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誰也沒注意到那塊巖石。

原因非常簡單，那塊巖石毫無特色，混在數百萬的巖石和冰塊之中，漂浮在某個已經沒有了彗星的空軌道上，再怎麽看都只是那顆彗星的一片殘骸。這塊巖石比有些碎片小，比有些碎片大，但就分布標度而言，沒有任何特征能將它與其他碎片區分開。盡管可能性小得可憐，但就算行星防禦網絡探測到了這塊巖石，粗略檢查也只會顯示出它的成分是矽酸鹽和些許金屬礦物。言下之意，一塊巖石，尺寸遠沒有大到能造成任何實質性的損害。

不過對於恰好攔住這塊巖石及其數千兄弟去路的這顆行星來說，這只是個學術假設而已，因為它並不擁有行星防禦網絡，倒是毫無例外地有個引力勢阱。那塊巖石和許多同胞就這麽掉了進去——它們將形成一場流星雨，這顆行星每公轉一圈與彗星軌道相交一次，每次都會有許多巖石和冰塊化為灰燼。巖石與空氣摩擦產生過多熱量，細小的彗星碎片在大氣層中燃燒，可惜沒有智慧生物站在這顆苦寒行星的表面，否則一擡頭就能看見美麗的滿天火雨。

絕大多數新產生的流星將在大氣層中氣化；它們凹凸不平的固態表面在熾熱的墜落過程中，變成細小顆粒構成的漫長尾跡。這些細小顆粒懸浮在大氣層中，以後會成為水滴的凝結核，被水滴的重量拖向地面，形成雨水（就這顆行星的自然條件而言，更有可能是雪花）。

但這塊巖石的質量卻占了上風。風壓在石塊上撕開發絲般的細縫，密度越來越大的大氣層使得石塊暴露出了結構上的缺陷和弱點，大氣層繼而發動猛烈的攻擊。碎塊剝落，火光一閃而逝，在空中燃盡。巖石穿越大氣層走到旅途盡頭，剩下的質量足以對行星表面造成沖擊，狠狠砸在一片被狂風掃凈了冰雪的石質平原上。

撞擊氣化了這塊巖石和不大不小的一片平原，制造出同樣不大不小的一個隕石坑。這片石質平原在行星表面之上和之下的綿延距離都頗為可觀，撞擊讓平原像鈴鐺似的響了起來，但諧波比大多數已知智慧生物的聽覺範圍都低了幾個八度。

大地顫抖。

行星表面之下的深處，終於有人注意到了那塊石頭。

“地震。”莎蘭盯著監視器說。

幾秒鐘後，又是一陣顫動。

“地震。”莎蘭說。

凱南隔著自己的監視器望向助手，問：“你打算震一次說一次？”

“想讓你隨時知道發生了什麽。”莎蘭說。

“好意我心領了，”凱南說，“但真的沒必要震一次說一次。我是科學家，明白大地抖動說明我們在經歷地震。第一次宣布挺有用，但重復個五六次就單調了。”

又是一陣隆隆聲。“地震，”莎蘭說，“第七次了。另外，你不是地質構造學家。你擅長的領域雖然多，但地震不在其中。”盡管莎蘭說話時還是老樣子板著臉，但諷刺意味卻不難察覺。

要是凱南沒有在和這位助手睡覺，他說不定會被激怒；可惜事實相反，他只好逼著自己寬宏大量地笑了笑，說：“我怎麽不記得你是構造地質學專家？”

“愛好而已。”莎蘭答道。

凱南張嘴正要說話，地面忽然猛地撲向了他。他花了好一會兒才意識到不是地面突起撲向他，而是他突然被掀翻在地。此刻他四仰八叉地躺在地磚上，身邊是原本擺在工作台上的半數物件，高腳凳倒在右手邊一人遠的地方，還在不停搖動。

他望向莎蘭。莎蘭總算從監視器上挪開視線，部分原因是監視器掉在地上撞碎了，散落在摔倒的莎蘭身邊。

“怎麽回事？”凱南問。

“地震？”莎蘭帶著希望猜測道，實驗室又開始劇烈抖動，嚇得她尖叫起來。燈具和隔音板從天花板上掉落；凱南和莎蘭掙紮著爬進工作台底下，他們蜷縮起身體，周圍的一切都在向內坍塌。

震動不久停止。凱南借著還沒熄滅的閃爍燈光環顧四周，發現整個實驗室差不多都落在了地上，大半個天花板和部分墻壁也包括在內。實驗室平時滿是工人和凱南的其他助手，但今天只有他和莎蘭半夜回來給測序工作收尾。團隊人員都回基地兵營了，多半在睡覺——好吧，現在應該醒了。

通往實驗室的走廊裏回蕩起淒厲的噪音。

“你聽見了？”莎蘭問。

凱南一點頭表示肯定。“戰鬥崗位的警笛。”

“我們被襲擊了？”莎蘭問，“還以為這個基地有護盾呢。”

“確實有，”凱南答道，“好吧，曾經有。至少應該有。”

“唔，不得不說，護得不錯。”莎蘭說。