時間脫節（第3/4頁）

我不想看到她。我正要走開，傑森把電話丟給我，說：“泰勒，別像小孩子一樣，有些事我要跟你和黛安兩個人談談。”

“什麽事？”

“和未來有關的事。”

他的回答似乎有另外一種含義，聽起來很不舒服。我說：“也許你不會冷，可是我會。”那是錐心刺骨的寒。

“我要講的事情很重要，比你和我妹妹之間的那什麽問題更重要，”他的表情幾近嚴肅，卻不知為什麽感覺有點滑稽，“但我知道她對你很重要。”

“她對我一點也不重要。”

“就算你們只是朋友，我也不相信她對你不重要。”

“我們確實只是朋友，你自己問她。”我從來沒有跟他好好談過黛安的事。這本來也不是我們該談的話題。

“你生氣，是因為她介紹那個叫霍莉的女孩給你認識。”

“我不想談這件事。”

“那只是因為黛安現在變得有點像聖徒了。她迷上了新玩意兒。她一直在讀那些書。”

“什麽書？”

“有關《聖經·啟示錄》的神學書。通常是那些排行榜上的暢銷書，你知道的，像是瑞特爾寫的《黑暗中的祈禱》《舍棄俗世的自我》。泰勒，你應該多看看白天的電視。她不是想讓你難堪。那只是她的一種態度。”

“那樣就沒事了嗎？”我又走開了幾步，向房子那邊走過去。我開始盤算不坐他們的車要怎麽回去。

“泰勒。”他的聲音裏好像透露出了什麽，又把我拉了回去，“泰勒，你聽我說。你不是問我在煩什麽嗎？”他嘆了一口氣，“愛德華告訴了我一些事，跟‘10月事件’有關。這件事還沒有公開。我答應過他不會說出去，不過，我不打算守信用了。我要違背自己的承諾，因為我覺得，在這個世界上，只有三個人像是我的親人。一個是我爸爸，另外兩個就是你和黛安。所以，你可不可以忍耐一下？幾分鐘就好了。”

我看到黛安很吃力地從斜坡下走來，邊走邊掙紮著想把那件雪白的風帽大衣穿起來。她一只手穿了進去，另一只手還在外面。

我看看傑森的臉。在小丘腳下微弱的聖誕燈火映照下，他看起來很悲傷、很不快樂。我忽然有點害怕，但我已經答應聽聽看他要說什麽。

黛安一走到涼亭裏，他悄悄地跟她說了幾句話。她瞪大眼睛看著他，後退了幾步。傑森開始說了，聲音很輕柔、很有條理、很舒緩。他告訴了我們一場噩夢，卻仿佛在床邊說故事給孩子聽。

當然，這些都是愛德華告訴他的。

“10月事件”之後，愛德華的事業蒸蒸日上。全球的衛星都完蛋了，羅頓工業向前跨出了一大步。他們提出了許多計劃，提出一種實用的替代科技，可以立即派上用場。那就是高海拔浮空器，一種精密設計的氣球，可以無限期停留在同溫層。過了五年，愛德華的浮空器已經開始攜帶電信數據負載和中繼器，執行多點音頻和數據的播送了。傳統人造衛星做的事，他幾乎都辦得到(除了全球衛星定位和天文觀測)。愛德華的權力和影響力扶搖直上。最近，他組織了一個航天領域的國會議員遊說團體，叫作近日點基金會。他也擔任了聯邦政府的顧問，參與一些較為機密的計劃，例如，太空總署的“自動控制重返大氣層飛行器”計劃，簡稱“自返飛行器”計劃。

多年來，太空總署一直在改良他們的“自返飛行器”探測船。最初，探測船是用來偵察環繞在地球外面那層護盾的。護盾能不能穿透？能不能從護盾外面取得有用的資料？

第一次嘗試簡直就像是朝著一團黑暗開槍。他們把一枚洛克希德馬丁公司的“擎天神2AS”火箭整修得煥然一新，然後在頂部裝載了一艘簡單的“自返飛行器”探測船。他們在範登堡空軍基地發射了這枚火箭，射入天上無邊的黑暗中。他們立刻就發現，任務好像失敗了。那艘探測船本來應該在軌道上停留一個星期，結果，發射之後沒多久，探測船就墜落在了百慕大附近的大西洋。傑森說，探測船仿佛是撞到天空的邊界，被彈了回來。

但探測船並不是被彈回來的。“他們修復了探測船之後，從上面下載了相當於一周的資料。”

“這怎麽可能？”

“問題不在於可不可能，而在於發生了什麽。真實的過程是，探測船在軌道上停留了七天，卻在發射的當天晚上就掉回了地球。我們會知道真實的過程，是因為每次的發射結果都一樣。他們一直在反復做實驗。”

“發生了什麽？小傑，你在說什麽？時光旅行？”

“不是……不完全是。”

“不完全是？”

“聽他說吧。”黛安小聲地說。

傑森說，事件發生的真實過程已經有了各式各樣的線索。地面觀測人員觀察到的現象是，火箭真的射進了那個隔離層，然後才消失，仿佛是被拖進去一樣。可是，探測船上找到的數據看不出這樣的現象。兩組人員觀測的結果無法一致。從地面上來看，探測船射進隔離層之後，立刻就掉回了地球。然而，探測船上的數據卻顯示，船很順利地進入了計算好的軌道，而且在軌道上停留了預定時間，然後在幾個星期或幾個月之後，用本身的動力回到地球(我心裏想，就像那三個俄羅斯航天員。政府並沒有正式證實他們的說法，但也沒有否認。他們的故事已經變成某種都市傳說)。假設兩組數據都是合理的，那麽，就只剩下一種解釋：