第四十四回 雷電社前四雋會語 白井郊外孤忠窺仇

慌不擇路，貧不擇妻，饑不擇食，寒不擇衣。時勢人情，莫不如此。卻說信乃、額藏、現八和小文吾等，那天晚間連夜擇小路望上野、信濃進發。時值七月初二，夜黑不辨五指，約摸走了四十裏許，忽然在山中迷路，摸索中已經天明。一看來到一座不知名的高山的山腰。登上山頂，從飄浮的雲隙間往西北眺望，遙見有座荒涼冷落的村莊。他們又在山腰四處徘徊，見山上有個破舊失修的神社，華表上掛了塊匾，可以認出是雷電神社四個大字。信乃仔細瞻仰說：“列位是否想到了，這裏無疑是桶川東南的雷電山。那邊所見的村落一定是桶川鄉。昨天在庚申冢那邊突然落下神雷將眾多追兵劈死，是稀世的天恩。昨夜迷路，不料今天在雷電社前天明。這是什麽因果緣分呢？令人頗為費解。”他說得很有道理，其他三犬士也一邊瞻仰，一邊感嘆，並掬起泉水凈手凈面，在神壇前恭敬地叩頭禮拜，一同祈禱。稍過片刻，四犬士退到樹下，又往四處張望，見神社後邊有茂密的棗林，另外，茱萸和楊梅樹也不少，果實都熟透了，已有一半脫落。於是他們摘了些棗和茱萸果充饑，遠比平常吃的甘甜可口。他們忽然消除疲勞，感到神清氣爽。山窩裏陽光見得晚，連個樵夫或牧童都未見到。飛鳥藏在綠樹叢中囀聲悅耳，彩雲自青巒升起，不知飄向何方。真是靜謐乃山之德，盡管哪裏都有名山靈峰，但此時此地可以說是難得的佳境。面臨勝境，他們都一致贊嘆，或坐在石頭上，或倚在枯樹旁，互相交談，頗感欣慰。

當下額藏恭敬地對信乃說：“昨天情況緊急，不得詳談相會的喜悅心情，這裏人跡稀少，正是可以密談之處。何不在此暢抒胸懷。犬冢兄為何不在滸我逗留，而同犬田、犬飼這兩位朋友前來搭救，使我死裏逃生？對此十分奇怪，百思不得其解。”信乃聽了含笑道：“言之有理。我在滸我也有難以逃脫的大難。因此流亡到下總的行德。在那裏又遇到危險，幸得三四位豪傑舍命相助，才得以脫離危難。”他長話短說地談了丟失村雨寶刀、與現八廝殺搏鬥滾落船中、結識文五兵衛和小文吾之事，以及妙真和房八夫婦與大八犬江親兵衛、丶大法師與蜑崎照文之事，同時也說明了事情的根源是來自伏姬和念珠與八房這只狗，這一切都同安房的裏見有宿世的緣分等等。現八和小文吾二人補充其遺漏。額藏聽了不時駭然吃驚，或潸然淚下，感到房八真不愧為義烈，對有親兵衛這樣一個年幼的犬士至感欣慰和無限懷念，對文五兵衛和妙真等罕見的高尚情操，也贊嘆不已。同時對丶大二十多年不辭辛勞的雲遊、照文是母親的堂弟輝武之子，都領悟出了其中的宿緣，真是悲喜交加，情不自禁。更何況因敬慕現八和小文吾的孝順義勇，他感到彼此情同手足。這時信乃又搭言道：“我在行德時，做夢也沒想到故裏發生了兇案，只想同你悄悄會面談談別後的情況，才由犬田兄用船將我同犬飼兄一起送來。當到達神宮河岸時，被漁夫矠平喚住，這才詳細聽說了姑父母的喪生和你的忠義，如此忠義之人，反而被冤枉入獄，因此同犬飼、犬田密議，在瀧野川的辯天堂齋戒祈禱了七天，如此這般地策劃才將你救出來。另外還有矠平、尺八和力二郎等人的幫助，這你都已知道。我們四友相逢比什麽都令人高興。這是裏見將軍招聘的沙金，受蜑崎大人的委托暫時存在我手中，請收下。”說著從懷中掏出一包沙金遞給他。額藏恭敬地接過去，但沒有立即收起來。他說：“我尚未給裏見將軍立一介之功。這些天你們為我花費了不少盤纏。今後我同你們進退與共，不當錢財分家，還是由犬冢兄拿著吧！”