絕望的興奮

自從萬諾文在聯合國大會發表演說之後，已經過了八個月。基金會裏的超低溫培養槽已經開始有了成果。火星人研發的復制體目前培養出來的數量已經足夠裝載到火箭上了。在卡納維拉爾角和範登堡空軍基地，成群的三角洲7型火箭已經待命發射，隨時可以把復制體射上太空。大約就在那個時候，萬諾文忽然有了一股沖動，說他想去看看大峽谷。挑起他興趣的是一本一年前的《亞利桑那州公路旅遊》雜志。那是一個生物學者帶到他房間去的，後來忘了拿走。

過了幾天，他把那本雜志拿給我看。他說：“你看看這個。”他說話的時候幾乎興奮得發抖，手上的雜志反折到有一張大照片那頁。那張照片是“光明天使步道”整建後的特寫，科羅拉多河劈開了前寒武紀的巨大砂巖，注入一片碧綠的湖泊。照片上還看到一個從迪拜來的觀光客騎在驢上。“泰勒，你有沒有聽說過大峽谷？”

“我有沒有聽說過大峽谷？有啊，應該有很多人聽說過。”

“太驚人了。太漂亮了。”

“是很壯觀，大家都這麽說。不過，火星的峽谷不是也很有名嗎？”

他笑了一下：“你說的大概是‘陷落之地’，也就是你們地球人所說的‘水手谷’。六十年前，你們的宇宙飛船‘火星水手’號飛到火星的軌道上，發現了這個峽谷，就給它取了這個名字。你們的六十年前，也可以說是我們的一萬年前。水手谷有些地方看起來確實很像這幾張亞利桑納州的照片。不過，我自己從來沒有去過水手谷，而且，以後大概也沒有機會去了。我想，我寧願去看看大峽谷。”

“那就去啊，我們是一個自由的國家。”

聽到我講這句話，萬諾文眨了眨眼。也許這還是他第一次聽到這種說法。他點點頭說：“那太好了，我一定會去。我會跟傑森談一談，請他幫我安排交通工具。你要跟我一起去嗎？”

“什麽，去亞利桑那州？”

“是啊!泰勒!去亞利桑那州，去大峽谷!”他也許是一個第四年期的智慧長者，不過，此時此刻，他講話很像一個10歲的小男生，“你要跟我去嗎？”

“我要考慮一下。”

還在考慮的時候，我就接到了愛德華·羅頓打來的電話。

自從普雷斯登·羅麥思當選總統之後，愛德華·羅頓就在政壇上銷聲匿跡了，但他在工業界的人脈還是很活絡。只要他辦個宴會，還是請得到一票達官貴人。只不過，他再也無法像從前葛蘭總統還在位的時候一樣，站在宮廷政治的權力高峰，享受呼風喚雨的樂趣。事實上，有傳言說他已經快要心理崩潰了，整天窩在他喬治敦的住處，打電話騷擾從前的政治夥伴。也許吧，不過，倒是小傑和黛安最近都沒有接到他的電話。當我拿起家裏的電話，聽到他的聲音，突然愣住了。

他說：“我想跟你談談。”

這就有意思了。這個人買通了莫莉·西葛蘭，串通她施展美人計偷取情報。他居然敢打電話給我。我第一個反應，或許也是最正確的反應，就是掛電話。不過，這樣的舉動太沒風度。

他又說：“我要跟你談談傑森。”

“那你去跟他談啊。”

“泰勒，我沒辦法跟他談，他根本不聽我說。”

“你會覺得意外嗎？”

他嘆了口氣：“好啦，我知道你是站在他那邊的，這是一定的。不過，我並不是想傷害他，而是想幫他。事情已經很緊急了，事關他的前途。”

“我不懂你是什麽意思。”

“該死，電話裏講不清楚。我現在人在佛羅裏達，再過20分鐘就下高速公路了。你到飯店來找我，我請你喝杯酒，就算你當面罵我，叫我滾蛋也沒關系。拜托你，泰勒，8點，95號公路旁邊的希爾頓大飯店大廳的酒吧。也許你可以救小傑一命。”

我還來不及回答，他就把電話掛了。

我打電話給傑森，告訴他這件事。

他說：“哇!如果傳言是真的，那愛德華現在比以前更難伺候了。小心一點。”

“我可沒打算要去。”

“你當然沒必要去，不過……我倒是覺得你應該去。”

“我已經受夠了愛德華那些小動作，謝謝你，不必了。”

“我只是在想，如果能夠摸清楚愛德華心裏在想什麽，倒也不是壞事。”

“你的意思是，你希望我去見他？”

“如果你心裏不會覺得不舒服的話，我是希望你去一下。”

“什麽叫不會覺得不舒服？”

“當然，去不去還是由你自己決定。”

後來，我還是上了車，老老實實地開上高速公路。雖然明天才是獨立日，但路上都已經掛上了彩旗。街角有一些賣國旗的小販。他們是沒有執照的，要是警察來了，他們隨時準備跳上破破爛爛的卡車逃命。我一邊開車，腦子裏一邊想著，待會兒見到愛德華·羅頓要說什麽話來和他對峙。我抵達希爾頓飯店的時候，太陽早已經躲到大樓後面去了。大廳上的時鐘是8點35分。