夢尋秘境卡達斯 The Dream-Quest of Unknown Kadath（第4/45頁）

接著，卡特幹了件搗蛋的事，給這位心地單純的主人灌了大量從迷魅鼠那兒得來的月亮樹汁佳釀，結果老人變得不負責任地長篇大論起來。可憐的阿塔爾失去了戒心，滔滔不絕地講起了禁忌的話題：一些旅行者說，他們發現在南海奧瑞巴島的恩格拉內克山中，堅硬的巖石上刻有巨大的雕像，並暗示這些石像興許是地球諸神過去在山巔於月下起舞之時，照著自己的樣貌刻下來的。他還打著嗝說，石像刻畫的樣貌非常古怪，極易辨識，無疑就是正統神族的外貌特征。

卡特立刻想到，可以利用這一點來尋找諸神的蹤跡。人們知道，地球諸神中年紀較輕的常以人類女子為偶，故而在卡達斯所在的冰冷荒漠的邊境，居住於那一帶的農民必然都擁有他們的血脈。既然如此，要找到冰冷荒漠，就必須先看看恩格拉內克山上的石像，認清它們的特征；然後，就在人群中仔細地辨認尋覓這些特征。如果在某一群村民中，這種特征尤其普遍，那諸神必然就棲居在附近，而該村周圍的礫石荒地裏一定佇立著卡達斯。

在那樣的村子裏，也許能打探到不少諸神的消息，而那些繼承了他們血脈的人，或許也具備些許對尋神者有用的回憶。他們可能不知道自己的生父是誰，因為神靈不喜歡被凡人認出，因此你找不到任何一個有意目睹過它們真容的人。早在卡特產生攀登卡達斯山的念頭時，他就已經意識到了這一點。不過，這些人往往抱有易被周圍人誤解的古怪而崇高的想法，會傳誦某些哪怕在幻夢境中也與眾不同的遙遠之地與花園，因此被普通人嘲笑為愚蠢。而透過他們的言行，他也許能打探到卡達斯的古老秘密，或是關於被諸神藏匿起來的那座壯麗日落之城的線索。此外，在某些情況下，你興許還能挾持某位神靈的愛子作為人質，甚至趁某位年輕的神喬裝居住在凡人之中、以某位秀麗可人的少女為妻時，抓到它本尊。

不過，阿塔爾也不知道去哪兒找奧瑞巴島，只是建議卡特沿著於橋梁下汩汩歌唱的斯凱河去往南海。烏撒的居民誰也沒去過奧瑞巴島，但那邊時有商人劃著船或是駕著騾子拉的大篷車和二輪馬車過來。島上有一座名為狄拉斯—利恩的大城市，可它在烏撒名聲不佳，因為有一種黑色的三排槳帆船常去那裏，出售來自無人知曉的海岸的紅寶石。乘這些帆船來和珠寶商交易的客商都是人類，或者說基本是人類，可從來沒人瞧見過船上的槳手。在烏撒人看來，和來歷不明、槳手見不得人的黑船做生意可不是什麽好事。

說完這些，阿塔爾已經昏昏欲睡，於是卡特輕輕將他扶到了嵌飾烏木的臥榻上，還替他把長胡子端莊地攏在了胸前。當他繼續上路時，發現身後已經沒了刻意壓低的顫音，不免覺得奇怪：那些迷魅鼠怎麽放棄窺探了？接著，他注意到烏撒城裏毛皮油亮、悠然自得的貓全都在津津有味地舔著自己的臉，然後回想起當他專心致志地與老祭司談話時，曾隱約聽見神廟底層傳來怒叫與貓兒咆哮的聲音。他還想起，之前在外面的鵝卵石街道上，一只格外無禮的年輕迷魅鼠曾用饑餓而邪惡的目光打量一只黑色幼貓。他在這世上最愛的莫過於黑色幼貓了，於是趁毛皮鋥亮的烏撒貓洗臉時，俯身溫柔地撫摸了它們。想到好打聽的迷魅鼠不能陪伴他接下來的旅程了，他也並不傷心。

如今已是日落時分，於是，在一條從高處俯瞰城市的陡峭小巷上，卡特找了間古老的旅舍落腳。他走到屋外的陽台上，俯視由紅色屋頂組成的海洋、鵝卵石鋪就的道路以及遠處賞心悅目的原野，在斜暉中，一切都顯得甜美而充滿魔力。他敢發誓說，若非記憶深處有座更偉大的日落之城在激勵他探究未知的危險，也許他真願意在烏撒城駐留一輩子。薄暮之中，那些刷成粉色的山墻被映成了神秘的紫羅蘭色，而昏黃的小小燈火開始在老舊的格子窗裏一盞接一盞浮起。山上的神廟響起悅耳的鐘聲，斯凱河對岸的草原上方，第一顆星閃爍起了柔弱的光輝。夜幕降臨，歌聲隨之飄來——在烏撒城鑲嵌金絲的陽台與鋪成棋盤花紋的庭院對面，一些琵琶演奏者正在歌頌古老的時光，卡特朝他們點頭致意。也許，就連烏撒的貓兒叫喚起來也是甜美動人的，可大部分貓兒不知在哪兒大吃大喝慣了，既肥胖又不愛出聲。一些貓會偷偷前往只有它們知曉的秘密國度，村民們說那地方位於月亮的暗面，而貓兒是從高高的屋頂上跳過去的。但是，一只黑色小貓爬上樓，跳上卡特的膝頭，發出咕嚕咕嚕的聲響，與他玩耍起來。最後，當他墊著填有令人昏昏欲睡的香甜草葉的枕頭，在小小的長椅上躺下，它便在他的腳邊蜷起了身體。