第十八回 簸川原紀二郎殞命 村長宅與四郎受傷

應仁二年改元文明。文明二年信乃十一歲。母親逝世三年來，信乃事父益孝。番作以前腿腳就不方便，自喪妻後，氣力日益衰退，年不滿五十便齒落發白。習字的孩子們來了他嫌他們吵鬧，也不教他們好好臨摹。多年來由於幫助眾人，所以使他們父子三個免受饑餓。現在不教其子孫，只貪圖活命，人們對此能滿意嗎？因此，為給鄉裏留點好印象，以報答他們的恩情，早就想在身體好一點的時候寫本書，記述有關防備水旱災害儲備糧食等農戶日常生活所需之知識，贈給鄉裏的老人。眾人看了都很稱贊，過去只認為犬冢字寫得好，武藝好，不成想他連農業和養蠶都比別人高一籌。他們認為這本書是傳世的禮物，要把它傳抄秘藏起來。無人不說他真是個難得的武士，被埋沒了。蟆六聽到傳說這件事，自然十分妒忌，想看看這本書，求這個找那個，鄉裏們都不給他看，說：“今天某人在抄，等抄完了再說吧。”所以他毫無辦法。過了幾天派人去問，卻又說：“被別人借去了。不知在誰手中。”蟆六更加氣憤，說：“好了，好了，那本書不看也沒關系。既然能擔任一村之長，豈能那點事兒還不知道？番作雖然自幼在田地裏晃蕩過，但身子骨很弱，還不如條水蛭，沒拿過鎬把，耕作之事他怎會知道？真令人可笑！”言辭極盡詆毀之能事。鄉裏們恨他如此刻薄，終於沒給他看那本書。

蟆六和龜筱無論對親戚或外人，有個忌妒別人才能的毛病。他們既羨慕有才氣的，卻又有偏見，雖一向好譏笑旁人，但可惜自己卻又素無見識，因此多仿效他人。番作的狗與四郎這一年已十二歲了。雖是鄉裏少有的老狗，但牙齒和毛色的光澤都沒衰退，氣力更是老當益壯，一村之狗無不為其懾服，不敢出頭。蟆六對此也忌妒，多年來換養了幾只狗，都被與四郎咬倒了。有的當場死亡，有的受傷成了殘廢，因此蟆六非常憤恨，早就讓小廝們留意，看見與四郎，主仆們就揮舞棍棒，想從左右圍著打，但與四郎如飛鳥般地跑掉了，一次也未被打著。你要靠近了打，它就更會咬你，所以小廝們都偷偷地害怕，以後看著與四郎出來也不告訴主人。蟆六也泄了氣，就不再養狗了。從此他對來訪的人說：“說狗能守門，所以家家都養，可是現在的狗只要給它東西吃，見了主人就咬，而對偷兒卻搖著尾巴很親近。對看家沒用，卻在主人家宅的四周拉糞，讓主人踩，因此應該養貓。特別是農戶以防老鼠偷吃谷物為要，沒有貓怎麽行？所以我不愛飼狗，只想養貓。誰有良種貓請給我一只。”逢有來人便索要。有人送給他一只毛色如野雞般美麗的肥胖牡貓。只要是為己所有之物，他素有愛惜之癖，蟆六自不必說，龜筱和濱路對這只貓也十分喜愛。給它戴上紅項鏈，輪流放在大腿上抱著，有時抱半個時辰也不放地下。蟆六想給貓起個名字，一時定不下來，就請教有識之士。那人回答說：“從前一條院的禦貓，稱作命婦(1) 之臣。有條狗叫翁丸，因為追逐那只貓而被敕命驅逐。此外，關於貓的名字沒有記載。由主人隨意命名好了。無須參照故事或講緣分。”蟆六聽了竊竊自喜，跑回去對龜筱說：“貓比狗高貴，從前在一條院時，貓敘過爵，曾叫過命婦之臣。然而一介平民連主人尚無爵位，何況貓，自然難叫命婦。我們的貓毛像野雞那樣漂亮，番作的狗因為四條小腿白，是四白，所以叫與四郎，我們的貓美似野雞，可以叫作紀二郎(日文野雞叫‘もじ’，漢字寫作‘雉子’，與‘紀二’的讀音相同)。從今天就讓奴婢們知道叫這個名字。”龜筱聽了笑逐顏開地說：“這個名字太好了！濱路也要好好記住。紀二郎在哪裏？”於是就“紀二郎！紀二郎！”地喚著，對這只貓更加寵愛。

時值陰歷二月末，是貓的發情期，別的貓一叫，這個紀二郎就待不住了。從這個房頂跳到那個房頂，有時和群貓挑逗，不住哼哼。主人不得不用長竿子將它們趕跑。有時，紀二郎餓著在不常去的地方過夜，三四天也不回家。一天，紀二郎正在番作後門附近莊客糠助廁所的屋頂，和別的貓在挑逗，其聲傳得很遠。龜筱側耳聽著，忙喚小廝說：“在南邊對面叫喚的那個貓是紀二郎吧，趕快去看看。”小廝們聽了，一個往番作的院中去，一個往糠助的家順著聲音走去。只見那個紀二郎被另一只貓咬得受不了，從房上滾落到廁所旁邊。這時，番作的狗與四郎，正趴在後門裏，看見紀二郎掉下來，起身跑過去，想將它咬倒。紀二郎吃驚地張開爪想抓傷與四郎的鼻子，可是與四郎不在乎地撲過去，叼住左耳朵一揮，紀二郎的耳朵被咬掉。它拼命逃跑，與四郎緊追不放。蟆六的小廝們從三丈遠看到這種光景，嚇得大聲喊叫。與四郎跟在貓的後邊喘息著追趕。在城隍廟附近有條小河，紀二郎逃到這裏，窮途無路，驚慌失措，想往回跑。可是與四郎很快撲過來，在脖子上狠狠咬住，只這麽一口就將貓咬死了。小廝們跑過來，只是喊叫不敢上前。手中沒拿棍子，就投小石子打，看它要撲過來，就嚇得往後退。與四郎過了橫道，跑得無影無蹤。事情鬧大了，糠助也從後邊走來。蟆六一聽說，就提起棍子，帶著年僅十一二歲叫額藏的小廝從後邊跑來。但紀二郎已被咬死，貓的仇敵狗已經不在了。一問究竟，是番作的狗與四郎闖的禍。小廝們詳細報告後，蟆六從他那溜圓的眼睛裏，泫然淚下，抱怨小廝們未能救他的貓，且怒且罵，以棍子擊地說：“那個殘廢人為何這樣欺侮我？他的姐姐是我的妻子，我不僅繼承了他的家業，而且又是村長。他也太無禮了。他養的狗也效仿主人，殺害我的愛貓，讓我丟人現眼。如不立即將那條狗殺死，為紀二郎報仇，此恨難消。你們二人和糠助一起去番作家，把那個畜生牽來。就如此這般地對他說。”詳細作了吩咐後，先來的兩個小廝領會了主人的意思，趕忙拉著糠助去番作家。蟆六讓額藏抱著死貓，回家的途中還罵罵咧咧地無止無休。