9 奇特的關聯

林間空地被一種怪異的沉寂籠罩了，仿佛有一陣靈異的風吹過這裏，帶走了所有的聲響。紐特為那些看不到紙條的人大聲讀出了紙條上的內容。可是，這並沒有引來混亂與嘈雜，每一個人都目瞪口呆。

托馬斯本以為會聽到叫喊，聽到數不清的問題與爭吵。然而，沒有一個人開口，所有的目光都聚焦在女孩身上。她躺在那兒，仿佛睡著了一般，胸膛一起一伏，帶著淺淺的呼吸。與眾人最初的想法不同的是，她還活著。

紐特站起身，托馬斯希望得到一個解釋，一個理性的聲音，一個令大家放心的姿態。然而，他只是團起紙條，使勁把它捏成一團，皮膚上血管暴起，托馬斯的心一沉，不知道為什麽，這樣的狀況令他感到極度不安。

艾爾比將手攏在嘴邊：“醫護工！”

托馬斯不明白他在說什麽，但他聽到過這個詞，他忽然被撞到了一旁。兩個歲數較大的男孩從人群中擠了過來，一個平頭，高個子，鼻子有大個兒檸檬大小；另一個矮個子，鬢角的黑發之間已悄然爬上了灰白的發絲。托馬斯只能寄希望他們能有辦法說明這一切。

“我們拿她怎麽辦？”高個子問，他的聲音很高，出乎托馬斯的意料。

“我怎麽知道？”艾爾比說，“你們兩個閃克才是醫護工——想個辦法。”

醫護工，托馬斯在心中重復著這幾個字，突然恍然大悟，他們在這裏一定與醫生近似。矮個子已經跪倒在女孩身旁，摸了摸脈搏，俯身去聽她的心跳。

“誰說過克林特可以先碰她的？”有人在人群中喊，緊接著是幾聲吵鬧和笑聲，“我是下一個！”

他們怎麽還能開這樣的玩笑？托馬斯心想，女孩已經半死。他打心底裏感到厭惡。

艾爾比眯縫起眼睛，嘴角露出緊張的笑容，似乎與幽默沒有半點關系。“任何人要是敢動這個女孩，”艾爾比說，“晚上就給我睡在迷宮裏，與鬼火獸做伴。驅逐出去，沒有商量。”他頓了一下，緩緩轉了個圈，仿佛想讓每個人看清他的表情，“任何人都不許碰她！任何人！”

這是托馬斯頭一次喜歡從艾爾比嘴裏說出來的話。

被稱作醫護工的矮個子克林特——如果剛才那人沒說錯他名字的話，檢查完畢站起了身。“她沒事，呼吸正常，心跳正常，雖然稍有些慢。你們的猜測跟我一樣，不過我得說，她處在昏迷之中。傑夫，我們得把她送到大屋去。”

他的同伴傑夫走上來，抓起她的胳膊，克林特則抓住她的雙腿。托馬斯希望自己除了旁觀還能多做些什麽——每過一秒鐘，他都越來越懷疑艾爾比先前所說的話是事實。她的確有幾分似曾相識，他仿佛感到自己與她存在某種關聯，雖然他心中還無法解讀，這個念頭讓他感到緊張。他環顧四周，仿佛有人會聽見他內心的疑慮。

“數到三，”高個子醫護工說，他身材高大，彎下腰後顯得很滑稽，如同一只正在祈禱的螳螂，“一 ——二——三！”

兩人一使勁，把她擡了起來，但差一點兒把她拋到了空中——她一定比他們想象的要輕得多。托馬斯差一點兒叫出來，告訴他們小心。

“看樣子我們得對她觀察一段時間，”傑夫好似在自言自語，“要是她沒有很快醒來，我們可以喂她一些流質食物。”

托馬斯的胃裏一緊，他知道，他一定與這個女孩存在著某種關聯。他們先後在相鄰的兩天到達；她的模樣似曾相識；盡管了解了那麽多可怕的事情，他仍然有一種強烈的要成為一名行者的願望……這一切意味著什麽？

在兩人擡走她之前，艾爾比彎下腰，對她的面容又端詳了一番。“把她放在本的隔壁，派人日夜照料她。在得到我的允許之前，最好什麽都別對她做。不管她是講夢話還是有什麽動靜——你們都得向我匯報。”

“是。”傑夫嘟囔，和克林特一起朝大屋走了。他們一邊走，女孩的身體一邊被顛來顛去。其他的人終於開始談論這件事，慢慢四下散去，各種各樣的說法開始在人群中傳播開來。

托馬斯注視著這一切，陷入了沉思。奇特的關聯並不是只有他一個人能感覺得到。幾分鐘前對他的毫不掩飾的指責證明，其他人也在懷疑些什麽，但究竟是什麽呢？他已經徹底摸不著頭腦——被指責只能讓他感覺更糟。仿佛讀懂了他的心思，艾爾比走過來，握住他的肩膀。

“你真的從來沒見過她？”他問。

托馬斯猶豫了一下才回答：“不……沒有，我不記得見過她。”他希望自己顫抖的聲音沒有出賣自己的疑慮。如果他從前真的認識她呢？那會說明什麽？