第一四六回 白川山代四郎救公主 談講谷親兵衛射大蟲

卻說姥雪代四郎與直冢紀二六商量後，便在當天未時左右，把犬江親兵衛的隨從和奴仆打發走，讓他們先往阪本那邊去。然後代四郎又同紀二六說：“聽說那白川山的猛虎連獵戶的火槍都無濟於事。我們到那裏何以抵擋呢？以前我與犬江少爺在人跡斷絕的富山洞度過六個春秋，從未遇到毒蛇猛獸之害，是由於伏姬神女的保佑。這次如果還能得到伏姬神女的冥助，自然會得以幸免。但如不小心，一旦有事，將如何對付？”紀二六聽了說：“您說得甚是。只靠神佛保佑，不拿器械似乎是麻痹大意。然而如果不是為了制伏那虎，只是防身，各手持護身棒，多準備些火把，您看如何？”代四郎聽了點頭表示同意，便吩咐兩三個士兵說：“汝等去買六根好的橡樹棒，再多買些獵繩和火把的燃料。”匆忙吩咐完，給他們錢到市上去買。然後又找來店主人，代四郎對他說：“我們主人犬江大人，在此地的公務已經完畢，明日啟程回國。因此我等從黃昏就到那裏去跟隨主人，就要分手了。除晚飯外再為我等準備些幹糧，拜托了。”他說完後並算賬付了店錢。紀二六說：“我回五條客店收拾好東西再來。”便急忙去了。這時已是黃昏時候，那兩三個士兵已把買的東西提回來。他們一同吃過晚飯，各自拿了準備的幹糧。可是店家不知隨從們已經先走了，所以加上紀二六的一份兒，還剩了不少盒。當下代四郎對那五個士兵說，日前親兵衛有遠慮，所以悄悄將紀二六留下住在其他店裏，士兵們聽了這才明白，覺得更有了依靠，很高興。這時直冢紀二六打扮得如原來一樣，身系護肩和護腿，腰挎雙刀，從五條旅店回到這裏。代四郎和五名士兵在等待著他。在寒風凜冽的張燈時候，代四郎等向店家告別後便離開那裏。有兩個士兵分別背著兩個甲胄箱；另外兩個士兵把火把燃料和飯盒分別包好背著。代四郎同他們都手持護身棒，紀二六把親兵衛的槍扛在肩上，另一個士兵背著行李，唯有代四郎因為年老是輕裝的。

於是這幾個人悄悄過了三條大橋，從遠處看到河邊的哨所，登上白川山的山路，還沒過二更。大家小心翼翼地手裏拿著火把，想能快點遇到親兵衛，可是路不熟，又是在黑夜裏走山路，有時被樹枝遮住，有時被巍峨的山巖擋住。山路崎嶇迷了路，不覺夜已深。明月當空，大概已是醜時三刻。是笨！過了大半夜又回到距山麓一裏多路的破祠堂附近。走在前邊的一個士兵跌了一跤，“哎喲”地一叫喊，代四郎和紀二六等也吃了一驚，不知發生了什麽事情，舉起火把四下看看，地下流了許多鮮血，猶如畫的地圖一般；前面有兩個僧人，一個沒了右臂，另一個斷了條腿，不知死活躺在那裏；同時還發現三四個很大的野獸的血蹄印。大家吃驚地猜想：“原來這兩個和尚是被猛虎咬了。”其中代四郎和紀二六又舉起火把，仔細端詳了一下那和尚，原來是在左右川旁見過的德用和堅削。二人很驚訝，一同憎恨地說：“這兩個惡僧，奸詐惡毒，所以才受到了這樣的天罰。”他們這樣罵著。將想走的士兵們喚住，把這兩個和尚如何殘忍破戒的情況告訴他們。大家聽了不住嗟嘆，把和尚拉起來看看，兩個的手腳雖已殘廢但還沒死，有口氣兒，就勢兒放下，用他的袖子擦擦自己手上沾的血汙。代四郎忙向紀二六等人說：“你們都累了，在此稍休息一會兒吧。”他說著，一只腳踏上半腐朽的台階想邁步進去，見祠堂內有個艷麗的少女，嘴裏塞了塊布，雙手倒背捆著，大概已經昏迷過去，頭發蓬亂，俯臥在那裏一動不動。代四郎大吃一驚，就勢兒退了回來，告訴紀二六。大家很奇怪，拿著火把一同進入祠堂，一個人輕輕將那少女扶起來，大家一同看去，這女子年方二八，是不可多見的美女。秀發長長地，散發著芳香；衣服是京中的打扮，不似一般市井凡庸之女。紀二六登時看看代四郎說：“老伯，您有何高見？小可卻稍有耳聞。政元有個養女叫雪吹公主，是當出川將軍〔義視〕 之妾所生，京兆〔指政元〕 將她收養，甚是鐘愛。據說今年正是二八年華。我想定是那公主被惡僧劫出來，帶到這裏遇到那猛虎，而到了這般田地。”代四郎點頭道：“那麽就先將那少女救醒問問。”於是便把嘴裏塞著的布取下來，解開繩索，大家齊聲呼喚，然而脈已斷，周身冰涼，已沒有活過來的希望，大家便住聲不再呼喚，說：“這可怎麽辦呢？”代四郎歪著頭想想說：“好了，我有辦法。犬江少爺在臨別時，為了防備萬一，分給我等伏姬神女傳授的神藥，現在這裏。雖然人壽有限，但吃下去定能起死回生，此乃世間難得的仙丹。”