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“唔，我不確定是不是這個原因，”威爾遜說，“因為我覺得吧，大家要是知道自己的意識會被防衛軍的技術人員從腦殼裏吸出來，直接放進電腦存儲空間，恐怕會更加抗拒吧。請問你願不願意？”

“天，當然不願意，”羅賓斯說，“傳送我的時候，我險些尿了褲子。”

“我就是這個意思，”威爾遜說，“總而言之，你說得沒錯。直到有這東西為止——”他指了指全息顯示器，“在此之前，我們想做也做不到。”

“布廷到底是怎麽做到的？”羅賓斯問。

“作弊了唄，”威爾遜說，“一年半以前，查理和大家都只能研究源自人類的科技，還有從其他種族或偷或借來的技術。我們所在空域的大部分種族與人類的技術水平大致相同，因為太弱的不是被趕出家園等死就是已經亡族滅種。可是，有個鄰居卻領先大家好多光年。”

“康蘇。”羅賓斯說，腦海裏浮現出康蘇人的模樣：體型巨大，狀如螃蟹，先進得難以想象。

“沒錯，”威爾遜說，“勒雷伊人幾年前突襲我們的珊瑚星殖民地時，康蘇人向他們提供了一項技術，我們在反擊時偷了回來。我參加了負責逆向工程康蘇技術的小組，實話實說，大部分內容我們到現在也沒搞懂，好不容易只想明白了幾點零星知識，其中之一交給查理研究，以改進意識傳送過程。我就是這麽和他打上交道的：我教他怎麽使用這東西。如你所見，他學得飛快。當然了，工具先進自然方便做事，人類就是這麽從燧石取火發展到使用噴燈的。”

“你對這東西毫無了解？”羅賓斯問。

“對，”威爾遜答道，“但見過類似的，因為查理在用康蘇科技優化現有的意識傳送過程。我們做到了從前做不到的事情，建立緩存機制，能極大降低傳送兩端的失敗風險。但查理沒有告訴別人。要不是你叫我徹查他的個人工作，我肯定發現不了。算我們運氣好，否則這台設備就已經清空並轉給防衛軍天文所了。他們想看看康蘇技術能把恒星內部模擬成什麽樣子。”

羅賓斯指著全息顯示器說：“我覺得這東西比較重要。”

威爾遜聳聳肩：“一般來說，其實沒什麽用處。”

“開玩笑吧？”羅賓斯說，“從此能儲存意識了。”

“那當然，這個也許有點用處，但拿它做不了什麽啊，”威爾遜說，“你了解意識傳送的細節嗎？”

“略知一二，”羅賓斯說，“我不是專家。我擔任將軍的副官是因為有組織才能，而不是科研背景。”

“那好，聽我說，”威爾遜說道，“你自己也說過，離開大腦，意識模型通常會崩潰。這是因為意識完全依賴於大腦的物質結構——不是隨便哪個大腦，必須是產生意識的那個大腦。意識模型就像指紋，源自特定的某個人，究其根本，源自特定的基因組合。”

威爾遜指著羅賓斯說：“上校，請看一眼你的軀體。這具軀體經過了基因水平上的大量改造——你的皮膚是綠色的，擁有改良後的肌肉，人工血液的攜氧能力比真正血液高出好多倍。你是本人基因和增強能力的人工基因的雜交體。因此，在基因水平上說，你早就不是你自己了——只有大腦除外。你的大腦是百分之百的人類大腦，完全源自你本人的基因。否則的話，你的意識就傳送不過來。”

“為什麽？”羅賓斯問。

威爾遜咧嘴一笑：“我也想知道。我只是在轉述查理及其組員的原話而已，我在這兒只配打打下手。但我很清楚這意味著它——”威爾遜指了指全息顯示器，“對你毫無用處，因為它需要大腦，而且是查理的大腦，否則不可能讓它開口。另外，查理的大腦和他本人一起消失得無影無蹤了。”

“要是這東西對我們毫無用處，”羅賓斯說，“那請問你叫我下來一趟倒是為了什麽？”

“我只說一般情況下沒什麽用處，”威爾遜答道，“但換個非常特定的角度，也許能變得相當有用。”

“威爾遜中尉，”羅賓斯說，“求你別賣關子了。”

“意識不僅是一種本體感，也包括了知識、情緒和精神狀態。”威爾遜指著全息顯示器說，“這東西擁有的感知能力和制作這份復本時的查理完全相同。要我說，如果你想搞清楚查理的計劃和原因，不妨從這裏起步。”

“你不是說沒有布廷的大腦就無法存取這個意識嗎？”羅賓斯說，“我們可沒有這東西。”

“但我們有他的基因，”威爾遜說，“為了達到他的目標，查理制造了一個克隆體。為了達到你的目標，上校，我建議你也制造一個。”