甜美的艾門嘉德 Sweet Ermengarde（第3/4頁）

於是，他前往茅屋，向艾門嘉德致歉並把她放回了家，之後回家計劃新的犯罪，鉆研新的詭計。

日子漸漸過去，斯塔布斯一家因即將失去家宅且無人能助而顯得十分沮喪。一天，一隊從城裏來的獵手迷了路，碰巧從老農場經過，其中的一員也發現了這裏的黃金！為了不讓同伴們察覺，他假裝被響尾蛇咬傷，前去斯塔布斯的宅子求助。艾門嘉德前來開門，和他撞了個對面，而他看到了艾門嘉德的美貌，並當場下定決心要贏得她的芳心和地下的金礦。“為了我的老母我必須如此”——他自顧自地大聲喊道，“任何犧牲都是值得的！”

V　城裏的來客

阿爾吉農·雷吉納德·瓊斯來自大城市，是一位精打細算的世故之人。在他精明的把玩下，我們可憐的艾門嘉德不過是一個孩子——這幾乎讓人信了她“芳齡十六”的聲明。阿吉動手很快，但從不粗魯。他用來迷惑小姑娘的手段完全可以給哈德曼上一課。所以僅僅在他出現在斯塔布斯家中，繼而如險惡的毒蛇一般潛伏了一個星期後，就說服了我們的女英雄與他定下婚約！在夜裏，艾門嘉德給雙親留下了一紙告別書，最後一次聞了聞沼澤那熟悉的味道，並和貓咪吻別——反正做了一些感人的事。在進城的火車上，阿爾吉農不敵困倦墜入夢鄉，滑下了座椅，一張紙無意間掉出了他的口袋。作為未婚妻的艾門嘉德撿起了那張折好的紙，通讀了其中散發著香水味道的內容——瞧！她差點就暈倒了！——這是來自另一個女人的情書。

“背信棄義的負心漢！”她向熟睡中的阿爾吉農低語道，“這就是你口口聲聲所謂的忠貞？！我再也不想見到你！”

說罷，她將他從窗口推下了疾馳的列車，然後躺下睡著了。

VI　獨闖大城市

當嘈雜的火車終於在城裏那黑暗的車站停下來後，可憐無助的艾門嘉德孤單一人，已然無錢購買返回霍格頓的車票。“噢，為什麽呀？”她深感遺憾，天真地嘆息道，“為什麽我把他推下車之前沒有順走他的錢包呢？既然已經這樣了，我得開始著急了！他將大城市的一切都告訴了我，那我應該很容易就能掙到回家的路費，甚至還能賺錢付清房貸呢！”

嗚呼哀哉，對於我們這位毫無經驗的小英雄來說，城裏的工作並不好找，所以她被迫在公園的長椅上睡了一個禮拜，並排隊領救濟果腹。有一次，一個狡猾的壞人利用她的無助，把她帶去一個荒淫奢華的夜總會去當洗碗工。不過我們的女英雄堅守著自己質樸的信念，拒絕在這種金碧輝煌的輕浮之地工作——特別是當她得知每周的工資只有三美元，而且只管飯不包住。她也試圖聯系舊日的戀人傑克·曼利，但無論如何也找不到他；其實他可能也完全認不得她了——貧窮的生活迫使她的一頭金發變成了深褐色，而傑克只在上學時才見過褐色頭發的艾門嘉德。一天她在公園裏撿到了一個整齊昂貴的錢包，而在發現裏面沒什麽錢以後，按照名片上的地址將它還給了失主——一位貴婦人。具有貴族氣息的範·伊提夫人因這位淒涼的流浪兒的誠實大受感動，當即收留了艾門嘉德以代替她在許多年前被人拐跑的孩子。“真像我可愛的莫德呀。”她嘆道，看著艾門嘉德的頭發從深褐色恢復往昔的金黃。於是幾個星期就這樣過去了，年邁的父母在老家焦急地揪著頭發，而邪惡的鄉紳哈德曼則好似惡魔般連連暗笑。

VII　美滿大團圓

一天，富家小姐艾門嘉德·S．範·伊提重新雇傭了一位二等助理司機。因他看上去似曾相識，艾門嘉德又仔細看了一眼，這使她大吃一驚。看啊！面前的不是別人，正是被她推下火車的負心漢阿爾吉農·雷吉納德·瓊斯。他沒死——這一點很明顯，而且他後來與另一個女人結了婚，但她卻卷走了家裏的一切財物，和送奶工私奔了。如今身無分文，他來到我們的女英雄的面前祈求寬恕，告訴了她有關農場金礦的一切。艾門嘉德被此舉深深地打動了，於是將他的月薪漲了一美元，並終於下定決心付清父母的房貸，以撫平這多日來難以抑制的焦慮。最終在風和日麗的一天，艾門嘉德驅車回到了霍格頓，並在鄉紳哈德曼回收房產並將老兩口趕出門的那一刻來到了這座老宅。

“住手，惡棍！”她喊道，同時亮出厚厚一大卷鈔票，“你的詭計終於覆滅了！這是你的錢——現在走人，再也別回來騷擾我們平靜的生活！”