡之間的那座木橋走去。從那裏，他迅速而又不引人注目地穿過主幹道，朝兵工廠的方向前進。他注意到周圍的人都沉默寡言，不過仍然一如既往地做著日常工作。一場小規模戰鬥可沒法阻止威尼斯人做生意，不過當然了，並沒有多少人知道這場沖突的後果對城市有多麽重要。

埃齊奧那時還不知道，這場沖突將會持續許多個月，直到第二年才會結束。他想起了克裏斯蒂娜，想起了母親瑪莉亞和妹妹克勞迪婭。他覺得自己漂泊無定，年歲也日漸增長。但他要為刺客組織服務，這比任何事都要重要。也許永遠不會有人知道，刺客組織曾經阻止了聖殿騎士團掌控世界的野心——只有他們宣誓與聖殿騎士團的邪惡霸權對抗。

他最初的任務顯然就是找到並且——如果有可能的話——釋放巴托羅繆·德·艾爾維亞諾，但想進入兵工廠可是相當困難的。兵工廠的周圍是高大堅固的磚墻，內部則是擁擠的房屋和船塢，它坐落於主城區的東部邊緣，由西爾維奧的私人部隊重兵把守，看起來遠遠不止是安東尼奧告訴埃齊奧的那兩百個雇傭兵。埃齊奧經過建築師甘巴洛新近建造的正門，繞著兵工廠的周邊前進，最後看到了一扇嵌進墻壁裏的沉重側門。他在遠處觀察，發現這個不起眼的入口是外部的守衛換班時才會使用的。他被迫在暗處等待了四個鐘頭，但到了下次換班時，他已經做好了準備。午後的太陽酷熱難耐，空氣也很潮濕，除了埃齊奧以外的所有人也都懶洋洋的。他看著那些交班後的守衛走出只有一個人把守的正門，於是跟在那些雇傭兵身後，盡可能地融入其中。等到最後一名士兵通過以後，他割開了那個站崗的衛兵的喉嚨，在其他人察覺之前就進入了兵工廠。就像多年前在聖吉米亞諾那樣，西爾維奧的兵力雖多，卻不足以守住整個區域。這兒畢竟是這座城市的軍事中心。難怪阿戈斯蒂諾一定要奪下這兒才算掌握實權。