他執意不收。信乃搖頭道：“你我既是刎頸之交，彼此就不該介意。我雖為你向蜑崎大人辭謝，但因如此這般之故不得已便收下了。我們都未立寸功。賞賜給你的東西，怎能總放在我這裏，以後沒有盤纏時再互相幫助吧。這怎麽是錢財分家呢？方才說暫且辭退將軍的招聘，是因我們兄弟還沒有會齊。趕快收下吧！”他這樣說，額藏也就只好收下，將沙金揣在懷裏，不覺嘆息說：“正如方才所說，從珠子的文字推想，與我等宿緣相似的，一定共有八人。將犬江氏之子加在一起，已有五個人。關於此事還有一件奇談。前不久，我在圓冢山下偶然碰見一位犬士。其情況是這樣的。”於是額藏簡略地敘述了事情的經過：“我與信乃在栗橋分別的那一天，在千住就已經天黑了，不覺走錯了路。在路過圓冢山時，見到左母二郎持村雨刀殺死濱路。犬山道節忠與砍倒了左母二郎後，與濱路互相通名，原來濱路是道節之妹。我詳細竊聽到道節父母的身世和濱路的節義、道節的孤忠。道節想用村雨寶刀為其已故的主君煉馬倍盛報仇，狙擊管領扇谷正定。濱路沒答應他的要求就死去了，道節將她火葬。我為了奪回村雨寶刀，與道節交戰時，護身袋被道節的刀把掛住，被他帶走了。另外我砍了道節肩頭上的瘤子一刀，從傷口飛出顆珠子，奇怪地落入我手中。彼此的珠子被調換，道節的珠子上有個忠字。他用火遁之術逃走，然後我砍下左母二郎的首級掛在樹上示眾，並留下了如此這般的字跡。本來是想避免別人對濱路的猜疑。沒想到卻因而為町進提供了控告的證據。”說罷簡要的經過後，接著又說：“我在被監禁的日子裏，受到水火的酷刑，疼痛難禁，心想必死無疑，便將那顆珠子含到口中，立即就感到泰然自若，氣力和平素一樣旺盛。另外用珠子往身上一擦杖傷就立刻痊愈而不留傷痕。因此町進等以為我有法術。真是十分奇妙，請你們看看！”他忙取出發髻中所藏的珠子給他們看。信乃、現八和小文吾一同看過，齊聲贊嘆。當下信乃泫然淚下，不住地眨巴眼睛說：“為何與我輩有緣的婦女都那麽薄命呢？伏姬不是凡人，可以說是神的化身。然而聽到她臨終的情景，實令人痛心。還有沼藺和濱路，無論才貌或是節義，都是世間少有的，沒過二十歲就死於非命。沒有比他們再不幸的了。濱路的生父既是煉馬家的老臣犬山道策，其出身並不卑賤。我並非惋惜那個女子是絕世麗人，只是緬懷她那堅貞義烈的情操，不到結婚之期，對自己的未婚夫也守身如玉，決不貪求一夜之歡，為我守節，不惜犧牲正值華年的生命。幸而犬川兄那天夜間從那裏路過，不然誰能將她臨終的情景告訴我。我靠諸位相助，將來即使發跡也不再娶妻。為了傳宗接代，不得已納妾也就足矣。這是為了那個義女，而效古人寒食足下的微意罷了。我並不惋惜誤中奸人之計而丟失的村雨寶刀，而更思慕那位犬山道節。這顆珠子既在他的皮肉之間，雖對他不太了解，但他姓犬山，因有忠字的珠子而名叫忠與，無疑是一位犬士。然而不知何時才能與他見面，令人感到遺憾。”說著激動得眼睛裏噙著淚花。小文吾和現八也為信乃的赤誠所感動，一同感嘆。過了片刻，現八對額藏說：“聽犬冢兄說你與我生父糠助關系密切。我不僅知道了生父的名字，而且去掃了墓，這都是犬冢兄的恩惠。並同犬田一起以結拜之義，幾次去祭掃令堂的墳塋行婦冢。我想那個犬山道節也一定是有宿緣的兄弟。現在雖不知其去向，但定會有見面之日。”小文吾聽了接著說：“我們有共同因果的六名犬士，都各有自己的兄弟姊妹，雖非一地所生，但彼此一脈相通，勝過真正的同胞。