第八章

安德森於早上七點整準時醒來。他有點輕微的頭疼，顯然是昨晚造訪卓拉酒吧的輕微後遺症。但是在公寓裏蹬了四公裏左右的腳踏車之後又是一個暢快的熱水澡，艾拉莎酒最後的一點痕跡也從體內被沖得無影無蹤。

他穿上昨晚洗好並且疊得整整齊齊的軍裝後，感覺原來的自己又回來了。他把所有關於辛西婭和離婚的念頭都扔到腦後；是該繼續下一步的時候了。今天上午只有一件重要事情要做：找出關於西頓的一些答案。

他走到街上，來到了公共交通崗亭。他出示了自己的軍官身份證，然後搭乘高速穿梭梯，從低層行政公寓區前往高層主席團所在地。

安德森一直樂於造訪主席團區域。行政公寓區都修建在從神堡伸出去的旋臂中間，而主席團區占據了神堡的中心環位置。盡管各式各樣的政府辦公室和各個種族的大使館密密麻麻布滿了中心環，但還是與他身後快速離開的喧鬧都市形成了鮮明對比。

主席團區設計的目的就是讓人回想起溫帶草原的生態環境。區域中央是一灣廣大的湖泊，蒼翠的草坪環繞在湖岸的四周，人工制造的微風徐徐吹過，吹皺湖水，也吹香了主席團區每一個角落裏的樹林和花叢。模擬的藍天中灑下人工制造的陽光，朵朵白雲在藍天中自由自在地漫步。這一幅場景是如此逼真，以至於包括安德森在內的大多數人辨不出它與真正的自然場景有什麽區別。

處理政府公務的建築都著眼於以自然美感的眼光審視它們的建造過程。它們在空間站中心環柔和的曲線上比肩而立，與背景和諧地融為一體。田園牧歌式的主席團核心區仔細規劃建造，寬廣疏闊的步行道蜿蜒在每一棟建築的前後，把各處連接起來——外在形式與實用功能的完美結合。

然而，當安德森跨出電梯的時候，覺得主席團區最博得他贊賞的地方並非其美輪美奐的景色，而是主席團區裏安德森感覺不像其他地方一樣總是有洶湧不斷的人流沖擊。因為有權進入神堡內環的人通常僅局限於政府官員和軍官，或者是依法處理外交事務的人。

當然，這並不意味主席團區空蕩無人。銀河系的官僚機構僅為維護主席團區的一個使館就從包括人類在內的各個種族裏當中雇傭了成千上萬的公民，但是與行政公寓區數以百萬計的人口相比，其數量相去霄壤。

當他走過湖邊的時候，全身性沉浸在這一片安詳之中。當他想向將要進行會面的人類大使館走去，卻放慢了腳步。從這裏，他可以遠遠地望見神堡塔，理事會在那裏召開會議，接受大使們所提出的各項星際法律和政策議案。神堡塔的塔尖威嚴聳立，比所有的其他建築都要高。即使是在中心環區域的曲線最遠處，也能依稀看見人工地平線上的神堡塔尖。

安德森從來沒有去過那裏。如果他有此意的話，完全可以通過正常的渠道參與；最大的可能是大使代表他請願。這對安德森而言是一件好事，因為他是個士兵，而不是一個圓滑的外交官。

他經過了一個護工的身邊。護工是個謎一般的沉默種族。他們維護並控制神堡的內部勤務。總是讓安德森想起體形巨大的蚜蟲：綠色的身體肥肥胖胖，身上伸出很多棍子一樣的手和腳，總是匆匆忙忙地從一個地方到另外一個地方執行任務或者是出公差。

人們對護工了解得很少。在銀河系中他們只存在於神堡；阿莎麗族三千年前發現神堡的時候他們只是簡單地在這裏等待。他們對新種族的到來好像只是忠實的仆人等到了主人歸家。他們東奔西走，什麽事情都做，只為阿莎麗族生活更輕松，接管神堡和城市的運營。

所有與護工直接交流的嘗試都只得到了無聲被動的抵抗作為回應。除了維護修繕神堡並為主人服務，他們似乎別無生存的目的；而且銀河系中一直有爭論說他們不是真正的智能體。有些理論說他們實際上只是有機體的機器，普羅仙人為了照看神堡而對它們進行了基因編程，他們盲從於進行服務這個目標。這個理論說他們只是根據本能行動，所以還不知道他們的創造者早在五萬年前就已經消失了。

五分鐘後，他來到了人類大使館樓前。一個漂亮的年輕女孩坐在前台，安德森的嘴角微微翹起。他走過去，靦腆地笑了笑。女孩子擡起了頭，回給他一個燦爛的微笑。

“早上好，奧羅拉。”

“我看你在外面轉了好一會兒才進來，上尉。”她的聲音悅耳動聽，就像她的笑容一樣迷人：溫暖、熱情、自信——對大使館的所有來訪者都是最完美的歡迎。

“我簡直覺得你是在躲著我。”她開玩笑道。