第六章

“神堡控制塔說我們目前可以降落。”舵手的聲音從艦載通訊系統中傳了過來，“預計到港時間為17分鐘。”

從黑斯廷斯號的主舷窗向外望去，安德森可以遙望遠處的“神堡”。這座巨大的空間站是銀河系的文化、經濟和政治中心。從數千公裏之外的黑斯廷斯號看過去，它就像是一個五角星：中空的圓環四周伸出五只又粗又長的手臂。

盡管安德森已經多次看到過這個場景，但依然為其龐大規模而驚嘆。中心圓環的直徑有十公裏，每條懸臂有二十五公裏長，五公裏寬。理事會定都於神堡空間站已經有二千七百多年的歷史，每條懸臂都已被建設成為頗具規模的大都會，懸臂也被稱為行政公寓區。每條空間站的懸臂內部都是一個多層城市。大概有來自全銀河系不同地域的四千萬不同種族的居民居住在這裏。

沒有任何其他空間站能與神堡相比，甚至大角星空間站在它面前也只是個侏儒。但是它令人驚異之處絕不僅僅在於其龐大的規模：就像質量效應中繼站一樣，神堡也是普羅仙人創建的。它的外殼也與質量效應中繼站一樣使用了不可損壞的材料——這種材料簡直就是技術奇跡，五萬年前普羅仙人消失後再沒有一個種族能夠生產這種材料。甚至用最先進的武器攻擊數天它也能保持穩定的特性，集中轟炸也很難對它造成什麽明顯損害。

從來沒有人考慮過進攻神堡。空間站位於一片稠密的星雲中一個大型質量效應中轉樞紐的核心區域，獨特的地理位置為它提供了幾重天然的防護——密集的星雲當中導航就是個大問題，任何入侵艦隊在這裏都不得不放慢腳步，很難進行有組織的攻擊；距離神堡不遠的地方就有數個中繼站，銀河系每個地方的增援艦隊都可以在幾分鐘之內到達。即使有人突破了神堡空間站的外圍防禦，太空站的五條懸臂也可以沿著中心環縮成一團，神堡外形會從一個五角星變成一個長長的圓柱形管子。一旦懸臂緊縮起來，空間站實際上無懈可擊。

最後一層保護來自於理事會艦隊，突銳族、塞拉睿族和阿莎麗族戰艦所組成的特混艦隊在神堡附近不斷巡邏。安德森一眼就認出了艦隊的旗艦——涅槃號。涅槃號不僅僅是一艘阿莎麗族戰列艦，更是理事會權力的莊嚴象征。它比人類最大的戰艦還要大上三倍，上面有將近五千名船員。涅槃號是有史以來最令人望而生畏的戰艦，就像神堡一樣無與倫比。

當然，空域內的飛船不僅僅包括理事會特混艦隊。毒蛇星雲是銀河系質量中轉網絡的樞紐，事實上所有去向神堡的道路都要經過這裏。這裏的交通永遠繁忙，是銀河系中為數不多的需要擔心太空船相撞的地方。

在空間中自由飄蕩的放電站任務非常繁重。為了產生質量效應場以進行超光速飛行，戰艦內部的驅動核心將產生強大的電荷。如果驅動核心不加以抑制，將導致電荷處於過飽和狀態，最終的結果就是大規模的能量爆發沖出發動機殼體——不但會烤熟戰艦上所有未接地的人，燒毀所有的電子系統，而且連戰艦的金屬殼體也不能幸免。

為了防止這樣的災難發生，許多戰艦每過二十到三十個小時就要對驅動核心進行一次放電操作。通常這樣的放電操作在一個荒涼的行星上著陸後進行，或者讓能量在大型恒星體的強磁場附近消散，比方說在太陽或者其他氣體巨星周圍。然而，在神堡空間站附近沒有足夠大的恒星體。所以在這裏特別設計了一圈放電站，戰艦可以排成一排釋放出驅動核心中的能量，然後打開傳統的亞光速驅動核心繼續前進。

幸運的是，黑斯廷斯號到達這片空域前一個小時已經釋放了驅動核心的能量。之後戰艦進入待機模式耐心等待，直到剛才接到神堡控制塔的準許通行指令。

安德森無須為常規路線巡航中自己船員的表現擔心，這種活兒他們之前已經做了幾百次。相反，他收住思緒，靜靜觀賞這壯觀的景色，看著神堡在視野中慢慢靠近，占據舷窗越來越大的位置。行政公寓區萬家燈火閃亮，這些閃爍的光亮正好與背景上霧蒙蒙的旋渦狀星雲相映成趣。

“太漂亮了。”

安德森被身後傳來的聲音嚇了一跳。

士官吉爾一陣大笑：“對不起，上尉。我不想嚇到你的。”

安德森看了看她腿上從臀部一直綁到膝蓋的綁帶和行走支架。

“你總是特別擅長把人嚇一大跳，士官。我甚至都沒有聽到你從我身後溜過來。”

吉爾聳了聳肩：“醫官說了我會完全康復的，沒有任何後遺症。我欠你一個人情。”

“根本不是誰欠誰這麽回事，”安德森笑答道，“我知道如果是我負傷了，你也會來搭救我的。”