第一六二回 悌順慈善放俘虜 莊助信義避三舍（第3/4頁）
天已大亮，犬田小文吾悌順，分該隊的三四百名士兵，留守此處營寨，他帶領其余人馬乘船到今井河岸莊助奪取的河灘營寨，已辰時過半。這一日是十二月初五，聚集在五十子城的敵軍眾將顯定、成氏、憲房、朝良、自胤等都離開那城，從水陸往行德口和國府台進發，想一舉打敗敵人，抓緊趕路。他們的軍事部署已見第一百五十九回。雖是同一天之事，但因路遠，這時從五十子城前來的大隊人馬，大將上杉五郎丸朝良、千葉介自胤、大石石見守憲重、原播磨介胤久、相馬郡領將常、稻戶津衛由充等尚未來到。如果犬川和犬田的軍事行動過遲，昨晚破不了妙見島和今井的兩處敵寨，敵人占了便宜，戰鬥恐怕就不那麽容易了。所以說他們幹得很漂亮。戰鬥的勝負，在於占據地利的迅速。有識者議論說，五十子城的進攻大軍即使有數萬騎，想渡過荒河取勝是不那麽容易的。
閑話少敘，卻說犬川莊助義任，想生擒逃跑的猿島將衡，先於滿呂復五郎、再太郎和安西就介等，帶領一千五百名士兵在後面緊緊追趕。從下今井到木下川一帶到處是支流。前方雖有許多阻礙，但逃者急不擇路，而追者怕傷了馬腿，逢河便伐樹架橋，耽誤許多時間，待追到猿江莊時已是晌午。猿島將衡及其殘兵跑得快，這時已不見去向，但見從前邊忽然出來一隊雄糾糾的軍兵，其勢大約有一千五六百名，隊伍整齊不亂。為首的一員大將，身穿的鎧甲雖不甚華麗，但從容地騎在馬上往前邊走來。只見敵人不慌不嚷，早將隊伍擺成人字形，讓弓箭手和火槍手走在前邊，悄然無聲，如果對方沖上去就立即還擊。莊助遠遠望見，心想一定是五十子城派來的先鋒大將。他拍馬向前，靠近後仰觀其旗幟，在一雙箭羽的家徽下，有二十一個大字，是：越北片貝一大女丈夫、箙太夫人代軍(1) 、稻戶津衛由充。莊助不覺笑著，讓士兵站住，他打馬上前，左有滿呂重時、安西景重，右有滿呂信重緊緊跟著，在相距不遠處，莊助把馬停住，親自高聲喊道：“從旗幟上的文字已經知道，那邊來的主將原是稻戶大人。我是裏見的防禦使犬川莊助義任，有事想與稻戶大人面談，且不要放槍、箭。請大人到陣前來。”敵軍的弓箭手和火槍手立即向左右閃開，旗幟微微招展，見稻戶由充在馬上緩緩走來，右有荻井三郎，左有妻有復六。稻戶由充把馬停在陣前，立即對莊助道：“犬川大人，別來無恙，十分可賀。聽說你今侍奉裏見君，是此地的防禦使，為何卻越境入寇呢？”莊助聽到他這樣責備，在鞍上施禮道：“對恩人的安泰深感欣慰。自別後天各一方，榮辱有時，恩仇有別，前蒙您之關照後，我義任侍奉裏見將軍，得到了重用，這次與盟兄弟犬田小文吾悌順，辱受此處防禦使之職。然而這女木、猿江諸邑，是新歸順裏見的領地，我們並未越境，更未入敵地。今試論其非，扇谷將軍以連帥之尊，擅自主張以今井河為兩藩之界，在今井和妙見島構築營寨，這是為何？因此我義任和犬田悌順分做兩隊，昨夜攻破二寨，追趕殘敵來到此地，此乃我之職責。盡管如此我們也是在領地內等待敵人，並未犯境。如今不料遇到敵軍之先鋒，就此決一勝負本來也是我的職責。怎奈前在義任流浪之時，和犬田小文吾同遇必死之難，而由於恩人知己的好意，悄悄得以幸免。在臨別時義任曾向恩人發誓，倘若我有幸因生前的宿因，他日侍奉裏見，並與你家交鋒，若與恩人對陣，則退避三舍，以報答您的洪恩篤義。不料今日在此地得遂誓言，實難得之幸。小文吾為攻打妙見島之敵，昨夜去那座營寨，今雖不在陣前，然他也想報答大人之舊恩，其志與我相同。雖然這樣說，但今日之事乃我君之命，不能以人情私議。然而卻有使公道和人情兩便之術。您請看！”他說著從背後的箭囊取出一只征箭，拔去箭頭，搭箭彎弓，對著稻戶津衛身後的旗幟，一箭射去，不偏不斜，射中了旗幟之繩，旗被射上天空，就如同一朵橫雲被風吹開，掛在山峰的松樹上，一時飄飄搖搖地落在後軍之中。敵我的士兵都齊聲稱贊：“射得好！射得好！”喝彩聲很快就停止了。莊助挾著弓又對由充說：“稻戶大人，你我後會有期，再見！再見！”他說著勒馬轉了個圈兒，便往今井那邊退去。滿呂重時殿後，眾兵整齊地緩緩在前後跟著。
敵兵看著這個光景，都茫然不知所措。妻有復六忍耐不住，勸由充道：“那犬川莊助是個奸雄，花言巧語地顯示了一下箭術，便不戰而退，是因為知道他們難以取勝。今如不追，將難免後患。”由充聽了搖頭道：“不然，不然，他乃蓋世無雙的義士。看他的行動就可想到他不愧自己名叫義任。以他的心術和武藝，我都不是他的對手。他仗義而退避三舍，我如背義追之，縱然取勝，也不能算做是武士。我想在《左傳》中，晉文公有避三舍之事。三舍究竟有多少裏？按唐山之裏法，十裏為一亭，五裏為一舍(2) 。該土之一裏是我皇國之六町(3) 有余。由此觀之，一舍是三十町，三舍是九十町。也有的說十裏是一亭，三裏是一舍。在這裏只是大概那麽說，不能拘泥裏數。那莊助是文武全才，知此義而退，不也是君子嗎？裏見有這樣智勇忠義的八名犬士，兩管領即使兵多將廣，不戰也可知其勝負。我是老夫人之代軍，不得不聽從管領家的催促。然而明知難以取勝而戰，使我士卒多數喪生，反是不忠。有甚於世俗所說的勞而無功。莫如托病且觀安危。”他如此嗟嘆後，便讓荻井三郎帶領四五個士兵去向進攻這裏的統帥、上杉五郎丸朝良的監護人、大石石見守憲重的大營稟報說：“由充近年多病，也許因今晨冒了風寒，突然犯老病不能騎馬。想且退至後方休息，請免除先鋒職務。”然後便帶領原隊人馬撤回兩國河那邊去了。