第五十四回 常武疑囚一犬士 品七漫話說奸臣

卻說畑上語路五郎，用火把照路，催促士兵奔赴阿佐谷村。走出不過一裏多路，見許多人坐在前邊的草地上，不知為了何事，吵吵嚷嚷地談論著，心下十分奇怪。他走近前去責問說：“你們深更半夜地在幹什麽？”一看竟是阿佐谷的村長，和莊客們聚在一起在議論著什麽。當下村長愧懼地走上前去跪在路旁叩頭請罪說：“代理守備大人，救救某等吧！”莊客們也異口同聲地叫道：“請您開恩，救救小人們吧！”語路五郎驚訝地回頭說：“汝等應該看守船蟲，為何聚集在這裏？而且看到我讓我救命，這究竟是為何？難道是被狐狸精魅住啦？不然爾等就是狐狸精魅我？我豈能中爾等的圈套？如不趕快現出原形，就讓爾等嘗嘗我的厲害。”說著手緊握著刀把，怒目而視。村長和莊客們嚇呆了，連忙舉手說：“代理守備大人切莫動手。不是狐狸作祟，而是船蟲的同夥，那些惡棍們之所為。”村長又說：“方才接到您的手諭讓在下押送船蟲。夜間應格外當心，所以就由八九名莊客押著犯人。來到這裏時，從樹蔭內沖出許多歹徒，有的拿槍，有的拿刀，各自揮動武器截殺過來。下邊在下不說，您也想得出來。待又召集近村的許多人，再到這裏來一看，一個人也不見了。只有割斷的繩索丟在草地上。船蟲已被劫走，連一個歹徒都沒捉到，實在沒法交代。於是就湊到一起商量如何是好。正在毫無結果之際，不料您從這裏過，所以驚慌失措，語無倫次，請大人原諒。”聽了回稟，語路五郎嚇得與士兵們面面相覷，半晌無言，忽然厲聲說：“爾是一派胡言，我絕沒下令讓你押送船蟲。若有那個手諭的話，就快拿出來給我看看！”村長聽了趕忙往懷裏、袖子裏摸，連兜襠布都摸到了，抖抖看看連張擦鼻涕紙都沒有：“哎喲！是否方才逃跑時掉啦？”起身借著月光撥開草找。語路五郎更加焦急，不住暴跳如雷地大聲吼叫說：“她怎能輕易跑掉？顯然並非爾等不留神讓她跑了，而是與其同夥合謀，把她放跑了，卻編造許多謊話來蒙混我。我冒著黑夜前來，是奉了馬加大人的將令，要把人犯在天亮前押進監獄。由於爾等之過失，使我也受牽連，真倒運。把他們都捆起來！”士兵們領命，跑過去把村長等十余人都串著綁起來。眾人嚇得面如死灰，戰戰兢兢地牙都合不攏，嘴裏念著佛。想到家裏的妻子老小，真是前世的因果報應，明天可能就沒命了。語路五郎轟趕著他們回到石濱城，當天夜間把村長等都收監入獄。

天很快就要亮了。語路五郎想去叩馬加的府門，可是又一想，告訴是明天，就暫且進臥室去躺一會兒。不覺早已天明，旭日高升，到了巳時時分，心說：“已經太晚了。”他趕快換上衣服出去，馬加常武已在審判所坐等，派人來找他。他心慌意亂地同來人去覲見。常武看著他說：“讓我好等啊！那個船蟲怎樣啦？”語路五郎已無法掩蓋，就提心吊膽地稟告了由於村長等的疏忽，讓歹徒把船蟲劫走之事，並說：“已將那個村長和莊客等都收監入獄。待某搜捕其同夥，逮捕船蟲歸案，為期不會很遠。”未待他說完，常武勃然大怒，厲目喝道：“我已經說過，放跑了船蟲，村長和莊客們的罪過雖然不輕，但汝把她留在村長家，對此事疏忽大意，其罪比他們還重。來人哪！給我捆起來！”兩三個值班的年輕衛士應聲跑過來，把語路五郎從走廊上推下去按倒，立即將他綁上。常武將他送進監牢後從此他就再也不能重見天日了。

