Part 03 未知世界 Chapter 27 紅色的死亡假面（第4/6頁）

最後一支舞結束後，卡斯泰爾斯先生把我放在一群女士之間，然後殷勤地去拿一杯紅葡萄酒。我立刻回到今晚的任務中，跟這些女士打聽是否有人熟悉某些被推薦給我的人物，名字叫作艾伯納西。

“艾伯納西？”霍爾夫人，一位少婦，揮動著她的扇子，看起來很茫然，“不，我不能說我認識他們，他們在社交界非常活躍嗎，你知道嗎？”

“哦，不會吧，瓊！”她的朋友約克姆夫人看上去很震驚，驚訝又愉快地給出了豐富的提示，“你一定聽說過艾伯納西的！你還記得買下玫瑰廳的那個人嗎，就在亞拉斯河上遊？”

“哦，是的！”霍爾夫人的藍眼睛睜大了，“那個買下莊園不久就死了的人？”

“是的，就是那個，”另一位女士聽到之後插話道，“他們說是瘧疾，但我和那個照顧他的醫生聊過——他來包紮媽媽的壞腿，你知道她飽受水腫折磨，然後他告訴我——當然了，非常有信心地……”

嚼舌頭是令人愉快的。羅茜·麥基弗是一名忠實的記者，她所轉述的故事在這裏都有，還有更多。我抓住了談話的線索，然後把話題轉到我希望的方向上去。

“艾伯納西夫人有契約工，還有奴隸？”

這裏的意見比較混亂。有些人認為她有幾個契約仆人，有些人認為只有一或兩個——在場的沒有一個人真正踏足過玫瑰廳，當然了，人們說過……

幾分鐘後，八卦話題轉向了鮮貨，還有新的教區牧師瓊斯先生與寡居的米娜·奧爾科特夫人不可思議的行為，不過，對於一個女人的名聲能有什麽期待呢？這肯定不完全是那個年輕人的錯，她這麽大年紀了，當然了，話雖這樣說，一個擔任聖職的人是應該嚴於律己的……我的耳朵嗡嗡響，找了個借口溜走去了女休息室。

我看到詹米站在點心桌旁。他正在跟一個穿著繡花棉裙的紅頭發高個子女孩說話，他看著她的時候，一絲毫無防備的溫柔在他的眼睛裏徘徊著。她正熱切地朝著他微笑，因為他的殷勤感到榮幸。我微笑地看著這一場景，想知道這位年輕女士如果意識到他並不是真的在看她，而是把她想象成從未見面的女兒會怎麽想。

我站在外面休息室的鏡子前面，把跳舞時散下來的頭發塞回去，享受著這片刻的寧靜。休息室布置得很豪華，實際上是三個獨立的隔間，有廁所設備，一個存放帽子、披肩的房間，以及脫去外罩衣服的主室——就是我站著的地方。這裏不僅有一個長長的穿衣鏡和布置得非常齊全的梳妝台，還有包裹著紅色天鵝絨的躺椅。我相當渴望地盯著它——我穿的輕便舞鞋把我的腳夾得很痛——但職責在召喚我。

到目前為止，除了我們已知的關於艾伯納西種植園的情況，我什麽都沒打聽到，不過我已經收集了一份金斯敦附近其他幾個雇有契約工的種植園的有用名單。我不知道詹米是否打算在他的總督朋友的幫助下尋找伊恩——這可能是今晚冒險出現在這裏的理由。

但是，約翰勛爵對我身份的反應既令人費解又令人不安——你會以為這人見了鬼。我眯起眼睛看著紫裙上反射的光，欣賞著項上閃著黑色和金色光澤的魚，但沒有看到任何能引起不安的東西。我的頭發用飾有珍珠和鉆石的發卡盤起，還謹慎地用了點麥基弗夫人的化妝品，相當得體地畫了眼影，塗了腮紅，如果要我評價的話我會這樣說。

我聳了聳肩，對著鏡中的自己誘惑地眨了眨眼睛，然後撫平頭發，回到了客廳。

我順著放茶點的長桌走過去，桌子上擺放著大量的蛋糕、點心、小吃、水果、糖果和一些我叫不出名字但推測是能吃的食物。我端著一盤水果，心不在焉地從茶點桌旁離開的時候，迎面撞上了一件暗色背心。在混亂中對它的主人道歉時，我發現我正仰望著阿奇博爾德·坎貝爾牧師陰沉的臉。

“馬爾科姆夫人！”他驚訝地喊道。

“嗯……坎貝爾牧師，”我略顯畏縮地回答道，“太令人吃驚了。”我試探性地去擦沾在他肚子上的一片杧果，但他明顯向後退了一步，我停住了手。

看起來他對我的露肩裙子反應相當平靜。“我相信你沒有事吧，馬爾科姆夫人？”他問道。

“是的，謝謝你。”我回答道。我真希望在我作為亞歷山大夫人被介紹認識的那些人聽到之前，他不要再喊我馬爾科姆夫人。

“我聽說了你妹妹的消息，很遺憾，”我說，希望能使他分心，“你打聽到她的消息了嗎？”

他僵硬地垂著頭，接受我的同情。“沒有，我自己發動搜索的努力當然是有限的，”他說，“這是我一位教區居民的建議，我今晚陪著他和他的妻子在這裏，把我的情況陳述給總督，請求他幫忙找我妹妹。我向你保證，馬爾科姆夫人，要不是考慮到這麽重要的事情，我是不會到這種場合來的。”