第六章

“達爾，你要去哪兒？”杜瓦爾問。她和其他人正在安傑利斯五號空間站的走道中央，望著突然離開隊伍向別處走去的達爾。“快點，我們正在休假呢，”她說，“一起去喝個大醉。”

“然後亂性一場。”芬恩說。

“喝個大醉然後亂性一場。”杜瓦爾說，“順序不分先後。”

“可不是說按這順序有啥不好的。”芬恩說。

“噢，我敢打賭你跟所有人的約會都沒有第二次。”杜瓦爾說。

“我可不是在說我，”芬恩提醒她，“我在說安迪，他拋棄我們啦。”

“是的！”杜瓦爾大喊，“安迪，你不想和我們一起喝個爛醉玩個痛快嗎！”

“噢，當然，”達爾同意，“不過我得先進行一次超波通訊。”

“你就不能在無畏號上把事情先解決了嗎？”漢森問。

“這事可不能讓無畏號知道。”達爾說。

杜瓦爾轉了轉眼珠，“是和你的新歡，對吧。”她說，“我說，安迪，自從你對那個詹金斯著魔以後就變得異常無趣了。像孵蛋一樣連續十天悶頭苦想。打起精神來，你這個郁郁寡歡的家夥！”

達爾笑了：“我保證我很快就搞定去找你們。你們會去哪兒？”

“我在海特站訂了個套間。”漢森說，“在那裏會合吧。我們可是很快就會跟清醒說再見的。”

芬恩指著赫斯特說：“對他來說，就是跟處男身說再見。”

“好吧。”赫斯特說，接著笑了起來。

“我很快就會趕到的。”達爾向眾人保證。

“越快越好！”漢森說著，便和其他幾個人沿著走道嬉笑打鬧著前行了。達爾目送他們離開，轉身向販賣區走去，想找一個超波通訊站。

他在咖啡廳和文身店之間的犄角旮旯裏發現了一個。它比一個電話亭大不了多少，裏面只有三個通訊終端，其中一個還是壞的。一個喝得醉醺醺的別艦船員大聲嚷嚷著霸占了另一個，達爾趕緊接上了第三個終端。

“歡迎使用超波通訊系統。”顯示器上顯示了一排字母，並列出了進行一次通訊需要的起步價。五分鐘的通訊足以把他一周的薪水吃個精光，不過達爾並不意外。打開時空隧道與十光年外的另一台終端連接需要耗費極大的能量。能量就是金錢。

達爾掏出一直攥在手心的一張匿名芯片，因為他實在不想刷自己的信用賬號。他把芯片放到了支付感應區。終端機讀取了芯片的信息，隨後彈出了“發送”窗口。達爾報出了一個曾在宇艦學院時的通訊號碼並等待連線。他很確信自己呼叫的那位已經起床了。宇聯確保下屬所有的飛船和空間站都按照標準星際時間作息，否則各處的時區與晝長的差異將導致一切都無法進行。不過宇艦學院位於波士頓，達爾不知道那邊和這裏相差了幾個時區。

有人回應了呼叫，只有音頻。“不管你是誰，你打擾了我的晨跑。”她說。

達爾笑了。“早安，凱西。”他說，“我最喜歡的档案管理員過得好嗎？”

“天啊！安迪！”凱西說。片刻之後，凱西·澤恩微笑著出現在顯示屏上，在她身後是憲法號帆船護衛艦^[7]。

“你又沿著自由之路^{[8]奔跑了。”達爾說。}

“沿著紅磚跑不容易迷路。”凱西說，“你在哪兒呢？”

“在離你大約三百光年遠的地方，寸土寸金地和你進行著超波通訊。”達爾說。

“明白，”凱西簡短地說，“你需要什麽？”

“宇艦學院档案館應該存有艦隊裏所有飛船的設計圖紙對吧？”達爾問。

“對，”凱西說，“當然，是指宇聯承認服役的所有飛船。”

“這些圖紙有被改動或篡改的可能嗎？”

“從外部網絡嗎？不會的。”凱西說，“档案館並不和廣域計算機網絡相連，某種程度上是為了防止黑客入侵。所有的數據都必須由档案管理員人工操作。對我們而言也算是個就業保障。”

“也許吧，”達爾說，“我能勞煩你發一份無畏號的圖紙副本給我嗎？”

“我想它並不是什麽機密文件，所以應該不成問題。”凱西說，“不過我大概需要在計算機和武備系統的信息庫裏做些修改。”

“沒問題，”達爾說，“反正我對那方面沒有太大興趣。”

“這麽說來，你應該就在無畏號就任，”凱西說，“那應該能從飛船的數據庫裏直接拿到圖紙。”

“是的。”達爾說，“不過艦上的一些系統作過改動，所以我想拿原始圖紙來比對一下會比較有用。”

“好吧，”凱西說，“我回档案館的時候會去辦的，至少得幾個小時以後了。”