因此犬川兄和道節把珠子換了，仍有那顆珠子的靈驗。這是同根同脈的表現，有此為證還有何懷疑？只是山林房八和矠平等三四位義士，各自的因果有深有淺，不能進入犬士之列。然而房八有其子犬江親兵衛，只是對具有豪俠氣概的矠平所知甚少，其因果緣分難以徹悟。還有力二郎和尺八也是驍勇的壯士，可惜是大概陣亡了。究竟是為了什麽事他們以三條性命托付我們呢？這就更使人費解。犬冢兄你以為如何？”信乃聽了點頭道：“我也是這麽想。矠平所期望的雖不得而知，但仔細想想，他本姓姥雪，原名世四郎，這是他自己說的。我養的那條狗，四只腳是白的，所以名叫與四郎。兩者是同音，都讀作‘よしらう’。另外世間常言：‘雪是狗的姨。’(1) 他姓姥雪，姥與姨同音，豈不是與狗有緣？另外力二這兩個字顛倒過來便是方。把尺字的移到上邊去就是戶。把戶和方合在一起不就是房嗎？還有把尺八的八字放在房的前邊，就成了八房二字。即使有些牽強附會，不也是和狗有緣嗎？以後定會知道其中的因果緣由。這並非當務之急，可暫且置之度外。”這種意想不到的妙論，使小文吾和額藏、現八十分悅服他的才幹。額藏又拿著腰刀給信乃看說：“這是昨天在庚申冢附近，犬飼兄敏捷地奪取了社平的雙刀送給我的那一把。當時在混亂之中沒有留神細看，今天早晨仔細看看，這把刀是上次在栗橋客店偷偷給你看的桐一文字名刀。在前不久的六月十九日夜，我就是用這把刀殺死簸上宮六、砍傷五倍二的。我被囚禁時，讓社平奪去。現在又如此地因果循環落到我手中，這不又是一奇嗎？然而這把桐一文字刀是你祖父匠作世代相傳的名刀而授予龜筱的。聽說有如此這般的來歷，對你來說比茂陵千金還可貴。我還有社平的一把太刀，有它足夠了。那口村雨寶刀落到道節之手，暫時難以物歸本主。就將這口刀送給你，請收下吧！”說著把刀遞給信乃。信乃欣然用雙手接過去，仔細看看說：“犬川兄，你真是一位義士。用我姑母托付給你的刀，當場報了仇，這是值得欽佩的功績。我在滸我遇難之際，不但丟失了寶刀，連腰刀也打折了。到行德之日腰間未帶寸鐵，蒙犬田兄贈給我兩把藏刀。昨天殺五倍二時試了試，真是難得的利刃。刀把上鑲著金龍，刀把口刻著紫金的魚子紋和金雪篠的花紋，兩口刀的裝飾是一對。有這兩口刀就夠了，但桐一文字刀是祖先的珍寶，礙難舍棄。承蒙厚意，就把你這口腰刀換著帶吧。把我這把送給你，請收下。”說著把自己的腰刀遞給額藏。他接過去，邊看邊皺眉說：“我在六七歲時曾聽別人說過，現在看到這口刀的裝飾，雖然沒刻著鍛造者的姓名，但頗像左文字刀。刀尖是否有點疵？是否那太刀也沒刻著鍛造者的姓名？”他這樣一問，信乃驚訝道：“你怎麽知道？果然如你所說有點疵。兩口刀都沒刻著姓名。”額藏聽了高興地說：“這又是件奇怪之事。我的亡父犬川衛二多年秘藏著兩口刀。刀把的裝飾什麽樣、刀把口又是什麽樣，都是小時候聽母親說的。雖未刻著鍛造者的姓名，卻定是左文字刀。今見這口腰刀頗似先父的遺刀。雪篠是我們的家徽。刀尖有點疵是因家父喜好打獵，一天在刺殺已被箭射傷的野豬時，刀尖刺到旁邊的石頭上，而有了點瑕疵。後來家父為諍諫堀越將軍〔指足利政知〕 不從而自殺，丟失了那兩口刀。母親時常提起來說：不知落在什麽人手裏、到哪裏去了呢？為此而嘆息不已。這已是往昔之事，不期今日在這裏見到先父的遺物。面對雙刀，既可喜而又十分可悲。犬田兄是從什麽人那裏買到這兩口刀的？真是奇跡！奇跡！”他激動地擦著流出來的淚水，不住地贊嘆。