夢尋秘境卡達斯 The Dream-Quest of Unknown Kadath（第5/45頁）

清晨，卡特加入了一夥乘大篷車前往狄拉斯—利恩的商旅，他們準備販賣烏撒的紡羊毛以及產自本地農場的卷心菜。接下來的六天裏，伴隨著叮叮當當的車鈴，他們沿著斯凱河畔的平坦道路前行，夜幕降臨後，有時在古色古香的小漁村旅店留宿，有時就在星空下安營紮寨，聆聽平靜的斯凱河上飄來船夫們斷斷續續的歌聲。這一帶的鄉間風景曼妙，滿眼皆是綠油油的樹籬與叢林，還有優美如畫的尖頂小屋與八角形風車。

第七天，前方的地平線上騰起了一團煙霧，然後，狄拉斯—利恩的黑色高塔映入眼簾。這座城主要由玄武巖建成，從遠處看去，那些細瘦而棱角分明的高塔有點兒像巨人堤，陰暗的城市街道也並不怎麽吸引人。那裏有無數座碼頭，每座碼頭附近都有許多陰沉的海邊酒館，城裏也擠滿了來自地球上每一塊陸地的古怪水手，還有一些水手甚至據說來自地球以外的地方。卡特跟身穿古怪袍子的水手打聽了奧瑞巴島上的恩格拉內克山，發現他們對該地頗為熟悉。奧瑞巴島上有個叫巴哈那的港口，船都從那兒駛來狄拉斯－利恩，而再過一個月，這裏便有艘船要返航了。抵達那碼頭後，只需再騎斑馬走兩天就能到恩格拉內克山。但沒幾個人見過諸神的石像，因為它位於恩格拉內克山極難攀登的一側，底下只有懸崖峭壁與充滿險惡熔巖的山谷。過去，諸神曾被居住在山那一側的凡人觸怒，並向外神訴了苦。

在狄拉斯—利恩的海邊酒館裏，從那些商人與水手口中打探出這些消息可不容易，因為大多數時候，他們都更愛偷偷談論那些黑色的槳帆船。再過一周，就該有一艘黑色槳帆船載著來自未知海岸的紅寶石抵達這裏了，而本地人都害怕它靠岸。從那種船上下來的商人長著誇張的闊嘴，包裹的頭巾在額頭上方有兩處隆起，顯得品位惡劣。而且放眼生物界，也再找不到比他們更小、更古怪的腳了。可最詭異的是，誰也沒見過劃船的槳手。這種黑船上的三排槳運作得十分迅速、精準、有力，讓人感到異樣；況且，商人們下船做生意的期間，這船要在港口停靠數星期，卻沒人見過槳手的蹤影，這實在不對勁兒。這對狄拉斯—利恩的酒館老板，還有雜貨店老板和肉販也不公平，因為他們沒能往船上賣出一丁點兒貨。黑船商人們只要金子，以及來自斯凱河對岸的帕格的矮胖黑奴。是的，金子，還有按斤兩買的來自帕格的矮胖黑奴，那些外形令人反感的商人以及看不見的槳手只會帶走這些，卻從不向肉販子和雜貨店主購買任何東西。而且，當南風吹過港口，從那些槳帆船上飄來的氣味簡直無法形容。哪怕是老舊的海邊酒館裏忍耐力最強的人，也要靠不斷抽著最濃烈的煙草，才扛得住那股味兒。若是能從其他地方獲得同樣的紅寶石，狄拉斯—利恩必然不會再容忍那些黑色槳帆船，可惜尋遍地球的幻夢境，你也找不到出產同等寶石的地方了。

卡特耐心等待來自巴哈那的船只期間——那船也許能帶他前往奧瑞巴島，島上佇立著高大而荒蕪的恩格拉內克山，山上就有神的石像——狄拉斯—利恩城見多識廣的人們通常就在閑聊這些。他也沒忘記前往那些遠方來客經常出沒的場所，打聽一切關於冰冷荒漠中的卡達斯的傳聞，或是問他們有沒有聽聞過那個坐落在台地之下、擁有大理石墻壁與銀色噴泉的壯麗日落之城。不過，在這方面他一無所獲。但有那麽一回，當他說起冰冷荒漠時，他覺得某個斜眼的年邁商人露出了若有所知的古怪神情。聽人們說，這個年邁商人常與可怖的石頭村落做生意，後者位於冷原的寒冷沙漠之中，從未有哪個心智健康的人去過那兒，而到了夜裏，還能遠遠望見那地方燃著邪惡的火光。傳言甚至還說，他跟石頭村落裏一位不堪描述的高級祭司有來往，後者臉上蒙著一張黃色的絲制面具，孤身住在一座建於史前的修道院裏。毫無疑問，這人既然能與那樣的角色打交道，或許也去過冰冷荒漠，可卡特很快發現，向他打聽也是徒勞。

接下來，伴隨著南風吹來的奇特惡臭，散發著異域氣息的黑色槳帆船靜悄悄地駛過玄武巖防坡堤和高聳的燈塔，滑入了港口。不安的竊竊私語聲在海邊酒館裏散布開來，沒過多久，頭巾隆起的黑皮膚闊嘴商人便邁著短腿，成群結隊地鬼鬼祟祟上了岸，找珠寶集市去了。卡特仔細打量了他們一番，發現瞧得越久，就越是厭惡這些家夥。後來，他看見他們帶回了帕格的矮胖黑人，把氣喘籲籲、汗流浹背的黑人趕上了槳帆船。他不禁好奇，這些可憐的肥家夥是要被送去哪一方土地做苦工——又或者，根本就不是任何一片土地。