第三十三回 小文吾夜喪麻衣現八郎遠求良藥

卻說信乃、見八和文五兵衛剛想離船，不料在蘆葦蕩中竟有人呵斥他們。三人一齊面面相覷，正躊躇該如何脫身之際，那個人已下水走近船頭，把抱著的包袱移到左邊夾在肋旁，解開蒙臉的手巾擦擦額頭上的汗，手抓住船舷，一看不是別人，竟是犬田小文吾。文五兵衛既驚訝，又有點惱火，提高嗓門說：“你這個不知深淺的渾小子，吃祭神酒喝醉了嗎？也不分場合就隨意開玩笑，險些將我嚇壞了。你竟然將義理都忘了，是否對這兩個人懷有敵意，才這樣脫口而出的？”他這樣怒氣不息地責問。見八在後邊拉他袖子勸阻道：“大伯不要這樣發火，如被別人竊聽到，咱們的生死存亡就又難蔔了。話說長了容易泄露，他婉言規諫也是好意。”他如此勸解著走到船頭說：“犬田兄一向可好？飽嘗著苦樂悲歡，那幸與不幸的長談，你都聽見了嗎？你近在咫尺，也不告訴我們，卻躲在那裏，難道其中有什麽緣故嗎？宿緣未盡，不料再度相逢，我們又得重生，都是令尊的恩惠。”說著急忙回顧信乃，引見說：“這是小文吾兄。”信乃走上前去見禮說：“兄長請到這邊來。我叫犬冢信乃戍孝。令尊大人的話使我知道了往世的因果，並不覺得我們是初次見面。如無因緣怎會邂逅令尊又得重生，更何況又與你相遇呢？且請上船略談片刻。”小文吾沒有上船，開口道：“我隨便搭話，戲弄父親，使二位受驚，非常失禮。我雖看著像喝醉了，而諺語有雲：‘隔墻有耳。’他一高興就縱聲高談，雖然我知道這是家父的習性，但一著急就不知不覺那樣說了。可是說我忘掉了義理，想與你們為仇等等，雖說出自父親之口，也未免太過分了。”他抱怨地搓著膝蓋，轟趕袖子上落的蚊蟲。信乃和見八勸解說：“委屈你了，這裏有蚊子，衣服也濕了，船雖狹還是上去談。”小文吾聽了說：“不，你們不能老在這裏待著。我是中途回來迎接父親的，父親請您聽我說：我方才從臨時停放神輿的地方回去一看，大人不在。聽到女婢們悶悶不樂地在暗中發牢騷，說您又去釣魚，不會早回來。她們這些天就等待今天出去除百病，現在還出不去，讓她們看家，很不高興。知道您常在這釣魚，心想我去看看告訴您一聲，就找到這裏來了。遙望蘆葦蕩中您常站著垂釣的地方，見您在一條不常見的船上，往外邊連看都不看在和一位壯士談話，心想一定有事，不能貿然呼喚，就走近竊聽。這時又有個人起身，原來是見八。因此你們彼此的危難奇遇和那顆珠子與痣之事，以及你們的義膽孝心、奇聞異事我都聽見了。真是十分驚奇、慶幸！也知道了我和那些人的前世因緣，不勝欣喜！本想早點去同你們會面，可是又想如不把女婢們打發出去，和你們一同回去，就有諸多不便。心想回家做好準備，再來相迎，那時見面亦不為晚。於是就又回家給女婢們放了假，打發她們去了，趁著日暮之便，鎖上門從後門出來再到這裏一看，父親還沒談完，言過其實地在誇獎我，聽得很不耐煩，所以就說出了那些心裏話。”文五兵衛笑著摸摸禿頭說：“你年紀雖小，卻比老父我想得還周到。因不知是你而吃驚發火，錯怪了你，是父親的不是。你快帶領客人在前邊先走吧。”他說著就要動身。小文吾暫且阻止說：“雖然已經黃昏，街裏正舉辦祗園會，往來行人甚多，且家家門上掛著燈籠。人們看見犬飼兄與眾不同的打扮，一定奇怪。再說犬冢兄的衣服上還有血跡。考慮到這些，我拿來兩件單衣服，也許不大合體，脫了換換吧！”說著他將那個包袱放在船板上，打開後裏邊還有兩口刀。當下小文吾又對信乃和見八說：“這兩件單衣是布料的，穿著可能不大舒適，就請二位換上吧！在衣服內有兩三個布條，裏面用貝殼裝著膏藥。對相撲的擦傷、撞傷都頗有效。擦在各位的金瘡傷口上用那個布條纏上。尤其是犬冢兄擦上，腰間可能輕松些。這兩口刀是從別人手中買來的。我雖沒有佩帶雙刀的資格，但因價錢便宜，雖未刻著字號，但見刀鋒很銳利，所以便將它隨便買下，被父親痛斥了一頓。即使暫請信乃兄佩帶也感到非常榮幸。”他誠心實意地向信乃贈送了那兩口刀。信乃趨膝向前，跪著恭敬地受領道：“適才在滸我將軍府，不意受敵，也來不及取刀，一邊抵擋一邊窺伺機會，奪取了先靠近的一個人的刀，但連那把刀也折了，現在是手無寸鐵。兄長不僅幫助我更換了衣服，還這樣熱心周到以刀相贈，如此禮物，實在千金難買。你的俠義氣概和英勇精神，聽老伯詳細講了。不僅義勇，你的才幹和韜略也是我效法的楷模。即便是結拜兄弟，對你的恩義也當深謝，難以忘懷。”信乃異常高興。見八也對小文吾在倉猝之間如此細心地照料深深感謝，便和信乃趕快換好衣服，互相幫助包紮好傷口。文五兵衛對兒子值得稱贊的才智甚感滿意，喜形於色。小文吾將信乃和見八脫下的衣裙和護臂、護腿，卷成一團包好系上，回頭四下看看說：“大人您領著客人回去吧，我將這條船推走就回去。將包袱留下，拿著釣竿走吧，別忘了東西。”文五兵衛點點頭回顧信乃和見八說：“走吧！”邁步剛跨在船舷上，小文吾便急將父親攔腰抱住，怕腿腳被水浸濕了。文五兵衛說：“小文吾！不要管我，沒關系。放開！放開！”說話間小文吾已扶著他到了岸邊。信乃和見八跟在後面，也敏捷地跳到岸上，二人對小文吾說：“那麽我們就悉聽兄長的妥排，同老伯回去等候了。將船留在這裏確實如同野雞將頭藏在草裏而不顧尾巴，只好有勞兄長，實在過意不去。”小文吾聽了說：“不必客氣，我知道了。就請放心，趕快去吧！”二人彎腰施禮與小文吾告別，跟在文五兵衛身後，奔古那屋而去。