第一四八回 頓生機智從者立功 深海奸詐執權送還

再說這日犬江親兵衛與辛崎、阪本兩關的頭領老松湖大夫惟一、根古下厚四郎鴿宗，及其所率領的士兵二百多名在交戰之際，突然阪本關那方面起火，黑煙沖天，鴿宗和士兵們都以為是自家有了奸細所放之火，慌忙敗走，因此後來的大杖入道稔物，也跟著一同潰逃。這火並非守關的士兵中有了奸細；亦非因過失起火，此事乃有想不到的原因。那親兵衛的隨從和奴仆六七個人，根據昨天姥雪代四郎的指示，突然離開三條的客店，打算過了辛崎和阪本，到關那邊去等待親兵衛。他們積極趕路，好歹在那天黃昏到了辛崎關，因有木牌毫無阻礙地過了關。再去阪本已經天黑，夜間不能出入，城門關得緊緊的。在關與關之間沒有投宿的地方，所以只好在阪本的城門附近露宿，等待天明。可是到了次日清晨，城門還沒開。他們心裏暗自驚訝，但不敢隨便叫關，便與其他想過關的人湊在一起商議，究竟是為了什麽？快到已時，突然關門內吵嚷說：“快去辛崎關助戰，捉住犬江那個歹徒好立功。喂，大家都跟上！”這樣吵嚷著在催促士兵，親兵衛的隨從們聽得清清楚楚，便更加驚訝，大家商議說：“原來主人已獵獲老虎來到了辛崎關，大概那裏的守關頭領有懷疑，不準過關，主人發怒而與之爭鬥起來，這裏很快得到消息想去助戰。常言說，大廈將倒，獨木難撐。我們七個人屁大力量，即使去到那裏也無力殺敗大敵。在這裏也沒辦法攔阻去增援的敵兵，該如何是好？”其中有個叫漕地喜勘太的年輕武士，平素沉默寡言，只護衛主人，這時他沉吟片刻，悄聲對眾人說：“當此十分緊急之際，不能久議。兵貴神速，我有一救急之策，就是如此這般行事，即使守關士兵出去增援，也一定慌忙撤回，別無良策。”大家聽了說：“此計甚妙。趕快在這裏助主人一臂之力。”便令一人悄悄從板壁的木孔往裏邊窺視，其他人都躲在樹蔭下。這時只聽到該關的頭領根古下厚四郎鴿宗下令說：“我們趕快出發去增援辛崎關，捉拿那歹徒犬江親兵衛！”說著威武地騎在馬上，前後跟了一百多士兵，“嘩啦”一聲城門大開，策馬揚鞭沖了出來，士兵們跑步跟著。在關門外過路的旅客和當地百姓數十人，從一大清早就聚在門外等待開關，如今關門打開，便一窩蜂似地擁上前去，拼命地往裏闖，向守關的士兵報名掏出證明給守關的人看。守關士卒攔阻道：“大家等等，別著急。你們不知，在辛崎關有了歹徒，現在去兵增援，在平定此事之前，本關禁止出入。快快退出去！”他們雖然喊破了嗓子，這麽多人如同沒有聽見一般，後邊的人往裏擁。趁著秩序紊亂之際，親兵衛的七個隨從由哨所的後邊鉆了進去，用準備好的火繩四處放火。火被山風一吹很快著了起來，火從天降如同火神爺降了災，人人都驚慌得吵嚷起來。守關士卒中的年輕士兵，都跟著頭領鴿宗往辛崎增援去了。這裏留下守關的只有十幾個老兵，對突然發生的事故早已心慌，無人想救火，與吃驚後退的眾人一同逃出關去。親兵衛的隨從更加得勢，便在煙裏大聲喊殺，並往外飛石子，追擊逃跑的人。守關士兵，被這個突然襲擊嚇破了膽，以為是遭到了敵人的火攻，不知敵人有多少，把從背後跑來的旅客也當作了敵人，所以沒有敢回頭還擊的。另外過客和莊客怕受連累，也只顧逃跑，一直跑到了辛崎關。

再說阪本關的頭領根古下鴿宗，幫助老松惟一與犬江親兵衛交鋒，正在戰鬥之中阪本那邊起了火。辛崎到阪本是上坡路，從遠處看得很清楚。鴿宗和唯一的兩隊士兵都認為那火是因自家出了奸細，把敵人引進去燒了關後，再回頭夾擊。現在對付這犬江一騎尚且難以取勝，如再受到大敵的夾攻，孰能幸免？所以都驚慌失措站不住腳，向大津那邊逃跑。從大津那邊來增援的大杖入道的一隊士兵，前進不得，卻被自己人推回來，連大津關也被攻破了。看官在這裏一定會想，主客之勢竟可使敵我易地，智愚和勇怯之差如何會那麽大？犬江親兵衛雖是蓋世英雄，但他只有只身一騎，與三關之士卒三四百名敵人交鋒，立即將敵人擊潰，並不費吹灰之力便攻破了三關，焉有此理？最初一定有人會這樣想，因此又重復詳述，文必有先後，非一朝便能說清的，務希前後仔細對照。

閑話休提，卻說犬江親兵衛追趕亂作一團的三關敵兵，不覺來到大津關。該關的士卒想把逃回來的己方士兵放進關來，再關閉城門，但由於人多擁擠，合不上城門，只是大喊：“還不快進來？”緊追過來的親兵衛就勢馳馬闖進關去，手持鐵叉揮打敵兵，又從那邊的門沖出來，望九三津那邊而去。大杖入道實在看不過，厲聲怒吼道：“汝等真是厚顏無恥！三隊士兵都拱手擋不住一個敵人。誰也別想辭其咎，有骨氣的跟我來！”他挾槍拍馬追了過去。惟一和鴿宗自不待言，三隊士兵，在他這句話的鼓動下，一百多名士兵振作起來，人喊馬嘶地已追到跟前，親兵衛調轉馬頭對他們說：“汝等這些蠢貨！方才還沒受到教訓嗎？覺得面子過不去，就都上來。”還沒等他說完，稔物、鴿宗和惟一撚槍一同向親兵衛刺過來。這時聽到後面有馬蹄聲，一個近侍跑著喊道：“喂！士兵們且莫動手。犬江大人也請稍待。管領已親自前來，不要打啦！”稔物、唯一、鴿宗等和他們的三隊士兵聽了都大吃一驚，急忙回頭看，果然不是別人，而是京師的管領、左京大夫源政元。政元這天的打扮：頭戴軟胎兒黑漆禮帽；身穿純綠繡著蛇龍的錦緞禮袍；腰佩金飾太刀，外套虎皮罩；跨著一匹灰色有圓斑紋的肥頭大馬，備有雕鞍金鐙，左手握著紫色韁繩，端坐在馬上策馬走來。前後跟著的十幾名隨從，都身著獵裝，手持弓箭，另有數十名士兵沒有跟上，被落在後邊，只有姥雪代四郎和直冢紀二六和他們帶的五名士兵，以及從阪本來的漕地喜勘太等和犬江的七名隨從，跟著政元一同來到這裏。見此光景，三關的頭領和士兵們無不驚慌害怕，還沒等左右跟著的人散開，稔物、惟一和鴿宗便跳下馬來跪拜相迎。親兵衛也將馬勒住，站在那裏毫無怯懦神色。