第一二三回 小乘樓一仆謁故主 、大庵十僧助法筵

單表姥雪與四郎於四月十一日黃昏帶領一個隨從，與照文等一同離開稻村，從附近的碼頭上船，由水路去往下總的市川。當夜忽然起了狂風巨浪，船逆風行駛幾次被吹回，在十二日拂曉好歹才到了上總的木更津，在那裏暫且靠岸等待順風，可是那一天的風浪還很大，不得渡海。他心裏十分焦急，想從陸路走，但是船夫們勸他說：“等風停了還是乘船去順當。倘若急於動身，就如同不走弓弦走弓背一樣，要多耗費五六天時間，還是再稍等等吧。”與四郎聽他們說得有理，就這樣又白過了一天。帶來的那個隨從，因昨夜通宵風浪甚大，暈船蓋著席子在躺著，也不能立即啟航。從黃昏時分起，風已漸弱，很快將變成順風。但是那隨從如同死過去一般，飯不吃，準備的藥也喝不下去。與四郎只好扶著他登陸，將他留在這個碼頭的客棧將息，不能帶他去下總，心想等到船返航時，他的病也許稍好些，那時再讓船夫們把他送回稻村。於是托付店家照看他後，與四郎又急忙上了船，這時天已經黑了。從亥中時，風向變好，船夫們才把船駛往市川。十三日晨船到了市川犬江屋的河岸，與四郎謝過船夫們一路辛苦，並把那個隨從之事也囑托給他們，自己提著行囊下了船。船夫們把船駛回，當晚又在上總的木更津靠岸，有一兩個船夫上岸到那座客棧去探望與四郎留在那裏的隨從，對他說：“你的病不會馬上就好，不便總留在這裏，我們將你扶上船，送你回安房吧！”於是扶著他上了船，次日拂曉回到安房。他們向稻村城的有司稟報了此事，將那個病人送回城內。因此稻村的有司已知道與四郎雖然為風浪所阻，但於昨日已平安到了市川。那個隨從約莫過了十來天才能起身，因耗時過久，不便再去下總尋找與四郎。有司也知道與四郎在市川不會久留，即使再派隨從到那裏去也沒用，便沒再提此事，只將與四郎水路遇到風浪，但已平安到達市川的消息告訴了在瀧田的音音等。家屬們聽了且驚且喜。雖說他不是長期外出，但對他離開市川後之事和幾時歸來，卻無時不在牽念著。

閑話休提，卻說與四郎那日去依介家，報了姓名想與他見面，可是不湊巧，依介已跟著貨船去了江戶。據說他的妻子水澪也去香華院掃墓，家中只有個耳聾的做飯的老媼看家，船夫一個都不在，問那老媼什麽也不知道，無從得知親兵衛是否來過。他心裏雖很著急，但只好等待主人回來，別無他策。他心想：“那麽只好在這一帶遛遛，一會兒再來。”於是暫且離開那裏，想去拜拜此地的神社佛閣，但這裏不同於城市，沒有寺院和古跡可看，只好多次從犬江屋走過來走過去地往裏邊看，可是除了那老媼別無他人。這時已到了晌午。他又去問問，恰好依介之妻水澪剛回到家中，她急忙出來迎接，先將與四郎讓至客房，報名相見後，獻上茶果殷勤款待。提起六年在富山有撫育親兵衛的知遇之緣，水澪對此深致謝意。這時依介也回來了。他聽說是想不到的貴客與四郎來了，便把卸貨之事交給船夫們，換上衣服前來相見。二人互道寒暄，歡喜萬分。與四郎對主人夫婦說，他這次是奉了稻村將軍之命同照文一起去召還親兵衛。彼此去向不同，他從水路往這裏來，遇到風浪耽誤了些時間，問親兵衛是否到此來過？依介便告訴他說，親兵衛到此逗留了幾天，昨日清晨離開這裏，說立即去結城的、大庵，一定會見到那七位犬士，便匆忙地走了。與四郎很高興地說：“這就有辦法可找了。我乘的船如果是順風的話，昨天早晨到這裏就相遇了，把機會錯過實在可惜。即使那七犬士不去結城參加法會，無疑犬江少爺十六日也定會在那裏。既已知道少爺的去向，則不便久留，今日就去結城。”依介攔阻道：“您太性急了。今天是十三日，即使明天一早走，十五日也會到達那裏。如此難得見面的佳賓，這樣就走，讓少爺知道多麽不好，水路遇到風浪，很勞累，最少住上一宿再走。”他們說話間，水澪已把飯做好端上來，說：“已過了用飯時間，您一定餓了，雖是粗茶淡飯，也請用吧。”有酒有肴，煎的竹魚，還有竹筍，怕他咬不動把硬的去掉了，款待得很殷勤。此外還有大蝦和魚米之鄉盛產的貝柱，以及剛下來的黃瓜、茄子等新鮮的應時菜蔬，夫婦二人坐在兩旁頻頻勸酒勸菜。與四郎對這等好意也不便推辭，喝著酒話也就多了。他提起了伏姬神女的顯靈冥助；親兵衛舉世無雙的文武全才，立了大功；他的孫子以及音音、曳手、單節等家人之事；同時又說他有幸得到富山神女和主君的厚恩等等往事。依介和水澪也講了親兵衛來這裏的情況和有關妙真之事。彼此閑談，不覺過了很長時間，已到了黃昏時分。與四郎便依著他們的意見，說好明日動身，並打聽去結城的路。依介答道：“從這裏到結城有一百三四十裏，可以坐船順利根河逆流而上到關宿，不用走旱路，而且很近，由小可送您，就請放心吧。”與四郎很高興，便在這裏過夜。次日天明，依介喚醒兩三名船夫，做出船的準備。水澪讓與四郎用早飯。飯前，與四郎出了臥室，漱洗完畢，整理好行裝，到犬江家的祖先龕前，向房八和沼藺的靈牌祈禱片刻，把昨夜準備好的一兩黃金分成兩包，悄悄獻上後退了出來。因為與四郎深感主人夫婦盛情相待，從昨日到今朝殷勤地備辦酒飯，並要用船將自己遠送到關宿，怎能沒一點答謝就走呢？然而給錢他們決不肯受。這次出來的倉猝，也未帶禮物，心想留下這點金子奉獻於龕前，豈不是一舉兩用？當時水澪沒有注意到，過後才發現，紙包上寫的姓名沒有錯，心裏十分感謝。等到晚間丈夫回來，向他告知此事，依介也非常感佩與四郎的誠意，這都是後話。