夢尋秘境卡達斯 The Dream-Quest of Unknown Kadath（第3/45頁）

於是倫道夫謝過迷魅鼠，它們也朝他發出了友善的顫音，並且又給了他一杯月亮樹汁液釀成的酒。然後，他便穿過被磷光點亮的森林，向另一頭出發了。在森林的對面，斯凱河沿著雷利安山的山坡洶湧直下，而哈提格山、尼爾城與烏撒城點綴著平原。一些好奇心作祟的迷魅鼠潛伏在暗處，偷偷摸摸地跟在後頭，只因想知道他會遭遇些什麽，好回去把故事講給同族聽。離開村莊愈遠，周圍的巨大櫟木就愈是粗壯，然後他細心留意起了一塊林地，那裏的櫟木格外細弱，要麽雖未倒下卻已枯死，要麽是在茂密得反常的真菌、腐爛的黴菌與倒下的糊爛死樹之間慢慢死去。只要看見那塊林地，他就會遠遠避開，因為那裏放置著一塊巨大的石板，所有壯著膽子靠近過這塊石板的人都說，它上面有一圈約三英尺寬的鐵環。迷魅鼠們會聯想起那片覆滿苔蘚的古老巨石圈，以及石圈可能是為何種目的而立，因此從不在帶鐵環的巨石板附近逗留，因為它們知道有些東西雖已被淡忘，卻未必已經死去；況且，它們可不想看見這塊石板緩慢又從容地升起。

卡特恰如其分地繞開了這地方，同時聽見身後回蕩著膽子較小的迷魅鼠受驚的顫音，但並沒有大驚小怪，因為他知道它們會跟蹤自己。畢竟，你總會習慣這些小東西喜歡窺伺的怪癖。當他到達森林邊緣時，天色半明半暗，但正漸漸轉亮，故而他知道現在是破曉時分。延伸向斯凱河的沃野之上，一道道房屋煙囪中正冒著滾滾煙霧。放眼望去，這片處處是籬笆、耕田和茅草屋頂的土地一派祥和。有一次，他在一間農舍的水井邊停下，舀了杯水喝，這時，所有的狗都對著他身後恐懼地吠叫起來，因為幾只迷魅鼠正偷偷摸摸地從草地中爬過來。在另一棟農舍前，主人剛剛起床，他便向他們打聽了諸神之事，以及他們是否常在雷利安山的頂峰跳舞。可農夫與其妻子只是比劃了個舊神之印，然後告訴他怎麽去尼爾城與烏撒城。

中午時分，他穿過了尼爾城寬闊的主街，他曾來過這裏一次，也因此成了有史以來朝這個方向走得最遠的入夢者。沒過多久，他便踏上了橫跨斯凱河的宏偉石橋，一千三百年前人們建造這座橋時，曾在中央的橋柱裏封入活人作為祭品。過橋之後，貓兒頻頻映入眼簾，說明這裏已是烏撒城的地界了（這些貓發現了跟蹤他而來的迷魅鼠，紛紛弓起了背），因為這座城市有條古老的重要法律：任何人不得殺貓。烏撒城郊區風光怡人，有綠色的小巧房屋，用整齊的籬笆圍起來的農田；但城區本身也很迷人，有老式的尖頂和高層的懸檐，數不盡的煙囪帽，還有狹窄的山間小徑——若是那些優雅的貓群在小徑上騰出些空位，你還能看見路上鋪著古老的鵝卵石。若隱若現的迷魅鼠引走了一些貓，於是卡特正好從中穿過，徑直朝樸素的舊神之廟走去。那裏便是傳說中的祭司以及古老卷宗所在的地方。它位於烏撒城的最高峰，是一座覆滿常青藤的圓形石塔，而他一進塔，便找上了長老阿塔爾——他曾經登上位於礫石沙漠中的禁地、哈提格—科拉山的頂峰，並且活著歸來。

在舊神之廟，頂部雕有紋飾的聖殿中，阿塔爾靜坐於象牙講壇之上。他已有足足三百歲高齡，卻依然思維敏捷、記憶清晰。從他口中，卡特得知了許多關於諸神的事情，可主旨無外乎幾點：它們其實僅是地球的神靈，只能以綿薄的力量統治地球的幻夢境；在別處，它們便既無能耐也無領地了。阿塔爾說，它們在心情好的時候，或許還會留心一下人類的禱告；可凡人絕不能妄動一個念頭——進入冰冷荒漠、登向它們位於卡達斯之頂的縞瑪瑙城堡。幸虧沒人知道卡達斯佇立在何處，畢竟，攀登卡達斯之人會付出慘痛的代價。阿塔爾的同伴、賢者巴爾塞僅僅因為爬上了眾所周知的哈提格—科拉山的峰頂，就一面尖叫一面被一股力量拽進了天空。換作秘境卡達斯——若有人找得到它的話——後果只會更加嚴重。因為，盡管凡人有時能戰勝地球諸神，但他們還受到外來之神的庇護，對後者人們更是不談為妙。有史以來，外來之神至少兩度在地球原始的花崗巖上留下了印跡：一次是在遠古時代，這是人們依據《納克特抄本》中老舊得難以辨識的章節中的一幅圖畫作出的猜測；另一次，則是賢者巴爾塞為目睹諸神在月下起舞、從而登上哈提格—科拉山頂時看見的。因此，阿塔爾說，除了向諸神發出得體的禱告之外，人們最好不要打擾它們。

卡特被阿塔爾潑了冷水，又沒能從《納克特抄本》及《玄君七章秘經》中獲得多少幫助，很是失望，但並未心灰意冷。他先是問了問老祭司，是否知道自己曾站在欄杆後、從台地上望見的那座壯麗的日落之城，心想興許不借助諸神的幫助也能找到那裏，可阿塔爾也無可奉告。阿塔爾說那地方很可能是他獨有的夢境，而非多數人熟知的通常的幻夢境；由此還可以設想，它或許位於另一個星球。若真如此，即便地球諸神樂意，也無法為他指引方向了。不過這種可能性不大，因為他關於那地方的夢境戛然而止了，這顯然說明該地是地球諸神不願他找到的存在。