再說阿佐谷村的村長和莊客們的妻子家屬聞訊後，嚇得不知如何是好。每日去石濱城，苦苦哀告，或出售田地、山林，偷偷賄賂馬加主仆，大約過了一個多月，村長等人才被放出來。只有畑上語路五郎沒得到赦免，竟可憐地死在獄中。有人譏諷說：“這是他多年來搜刮民脂民膏的惡報，拍馬加的馬屁竟拍在馬腿上，被忌恨而可憐地喪命。”人們偷偷議論。語路之妻也在不久後去世，未留子嗣，由親友們將其屍體埋葬。

在此之前，千葉介自胤自那天得到丟失多年的尺八嵐山後，就趕忙回城，心想：“說的那個勇士犬田，高成是否告訴常武了？如把他留在我家，勝過千騎。要趕快見見他。”心雖這樣想，但還沒同老臣們說，不便召見，就暫且沒提此事。次日馬加常武一個人到後堂覲見，對名笛復回寶庫表示喜悅，同時又稟告了阿佐谷的村長和莊客們誤使船蟲逃脫，以及畑上語路五郎之罪過，他說：“他們已被監禁。並且八方部署緝拿船蟲，一旦發現她，即將其逮捕歸案。目前縱然不知她的去向，一個猶如喪家之犬的女人，也終必自取滅亡，主公不必多慮。”他煞有其事地進行稟奏。自胤聽了皺眉說：“雖然得到失去的笛子，但若再審訊那個賊婦，說不定會找到小筱和落葉那兩口刀。由於語路五郎的疏忽而造成村長等的過失，都該依法監禁。但我想古之賢君，不以古器名物為寶，而應以良臣賢者為貴，此事見之於《尚書》。因此我所希望得到的既不是嵐山笛，也不是小筱和落葉刀，而是那個犬田小文吾。他打死了野豬，輕而易舉地殺死了行刺的並四郎，還看穿了船蟲的奸計，留下所贈之笛，實深欽佩其大智大勇。汝應深體我意，要在館驛熱情款待，勸他侍奉於我。不久便想召見他，汝以為如何？”常武聽了趨膝向前說：“您雖如此吩咐，但竊以為那個小文吾，打死已被並四郎用槍刺傷的野豬，非常容易。另外殺死並四郎是出其不意加以暗算，不是真本事。尤其是那個笛子，是否就是小文吾帶著的，因唯恐暴露，才將其偷偷放在壁櫥內，現尚不大清楚。因此，船蟲之檢舉可能是事實，而小文吾的陳述，說不定是謊言。倘若是那樣，船蟲就實在太冤枉了。不知又是誰把她劫走？船蟲既已逃跑，無法再行審訊，又怎能解除此疑呢？所以現在就召見小文吾，是不大妥當的。”他毫不顧忌地如此啟奏。自胤沉吟片刻說：“汝之所奏雖然有理，但懷疑要看其人。我聽到小文吾的所作所為，曾仔細想他的為人，絕非以詭譎欺人，欲求榮利而走險之輩。汝當三思。”常武接著奏道：“心之所惑是來自愛憎之深。縱然小文吾有智有勇，言行端正，倘若是敵國派來的奸細豈不也是很可怕的嗎？其故鄉是下總行德渡口的人，是否是孝胤主公〔千葉介孝胤當時在千葉城〕 的心腹？不然也許是裏見或滸我將軍〔指成氏〕 的奸細。凡智勇過人者，在此用人的戰國時代，沒有不選定主君而隨便在各國流浪的。以臣下的愚見，速將小文吾囚禁，嚴刑拷問。如果是敵人的奸細，就在河原將他斬首示眾，以儆效尤。顯示主君之武威至關重要。”他花言巧語地進行諫諍。自胤再次沉吟說：“是否敵人的奸細雖然一時尚難弄清，但倘如有功不賞反而懲罰，則絕非好事。在弄清事情的真偽之前把他留在這裏，每日不得慢待。即使是敵國的奸細，也會使之回心轉意而侍奉我。如此照辦不得有誤！”這樣一說，常武也就難以抗拒，說：“那麽就把小文吾交給臣下吧。盡心賞給他衣食，弄清其真偽。”自胤聽了高興地說：“常言說，疑心生暗鬼。即使有可疑之事，也要與同僚們商量，切不可疏忽大意。”主君這樣地諄諄告誡，常武含糊地答應著退了出去。