喘息空間（第6/7頁）

“知道了，好的。”但是他想不到任何可以聊的。

“你結婚了嗎，柯林斯？”

“沒有……連女友都沒有。通常我這個歲數的人都該有個孩子了。你呢？”

“我結婚了。我的丈夫是我工作的大學校長。”

“哇。”

“對，我的研究基金有著落了。”

疼痛突然如潮水般湧來，柯林斯不可抑制地喘息了起來。他雙手抱住頭部，避免碰到身側的傷口。

“你有孩子嗎？”他咬緊牙關，擠出了一個問題。

“還沒有。”

柯林斯想不到其他話題來繼續這段讓他保持活力的對話。過了一會兒，瑟提斯也沒有說話，顯然她也遇到了相同的窘境。

“我很抱歉那些東西燒傷了你。我不知道會這樣。”

傷口處傳出一陣陣刺痛，柯林斯努力做出回應：“你知道那是什麽嗎？”

“不，我也不知道它們是什麽。如果是和我之前檢測的山頂的巖石樣本一樣，我只知道它們是一種從來沒有任何人見過的有機化合物。非常神奇的東西。”

“神奇得快把我痛死了。”

“嗯，對不起。就像我之前說的那樣，我也不知道它們會對人體造成這樣的傷害。很明顯我之前觀察到的只是你遇到的這個或這些有機物的殘骸。”

“呃，”又是一陣痛苦，“天啊。”柯林斯在想援救還要多久才能到達。但是救援到達了又怎樣呢？他還是無法出去。沒有人能夠在不碰到那些酸性沙泥的情況下到達他所在的位置。如果毫發無傷，他可以靠上面送下來的食物和水在這裏過一輩子，但是現在身側受了傷，他不確定繼續待在這裏的話自己還能活多久。

“柯林斯？你還醒著嗎？”柯林斯慢慢蘇醒過來。他之前失去意識了。他必須努力保持清醒。

“對，沒事，我還在。我哪兒不會去。”

“這會不會讓你好受些，那個燒傷你的東西，其中一些化合物與提升細胞活性有關。如果進入了你的血液，或許可以幫助你。”

“說實話，我寧願沒有，寧可細胞活性低。”

“呃，好吧，我可以理解你的心情。”

兩人又陷入了沉默。

“你感受到痛之前有沒有吸入過這些東西？……柯林斯？……柯林斯？”

***

一個響聲拉回了他的意識，疼痛隨之而來。但他立即壓下呻吟，因為他驀地想起了自己的處境。他知道這響聲意味著什麽。聲音不是從他穿過的那條隧道裏傳來的，現在瑟提斯應該正在隧道另一頭等待羅根。這響聲是從洞窟的另一邊的三個岔口傳來的。聽上去像是有什麽東西自黑暗中向他拖拉著走來。某種很大的東西。

柯林斯緊張地向聲源處看去。漆黑的洞窟裏唯一一點亮來自之前羅根和瑟蒂斯放的燈，它在狹窄的隧道裏透出慘白的微光。這點光線不足以支撐他看清任何東西，柯林斯只是隱隱約約看見黑暗中有一團比周圍更黑的黑影掠過地面。是什麽東西，他毫無頭緒。也許是被他們之前的喧嘩聲吸引，那黑影似乎是某種生存在地底深處的生物。柯林斯的後頸寒毛立起，豆大的汗珠從他的前額滴下。他知道，不管這些東西是什麽，在這種環境裏，它的五感一定比他敏銳千百倍，肯定能感應到他在哪裏，它過來……是要做什麽？

逃跑是不可能的。他唯一離開的路徑有酸性泥沙，而走另一些未探索過的隧道，他很可能會迷路，或者無意間掉進一個深坑，或者遇見這種生物的好幾百個親朋好友。他可以叫瑟提斯，但是她又能做什麽？而且現在叫出聲，萬一那穴居野獸就在到處徘徊，也許就徹底把自己的位置暴露給了它。他現在只能先下手為強，在那東西傷到他之前先殺掉或打到它動彈不得。

那個東西緩緩前進，一點點拖著身體向前移動。柯林斯唯一的防備就是聽覺，但是他知道自己必須狠狠地擊中它，做出有效的攻擊。一旦擊中了，誰知道這動物會做出怎樣的反擊。隨著野獸靠近，聲音也越來越大了。科林斯可以感受到它幾乎已經到了他近前。他握緊了拳頭。那怪物聽起來離他只有咫尺之遠了。科林斯用盡全力向黑暗中揮出了拳頭。太好了！他的拳頭擊中了怪物的皮膚和骨頭。那動物一頭栽倒在地，一動不動。

科林斯猛地松了一口氣。先是驚恐來襲，然後是那種沙泥，現在又是這怪物。但是他現在已經殺了它，或至少已經把它打昏在地，讓它無法再找來幫手。

但是有一個想法一直糾纏著他。擊中那東西的手感似曾相識。那到底是什麽東西？科林斯的手指劃過隧道的地面，緊張地探索動物身體的邊緣。它依舊躺在那裏一動不動，看上去沒有被弄醒的危險。他碰到了它的外皮，感覺粗糙而奇怪。不是鱗片，也不是皮膚或者皮毛。但是……他似乎意識到了什麽。那不是皮膚，那是布料。科林斯從那“野獸”的胸部往上摸到臉部。他摸到了耳朵，鼻子，嘴巴，眼睛，還有好幾周沒刮的胡須。