夢尋秘境卡達斯 The Dream-Quest of Unknown Kadath（第2/45頁）

祭司納什特與卡曼—塔對卡特諄諄勸告，可為了再次見到那座壯麗的日落之城，回想起它的一切，走進它，卡特仍然決心前往冰冷荒漠中的秘境卡達斯尋找諸神，不論它在何方。他知道，這趟旅程必將詭譎而漫長，諸神也會橫加阻撓；但他在幻夢境待得夠久，積累了許多頗有用處的經驗與手段，總能幫到自己。於是，告別時他請求祭司們給予他祝福，然後便一邊精心規劃著路線，一邊勇敢地邁下了通往深眠之門的另外七百級台階，朝迷魅森林走去。

扭曲的林木構成了交織的隧道，低矮的巨大橡木枝杈彼此糾纏著摸索延伸，上面長著奇異的真菌，閃爍著暗淡的磷光。這些小徑上居住著鬼鬼祟祟、舉止神秘的迷魅鼠。迷魅鼠知道幻夢境許多不為人知的秘密，對清醒世界也略知一二，畢竟迷魅森林中有兩處與人類世界接壤，不過，如果言明這兩處的位置，後果就不堪設想了。但凡有迷魅鼠出沒的地方，總會存在一些難以解釋的傳言、離奇之事和失蹤案件，好在它們無法離開幻夢境太遠。可在幻夢境周邊的土地上，它們能來去自如，小小的棕色身軀避人耳目地飛掠而過，把聳人聽聞的傳言帶回心愛的林中居所，以消磨時光。它們大多住在地穴裏，但也有一些以巨樹的樹洞為宅；盡管它們基本以真菌為食，可傳聞說，它們也有那麽一點愛吃肉——不論是實體之肉，還是精神之肉——畢竟，確實有許多入夢者進入迷魅森林後就再也沒出來。不過，卡特倒不怕這個，因為他有多年的入夢經驗，已經學會了它們那拍打般的語言，還與其締結過幾次協約：過去，在它們的幫助下，他找到了位於塔納利亞丘陵之外、歐斯—納爾蓋山谷中的壯麗城市塞勒菲斯——那兒每年有一半的時間由偉大的王者庫拉尼斯統治，而他在現實世界中叫的是另一個名字。庫拉尼斯正是那三個穿越星際深淵然後又折返回來的靈魂中的一個，而且他是唯一一個仍然保持頭腦清明的。

巨大樹幹之間由樹枝糾纏形成的低矮通道散發著磷光，卡特穿梭其間，效仿迷魅鼠的樣子發出顫動的聲響，然後聆聽回音。他記得，在森林的中央附近有一個迷魅鼠村莊，那兒有一圈布滿苔蘚的巨石，圈內是一片空地，曾經居住著更古老、更可怕但已被遺忘的造物。於是，他加快腳步朝那兒走去。沿途他看到了許多奇形怪狀的真菌，而越是靠近古老造物曾於其間舞蹈、祭祀的可怖巨石圈，真菌似乎就越是養分充足、欣欣向榮。最後，粗大的真菌散發出的明亮光線照亮了一堵不祥的綠灰色巨物，它拔地而起、高聳著穿過森林的頂部，一眼望不到頭。這便是巨石圈中最近的一塊巨石了，而卡特知道，迷魅鼠的村莊已經近在咫尺。他繼續發出顫動的聲響，然後耐心地等待；終於，他得到了回應：他感到周圍浮現出許多雙眼睛，在暗處盯著他。那正是迷魅鼠，在你看見它們滑溜溜的棕色瘦小身軀之前，往往先會發現它們古怪的眼睛。

迷魅鼠從隱蔽的地穴和蜂窩狀的樹幹中成群結隊而出，直到整片光線晦暗的空地上聚滿了它們一族。一些脾氣較沖的迷魅鼠令人不快地蹭過他的身體，有一只甚至可惡地輕咬了他的耳朵，但它們中的長者很快便制止了這些不守規矩的小輩。智者議會的成員認出了來客，於是拿出發酵過的樹汁，請他飲下——這種汁液出自一棵與眾不同的樹，是由月亮上的人播下的種子長成的。然後，卡特一邊彬彬有禮地喝著樹汁酒，一邊與它們展開了一場非常怪異的對話。不幸的是，迷魅鼠也不知道高山卡達斯在哪裏，它們甚至拿不準冰冷荒漠是在我們的幻夢境之中，還是位於別的夢境。四面八方均傳來過關於夢境諸神的消息，可以這麽說，比起谷地，你更容易在高山之巔看見它們，因為當明月懸空、雲彩飄在腳下時，諸神會在山頂跳起懷舊的舞蹈。

接著，一只年事已高的迷魅鼠回憶起了一樁不為人知的往事。它說，在斯凱河對岸的烏撒城中，至今仍然保存著世上最後一部《納克特抄本》——該抄本古老得超乎想象，出自清醒世界已被遺忘的北方王國之人的手筆。後來，當體表多毛、嗜食人肉的諾弗刻人攻陷廟宇之城奧拉索爾、殺光了洛瑪爾大陸上所有的英雄時，這些抄本被帶進了幻夢境。它說，抄本中講述了許多諸神的事跡；此外，烏撒城還有人目睹過神跡，甚至有一名老祭司曾經攀登上高山，只為親眼看見它們在月下的舞姿。他失敗了，不過與他同行之人成功了，卻遭受了不可言說的滅頂之災。