夢尋秘境卡達斯 The Dream-Quest of Unknown Kadath（第6/45頁）

黑色槳帆船在此停留的第三天晚上，一名令人心生不適的黑色槳帆船商人跟他搭了話，一邊露出詭秘邪惡的笑，一邊暗示他在酒館裏聽說了卡特在打聽什麽。他似乎知道些不宜在公共場合談論的秘密，所以，盡管他的聲音無比令人反感，卡特還是覺得不該錯過這麽一個來自遠方之人的消息。於是，卡特請他到樓上自己上鎖的房間小坐，並且拿出了最後一點迷魅鼠釀的月亮樹汁酒，好讓他放下戒備暢所欲言。這名陌生的商人大喝特喝起來，但酒精絲毫沒能打亂他臉上的笑容。然後，他取出了自帶的奇異酒瓶，卡特發現它由一整塊紅寶石挖空做成，上面還刻著奇妙的無法理解的古怪花紋。他請卡特喝上一杯，而雖然卡特只抿了一小口，卻感到天旋地轉，體內產生一股前所未有的混亂與燥熱。與此同時，他的客人一直在笑，嘴咧得越來越開。在卡特陷入一片黑暗前，最後看見的場景，便是那張黝黑齷齪的臉因為邪惡的獰笑而抽搐著，還有，那橘色頭巾由於癲癇發作般的狂笑而被抖垮了，於是他額前隆起的包露了出來，是某種相當可怕的東西。

卡特恢復意識時，發現自己身處一艘船甲板之上的天篷底下，周圍惡臭盈鼻，而南海沿岸壯美的景色正以異乎尋常的高速從旁飛掠而過。他沒有被綁起來，但附近站著三個皮膚黝黑的商人，正譏諷地咧嘴笑著。一看見他們頭巾上鼓起的包，他就幾乎要昏過去，正如從陰暗船艙裏滲出的惡臭也令他頭暈一樣。他看見了從旁掠過的美妙的土地與城市，在過去的舊時光裏，一位和他同樣來自地球的入夢者——古老的金斯波特出身的燈塔看守人——經常談及這些地方。他還認出了紮爾那廟宇林立的梯台，那裏是被遺忘之夢的居所；認出了臭名昭著的撒拉倫城的尖塔，這座屬於魔神的千妙之城由精靈拉西統治；認出了陰森的修羅花園，那是人們失之交臂的歡愉的歸宿之地；還有水晶質地的雙子海角，它們在空中合為一道光輝奪目的拱門，守衛著索納—尼爾港口，那片受祝福的幻想之地。

在船底那看不見的槳手們異常有力的劃動下，這艘惡臭之船不祥地掠過了所有那些曼妙的土地。天黑之前，卡特意識到舵手只可能是沖著一個方向去的：西方的玄武巖柱。雖然一些頭腦簡單之人說玄武巖柱的背後是燦爛輝煌的克修利亞，但聰明的入夢者都明白，它其實是通往一處巨大瀑布的門。在門後，地球幻夢境的海洋將直落而下，墜入虛無的深淵，穿越空無一物的太空，去往其他世界與星球；在那位於有序宇宙之外的可怖虛空裏，“魔神之首”阿撒托斯在混沌之中饑餓地啃噬著，周圍縈繞著鼓聲與笛聲，外神也圍繞他跳著令人毛骨悚然的舞蹈，盲目、喑啞、晦暗、愚癡，他們的靈魂與信使奈亞拉托提普亦伴隨在此。

盡管這三名面帶冷笑的商人不肯透露自己的企圖，但卡特很清楚，他們必然和那股試圖阻止他尋找夢中城市的勢力是同夥。眾所周知，在幻夢境，人群中混雜著不少外神的代行者，他們或者是人類，或者與人類略有差別，全都熱衷於執行“盲目愚癡之神”的旨意，以換取他們那醜惡的靈魂及信使——“伏行之混沌”奈亞拉托提普——的青睞。所以卡特推斷，這些頭巾上鼓著包的商人一聽說他在尋找卡達斯城堡中的諸神，便決心抓走他、把他獻給奈亞拉托提普，以換取某種難以名狀的獎賞。至於這些商人的故土在哪裏，是在我們熟悉的這個宇宙，還是外面的可怖空間，卡特無從推測。他也無法想象，這些商人會在何等可怖的場所與“伏行之混沌”會面，以交付他換取回報。但他知道，凡是與人類近似的造物，都沒有膽量靠近“魔神之首”阿撒托斯在無形虛空中央的終極黑暗王座。

日落時分，商人們舔著長得過分的嘴唇，露出饑餓的目光。然後，其中一人去了底下的船艙，從某個令人作嘔的隱蔽艙室中取來了一個罐子和裝滿盤子的籃子。接著，他們彼此緊靠著蹲坐在天篷底下，相互傳遞著熏肉大吃起來。他們還分給了卡特一塊，但他發現這東西無論大小還是形狀都讓人倍感恐懼，於是趁無人留意的時候，將它扔進了海裏。然後，他再次想起了船底那些看不見的槳手，好奇他們究竟是從何種可疑的食物中吸取營養，才產生了如此超人的體力。

當槳帆船穿過西方的玄武巖柱時，天已經黑了，而前方不祥地湧來了終點的巨大瀑布的聲響。瀑布的水汽奔騰而上，遮蔽了星空，濕潤了甲板。在水流湍急的瀑布邊緣，船體顛簸起來。但伴隨著一聲奇怪的鳴笛，船體猛地往前一沖，跳躍起來。卡特感覺了噩夢般的恐懼，仿佛整個地球都在墜落。巨大的船體無聲地一劃而過，像彗星般飛進廣袤的太空。以前他從不知曉，整片以太中都潛伏著無形的黑色造物，它們雀躍騰跳、胡亂擺動著肢體，不懷好意地睨視路過之人，咧嘴獰笑，若有哪個活動的物體令它們好奇，它們還會伸出黏糊糊的爪子亂摸。它們是外神沒有名字的幼崽，與它們同樣盲目愚癡，體內只充斥著饑渴之欲。