信乃、現八和小文吾也感慨這個奇遇，側耳傾聽，互相注視著。突然小文吾使勁一拍膝蓋說：“俗語說：‘災後三年，時來運轉。’它符合塞翁失馬這個故事的寓意。前年秋季我認識個商人，帶來這兩口刀說：‘這兩口刀就是虧本甩賣也得賣三十兩黃金，今因有急需，給我十五兩黃金就賣給你。’我越看越愛，就照價買下。回去告訴父親文五兵衛，沒等我說完他就厲目斥責說：‘我們家原來雖是武士，但現在卻生活在市井之中，你是町人之子。花費十五兩黃金買這無用之物，真是件蠢事，趕快把刀退回去！’但我還是舍不得，就偷偷藏起來。不久前作為見面禮贈給犬冢兄，沒想到那兩口刀竟是犬川兄令尊大人的遺物。這好似俗語所說的‘災後三年，時來運轉’，雙刀為我增光，使我十分喜悅。”他說明了它的來歷。額藏更加激動地說：“如此說來，此乃犬田和犬冢二位朋友的厚賜，不勝感激！見此刀就如同看到已故的家父。”說著直眨巴眼睛。信乃又用右手輕輕取下腰間的太刀說：“犬川兄，這口太刀也非我所佩帶之物，和社平的刀換換吧！我雖然有桐一文字刀就夠了，但是為了免得你過意不去才留下這口太刀。武士在戰場上殺了敵人奪得劍戟，傳給子孫，是子孫的光榮。我雖未殺死社平，他與五倍二的罪惡相等，也是仇敵之一，就讓我把那口刀佩在腰間吧。它勝似古人兇勇的骷髏杯，就送給我吧！”經他這一勸說，額藏也就不推辭，二人把刀換了。現八回頭看看說：“別人慷慨相贈的禮物，自己又同樣豪爽地轉贈他人。犬由兄送的見面禮，從犬冢手中又轉到了犬川之手，這樣地三傳而物歸原主。世人見利而忘義，所以交的都是酒肉朋友，一生也難遇摯友。今見三刀之奇遇，更加深信宿緣。你們可以傳給子孫當作美談，可喜可賀！”他這樣頻頻贊許。額藏更加喜形於色說：“由於諸位賢兄相助，我不僅死裏逃生，從今日起也解除了小廝的苦役。從前在總角時雖曾私自與信乃兄相商，把名字改做莊助義任，但因怕主人蟆六幹預，故不便公開披露。不料今日得到父親遺留的雙刀，就改名叫我犬川莊助義任吧！額藏是莊頭隨便給我起的名字，現在想起來，那個名字很不吉利。額是前額之意，本是露在外邊的，而叫做額藏是把前額藏起來了。既是隱士之狀，又頗似死人的蒙頭布。果然以不測之罪將我打得死去活來。莊助的莊通壯，是旺盛之意，助是大家來幫助，哪及這個名字好，就這樣改定了。”眾人聽了一致贊同。從這一天起，額藏就改名叫莊助。商量已畢，信乃、現八同對小文吾說：“以前就屢次勸你回行德。本來說暫時送我們來，可是已經九天了。令尊大人和妙真一定都等得很著急，而且也似乎違背了與丶大高僧和蜑崎大人之約，他們一定很不高興。既已救了犬川兄，也如願以償了。回去吧！”莊助也極力勸他回去。小文吾卻還是不聽，說：“你們說得雖然有理，然而行德安然無事，這裏卻還不安定，把你們送到荒芽山後再分手。俗語說：‘塑佛像容易點睛難。’做事有始無終還算什麽大丈夫。矠平的遺言尚未奉行，沒見到荒芽山的光景就從這裏回去，就如同塑好佛像還沒有點睛，不要再勸我了。”似乎他已經深思熟慮，才加以拒絕的。信乃等也就毫無辦法，只好由著他。在這樣的長談中，不覺秋日西斜，已是申時前後。四犬士又商量了一番：如在此深山露宿，則有猛獸毒蛇之虞，今晚還是在桶川投宿。於是一同起身在神前叩拜，各自默默禱告：“雷神有靈，當保佑我們，武運美好如所降甘霖，威名遠揚似電閃雷鳴，波及普天之下。”他們又摘了些野果充饑後，便從小路下山奔向桶川鄉。