第二十二章

一段漫長而平靜的海上之旅終於結束，埃齊奧和馬基雅維利乘坐的帆船抵達了拉文納附近的濕地港口，而卡特琳娜帶著幾名仆從親自前來迎接。

“他們派信使送來了口信，說你們正在路上，所以我覺得自己應該過來帶你們到弗利去，”她說，“你們是坐阿戈斯蒂諾總督的一艘帆船來的，這麽做很聰明，因為道路上不太安全，我們也面臨著強盜的麻煩。不過，”她欣賞地看了埃齊奧一眼，“我不覺得他們能給你添多少麻煩。”

“您還記得我，真讓我受寵若驚，女士。”

“噢，的確過了很久了，不過你給我留下了相當深刻的印象，”她轉頭看向馬基雅維利，“能再見到你真好，尼科洛。”

“你們兩個也早就認識？”埃齊奧問。

“尼科洛曾經在城邦的……某些事務方面給予我建議。”她轉換了話題。“我聽說你已經成為了真正的刺客。恭喜你。”

他們來到卡特琳娜的馬車邊，但她卻告訴仆人，說天氣很好，路途又不遠，她寧願騎馬過去。仆人們裝上馬鞍，等他們上馬以後，卡特琳娜又要埃齊奧騎馬陪在她身旁。

“你們會喜歡上弗利的。而且你們在那兒會很安全。我們的加農炮已經保護了城市一個多世紀，城堡也固若金湯。”

“請原諒，女士，我有件事很感興趣……”

“盡管問吧。”

“我從沒聽說過哪位女子治理過自由城邦。這讓我很吃驚。”

卡特琳娜笑了。“噢，當然了，弗利以前是在我丈夫的統治下。你還記得他嗎？記得那個吉羅拉莫嗎？”她頓了頓，又說，“噢，他死於……”

“很抱歉。”

“不用道歉，”她簡短地回答，“是我派人刺殺了他。”

埃齊奧努力想要掩飾自己的驚訝。

“正是如此，”馬基雅維利插嘴道，“我們發現吉羅拉莫·利拉奧為聖殿騎士團賣命。他當時正在制作一張地圖，上面標出了那些散佚的古籍書頁的位置……”

“反正我也從來沒喜歡過那個天殺的畜生，”卡特琳娜斷然道，“他是個不稱職的父親，在床上也很無趣，而且處處都惹人討厭。”她思索了片刻，隨後續道：“順帶一提，我後來又有過幾任丈夫——要我說的話，我是對他們期望過高了。”

一匹沒有騎手的馬兒突然朝他們飛奔過來，打斷了他們的對話。卡特琳娜派出手下的一名護衛去追趕那匹馬，其余的人則繼續朝弗利接近，但她的隨行人員紛紛拔出了劍。很快，他們的前方就出現了一輛傾覆的馬車，它的輪子仍在空中打轉，周圍屍骸遍地。

卡特琳娜沉下了臉，催促馬兒前進，埃齊奧和馬基雅維利緊跟在後。

又前進了一段以後，他們遇見了一群當地的農夫，其中一些還受了傷。農夫們朝他們走來。

“出什麽事了？”卡特琳娜對為首的那個女人說。

“大人，”那女人說著，淚水流了下來，“您前腳剛走，他們後腳就跟來了。他們正在準備攻城呢！”

“誰來了？”

“是奧爾西兄弟，女士！”

“該死的叛徒！”

“奧爾西兄弟是什麽人？”埃齊奧問。

“就是我雇來刺殺吉羅拉莫的那些雜種。”卡特琳娜狠狠地說。

“奧爾西兄弟會為任何付得起錢的雇主賣命，”馬基雅維利評論道，“他們不怎麽聰明，但不幸的是，他們有‘從不失手’的名聲。”他頓了頓，思索起來。“幕後主使肯定是那個西班牙人。”

“但他怎麽知道我們要把伊甸蘋果帶去哪兒？”

“他們的目標不是伊甸蘋果，埃齊奧，他們想要的是利拉奧的地圖。地圖還在弗利。羅德裏戈想知道其他古籍書頁藏在哪兒，我們不能讓他得到那張地圖！”

“別管什麽地圖了，”卡特琳娜喊道，“我的孩子們還在城裏。噢，那些惡棍！”

他們催促馬兒小跑起來，最後弗利城出現在他們的視野中。煙霧從城墻裏飄起，他們能看到城市大門關上了。外部護墻上的士兵都佩戴著奧爾西家族“熊與灌木”圖案的紋章。但在城內的那座小山上，城堡仍然飄揚著斯福紮家族的旗幟。

“看起來他們至少已經控制了弗利城的一部分，但不包括城堡。”馬基雅維利說。

“背信棄義的雜種！”卡特琳娜朝地上吐了口唾沫。

“有辦法能讓我在不引起注意的前提下進到城裏去嗎？”埃齊奧說著，取出他的古籍武器，迅速綁在手臂上，把火器和普通腕刃留在背包裏。

“的確有個辦法，親愛的，”卡特琳娜說，“只不過相當困難。運河那邊有條舊隧道，能從西方的墻壁下通過。”

“那我就去試試看，”埃齊奧說，“做好準備。如果我能從內部打開城門，你們就得拼命趕過去才行。如果我們能趕到城堡那邊，你在那兒的部下也能看到你的徽章放你進去，我們就能在安全的地方謀劃下一步行動了。”