8 警報聲響起

警報響了足足兩分鐘，最後才停下了。人群聚集在庭院中央，圍在鋼鐵大門旁邊。托馬斯吃驚地發現，他是昨天才剛剛到這裏。昨天嗎？他心想，真的是在昨天嗎？

有人捅了捅他的胳膊肘，他回過頭，查克出現在他身旁。

“怎麽樣，菜鳥？”查克問。

“很好，”他回答，雖然這遠非事實，他指了指傳送箱的大門，“幹嗎每個人都那麽緊張？難道所有人不都是這麽來的嗎？”

查克聳聳肩。“我不知道，我猜是因為從前一直有規律可循。每月一個，在每個月的同一天。也許天曉得哪個負責人覺得你是個天大的錯誤，所以派個人來替代你。”他咯咯笑道，用胳膊肘在托馬斯肋骨上頂了頂，尖尖的笑聲讓托馬斯莫名其妙地又增添了幾分對他的好感。

托馬斯假裝瞪了他的新朋友一眼。“你真討厭，真的。”

“是啊，不過我們現在是朋友了，對嗎？”查克這一次笑翻了天，發出又尖又細的呼哧聲。

“看樣子你並沒有給我太多選擇。”然而真實的情況是，他需要一個朋友，而查克還算不錯。

男孩抱起胳膊，顯得十分滿意。“很高興就這麽定了，菜鳥，這地方每個人都需要個朋友。”

托馬斯抓住查克的衣領，跟他開起了玩笑。“好吧，朋友，那就叫我的名字，托馬斯，否則等傳送箱離開之後我把你扔到那個窟窿裏去。”這句話讓他心中閃出一個念頭，他松開了查克，“等等，你們有沒有……”

“試過了。”沒等托馬斯說完查克便回答。

“試過什麽？”

“在它送完人之後下到傳送箱裏去，”查克回答，“不管用，只有等到空無一人它才會下降。”

托馬斯記得艾爾比告訴過他這件事。“我知道，可是如果……”

“試過了。”

托馬斯好不容易才忍住——這樣的狀況著實令人惱火。“夥計，真是很難跟你交流。試過什麽？”

“在傳送箱下降之後下到窟窿裏去。不行。門可以打開，但裏面空空如也，黑漆漆的，什麽東西也沒有。沒有繩子，沒有。這樣行不通。”

怎麽可能呢？“你們……”

“也試過了。”

這次托馬斯終於抱怨了一聲：“好吧，什麽？”

“我們朝窟窿裏扔了些東西，聽不到落地的聲音，它們墜落了很長時間。”

托馬斯停了一下，然後才回應，但希望這一次不要再被打斷。“你到底是什麽人啊，你懂讀心術還是怎樣？”他盡可能加上諷刺的口氣。

“聰明而已，就這樣簡單。”查克眨眨眼。

“查克，別再跟我擠眉弄眼了。”托馬斯微笑著說。查克的確有些煩人，但他的某些方面似乎能緩解事情的恐怖程度。托馬斯深吸了一口氣，又向洞邊的人群看去。“那麽，送來的東西需要多長時間才能到達這裏？”

“通常在警報響過之後半個鐘頭。”

托馬斯想了一秒鐘，一定還有什麽他們未曾嘗試過的別的辦法。“你確定嗎？你們有沒有……”他停了一下，等待再次被打斷，但這次卻沒有，“你們試過自己做根繩子嗎？”

“是的，他們試過，用常春藤，盡可能做到了最長。這麽說吧，那個小試驗進展得不那麽順利。”

“什麽意思？”後來呢？托馬斯心想。

“當時我還沒來，不過我聽說，自告奮勇去嘗試的孩子剛下去了十英尺左右，有什麽東西在空中嗖地掠過，把他齊整整地切成了兩半。”

“什麽？”托馬斯哈哈大笑，“我可不相信。”

“哦，是嗎，機靈鬼？我可見過這可憐孩子的屍骨，就像一塊生奶油被刀攔腰切斷。他們把他裝進一個盒子裏，提醒後來的孩子別再做這種傻事。”

托馬斯在等待查克發笑，他覺得這不過是個玩笑——誰聽說過有人被切成兩半的？但查克一直沒有笑。“你是說真的嗎？”

查克的目光與他對視。“我沒有撒謊，菜……呃，托馬斯。走吧，我們去看看究竟來的是誰。真不敢相信，你當菜鳥只當了一天，呆頭。”

托馬斯和查克一邊走，一邊問了一個未曾提起過的問題。“你們怎麽知道送來的不是補給或是別的什麽？”

“如果是那樣，警報就不會停止，”查克回答，“補給會在每周的同一個時間送達。嘿，快瞧。”查克停下腳步，指著人群中的一個人說。那人是蓋裏，他正死死盯住兩人看。

“見鬼，”查克說，“他不大喜歡你，夥計。”

“是啊，”托馬斯咕噥，“我早就知道了。”彼此彼此。

查克用胳膊肘推了推托馬斯，兩人繼續向人群走去，默默等待著。托馬斯所有的問題都被拋在了腦後，見過蓋裏之後，他不想再多說話。