第五十八回 厄難初解更逢故人 忠仆繼主詳告舊憂

小文吾乘怒欲擊船夫，不料有人呼父親旅店的字號加以制止。一看不是別人，卻是素日相識的犬江屋的船夫依介，十分驚訝地扔下棹說：“依介！久違啦！因萬分火急，簡捷說來，有一事相求。我從去年為了朋友連遭大難，到處奔跑，更被此地的佞人囚禁，生命危險，受人搭救好歹逃了出來。你看那邊，追兵站在西岸擺手召喚。這雖不足懼，但我的再生恩人，方才跳上順流而下的柴舟，搖櫓往南而去。我同他還有要事相商，這樣分手就再也難逢了。請快吩咐水手，追趕那只船。我也幫你們搖櫓，快！快！”依介聽了，回頭看看好歹站起來的水手們說：“你們都聽到了。這位少爺你們也有所耳聞，是行德的犬田爺。今晨未明因被仇人追趕，他為了追朋友涉水過河，不料跳到我們船上，實感幸甚。據說方才有只往南去的柴舟，在這兒雖然看不見，但大家辛苦一下，就能把那只船追上。都來搖櫓，聽見了嗎？”他這樣催促著，親自掌舵。水手們聽到犬田二字更加吃驚害怕，誰還敢有異議？道歉說：“俺們從春天才來到犬江屋，沒見過少爺，多有失禮，請原諒。”一齊搖櫓使棹往前劃。順水之舟流急風順，轉瞬間劃出十幾裏路，已經看到品革，也沒見到那只船的去向，後邊也無敵船追趕。依介四下看看說：“古那屋的少東家，您也看見了，水手們都很賣勁兒，劃到這裏也沒看見您所要找的那個柴舟。我想是船小載輕，已劃出很遠，徒勞而無功。莫如暫且不要追，同我們到市川去吧。我想告訴您行德之事和市川的情況，身旁人多，船中談話多有不便。另外也願聞您從去年到今天的情況。我們昨夜往千住運去幹沙丁魚，回來運的是大豆和小豆，今天就得交給貨主，違約會產生許多麻煩。請先進早飯，把濕衣服放在草袋子上晾著。請！請！”說著往燒焦的木灶裏添燒柴煎茶，打開放在漁網內的木飯盆給他盛飯，紅漆的木飯碗雖然都掉了漆，但待客之心是誠懇的。烤的油炸豆腐黏了點灰，把火筷子當餐箸一式兩用，用竹盤子把菜端上來，糠醬腌的紫茄子，奇臭難聞，由於餓極了也吃得很飽。小文吾所擔心的是未能找到犬坂毛野，真是知遇和離別都是由機遇所致，實莫可奈何。如不順水推舟去犬江屋，然後再回行德，那似乎是不惦念老人。但還是一時難以決斷，經過再三思考，才依了他的意見。依介很高興，告訴船夫把船一直往東劃去。小文吾雖想讓依介說說行德和市川之事，但不能被旁人聽到，所以也就不便再問，但心裏卻忐忑不安。一個人悶悶不樂地坐在船裏，那天中午到了市川。依介把貨卸到貨主指定的河岸，把船劃到犬江屋的門邊。

當下船夫們把舵拉上來，收起櫓，卷起苫布，疊好席子，嘶啞的聲音吵嚷著。一個年輕的媳婦從屋裏邊跑出來說：“你們回來啦！比想的回來得早，吃了午飯，歇歇吧。”說著從船裏拿出炊具和鍋，提著往屋裏走。依介將那個女人叫到身邊說：“水澪！有稀客到來，趕快煎茶，準備午飯。”讓小文吾走在前邊讓到耳房，熱情款待。小文吾不知這裏主人的情況，便不住回頭往四下觀看。這裏雖是親戚的家，但聽不到妙音的聲音，也看不見大八親兵衛現在何處，心下十分詫異，急忙想問問。依介提著一壺新沏的茶和茶碗，來到小文吾身邊說：“今天是梅雨期的一個晴天，已經熱了。在船上煎的茶有鐵器味，不解渴。先喝點兒茶，一會兒再吃飯。”小文吾聽了說：“茶飯都不想吃。伯母哪去了？親兵衛在身邊嗎？方才你想告訴我這裏的情況，究竟是何事？”依介趨膝向前說：“您可能不會忘記，大概是六月二十四日之事吧。您送結拜兄弟去武藏多日不歸，行德和這裏的人都等得十分焦急。因為不放心，丶大法師說他要去大冢看看。七月初二日晚乘船走的，也是過了約定的日期沒有音信。所以行德的老東家和妙真都甚感不安，與蜑崎大人反復商量也無計可施。就在那個月初五，您也可能知道那個惡棍舵九郎，不知何時嗅到些許有關房八夫婦之事，以此相要挾想做妙真的入贅丈夫。如不應允便要去掘新墳，向國主訴訟讓她吃官司。她身邊無人，兩人爭吵不休。正在危急之際，文五兵衛老爺和蜑崎大人趕來，沒容分說將舵九郎捉住痛打了一頓，事情雖然似乎已經解決，但不料卻留下了後患。為躲避那小子使壞，按照蜑崎大人的意見，妙真太太同小少爺暫去安房。那天晚間匆忙地由文五兵衛老爺背著小少爺要去送一程。我背著裝有所需用的許多東西的包袱，主仆們五個人走出家門。那個舵九郎帶了許多惡棍，埋伏在途中，突然把路截住要捉拿我們。蜑崎大人與他們搏鬥，文五兵衛老爺和我為了保護太太，也與敵人周旋抽不出身來。就在那天黃昏遭了大難。請看我這前額的傷痕！我從這被砍了一刀，當即昏倒過去。舵九郎乘此機會，搶走妙真太太抱著的小少爺，說若不依從他的話，就把這孩子弄死，舉起塊石頭就要砸。對這種慘無人道的暴行，妙真太太悲痛欲絕。蜑崎大人和文五兵衛老爺殺退了惡棍們，才聚到了一處。舵九郎以孩子作人質，大家實在是束手無策。舵九郎嘲笑著又舉起石頭，要把小少爺砸得粉身碎骨。這時一朵烏雲從天而降，狂風大作飛沙走石。雲中有個東西如同磁石吸鐵一般把小少爺吸到半空。另外舵九郎也被狂風卷起，從臀部到心口窩兒，如同破竹一般被撕開，屍體掉了下來。這樣雖然消滅了強敵，可是尊貴的小少爺竟不知去向。妙真太太哭得死去活來。蜑崎大人和文五兵衛老爺都認為親兵衛也許是被神仙給藏起來了，只是一時找不到。即使不知去向，也不會和舵九郎一樣被殺害，耐心等待會被送回來的。經過這樣地不住勸說後，就趕忙找住處。這時我才蘇醒過來，幸虧傷勢不重，便同妙真太太去了安房。文五兵衛老爺那天夜裏就回了市川。因不知您的安危，便連夜乘船去了武藏的大冢。這一段我起初不大清楚，是後來妙真太太詳細告訴我的。