他說著趕忙從腰間取出藥盒，分了一點仙丹要往口裏給她填時，紀二六跑過去捧了點泉水，一同給她送下，然後撫摸她的胸口，又呼喚了半晌，那少女周身回陽，好似受了驚嚇似地，忽然睜開眼睛，喘了口氣兒，看看眾人說：“汝等都是什麽人？”代四郎首先答道：“小姐，心裏覺得好些嗎？我們不是別人，是安房裏見的使臣、犬江親兵衛的隨從，為與主人會合，今晚登上此山，尚未遇見主人，看到您不能見死不救。幸而腰間帶著起死回生的神藥，立見功效，令人高興。”紀二六接著說：“我猜您大概是西陣管領家的雪吹公主吧？我猜得如果不錯，可能是被那兩個惡僧劫出來，而有了如此災難，我說得對嗎？”那女子被這樣一問，有些害羞，一時未作回答，用袖子擦了擦眼淚說：“正如您所猜想的，奴家是政元的養女雪吹。今晚就寢後，那德用悄悄走進去捆了奴家的雙手裝進這個箱子裏帶出來，擡到這個破祠堂內。那兩個惡僧又想要強行無禮，忽然出來一只大蟲咬了德用和堅削的手腳，鮮血淋漓不知死活，奴家被嚇得昏了過去，以後便不省人事。不知這裏是什麽山，列位救命恩人姓字名誰？如能將奴家送回管領家，大人一定會很高興，同時也是奴家的莫大幸運。”她一邊說著，不住地落淚。代四郎聽了安慰她說：“原來沒有猜錯，您是那位公主。小可等是微不足道的小吏，我叫姥雪代四郎與保，他是直冢紀二六，加上士兵，一共不過七人。都是跟著犬江親兵衛從安房的稻村來謁見將軍的隨從，這幾個月我等住在三條的旅店內。今日被告知犬江親兵衛；奉管領〔指政元〕 之命，為了制伏猛虎今晚獨自在這白川山裏獵虎，但不準小可等跟隨，吩咐在某處等候。但是小可等怎能不跟隨主人，在別處等候呢？便與有志者共七個人，黑夜上山，悄悄尋找主人。但由於山路不熟，天黑迷路，不料又來到這裏，遇見那兩個惡僧受傷躺著；您也昏過去趴在這裏。我們不忍見死不救，便用神藥將您救過來。小可的主人犬江親兵衛，幾個月來受管領的關照之恩，故舍命接受了制伏猛虎之鈞旨。小可等也不料救了您的危難，為主人增了光，也是小可的僥幸。怎能不將您送還，請放寬心。”他懇切安慰後起身退下，然後對紀二六說：“送公主之事你如果不便去那裏，我帶領兩個士兵去西陣的管領邸。那德用等的奸兇殘暴，他們不說雖然也知道，但如嚴刑拷打，便會吐露出來他是怎樣惡毒誣害少爺的。但是半死不活的他們怎能說？這樣放著死了也甚是可惜。”他說著又從腰間掏出藥盒說：“把這神藥給他們雖然很可惜，但為讓他們開口，就用一點兒吧。明白嗎？”他說著把藥盒遞過去。紀二六接過來說：“您說得有理。那麽老伯就帶兩名士兵擡著公主，再用一個人拿著火把趕緊走吧。”代四郎聽了說：“不，火把由我拿著。前邊不遠就是村莊。這一帶有那猛虎的危險，還是多個人好。留三個兵吧。”紀二六攔阻道：“這雖是值得感謝的遠慮，但是您請看！據說重六十斤的德用的鐵鹿杖，和堅削身邊的火槍，都丟在那裏，他們開始也一定曾用以防身，但一點兒沒用卻被虎傷了。即使現在留幾個士兵，如遇不到犬江大人，卻碰到了虎，誰敢用馮婦之拳去鬥那猛虎？只好聽天由命等待老伯回來。如今重要的是公主。想自己也要想到別人，說不定途中也許會遇到什麽事情。俗話說，功虧一簣，徒勞而無功，給主公丟了臉則將後悔莫及。就帶三個人去吧。”他不住地勸說，代四郎不得已，只好從其議，便對士兵們說：“汝等也聽見了。就這麽辦。”他急忙下令後，又到雪吹公主身邊恭敬地稟報說：“想不到由小可送您回府，也沒準備轎子，就請委屈一點兒，還是坐這個般若箱子吧。請您啟駕回府。”雪吹公主聽了點頭道：“對你們的這等好意，豈只是再生之幸，不辭夜間山路跋涉遠送回府，實是少見的好心腸，使我不勝感激。關於你們的主人，那位犬江的忠信義勇我也略有耳聞。正是因為有那樣的主人，你們才這樣的俠義。令人憤恨的是那德用和堅削。他們與管領有俗緣，曾受管領之恩，但是他們並非清白守戒的僧人，今晚之淫惡，立即遭到破戒的報應，被猛虎咬去手腳，大概是天罰吧？將這些情況稟奏管領後，你們一定會得到嘉獎。”代四郎聽了立即瞪著眼睛說：“不，小可等雖是小吏，但生來遵守受恩不忘義的教導，不想得到獎賞。只望您想到是為了報答幾個月來親兵衛受到管領〔指政元〕 之恩，則至感幸甚。請趕快走吧。”於是由兩個士兵用帶來的獵繩，把般若箱綁上，並做了個繩套兒，把兩根防身棒穿過去代替扁擔，擡到公主身邊。一個士兵手持火把在外邊站著。當下代四郎和紀二六扶著雪吹公主，坐了進去，不蓋蓋兒。兩個士兵把她從祠堂的走廊上搭下慢慢擡起來，一個士兵拿著火把走在前邊，代四郎拄著防身棒，一同奔往西陣。